楚晗穿戴整齐迈上湿漉漉的砖地，四周水汽蒸腾，一群光皮皱肉的老头子，正在袅袅白气的池子边聊着天，修个脚，下个棋。
“双悦堂”的罗老板，浓眉粗眼，为人豪爽，出来招呼他：“大侄子，来啦？”
罗老板名罗战，与楚家至交，是楚晗他爸爸那辈份的铁哥们儿。此人年轻时混过道，开饭馆酒吧和赌场的，赚了好多钱实在没处花，现在时不时在潘家园地下倒腾点儿文玩古董，收购几家老字号铺面，当作活文物养着。前些年南城大拆迁，要不是罗老板向市局领导不断游说、纠缠，这处浴池也早被拆掉了。而罗老板保住这家老古董的手段，是把这间澡堂申了非物质文化遗产。
两人低声攀谈，罗老板点上一支烟：“你让我打听的那人，确实不是房家亲生孩子。”
房老爷子名唤房易之，六十年代年轻不懂事时，经历过动乱，七七年考上大学，大小也算个知识分子，一直住在城里没挪窝。他一辈子因种种原因没结婚，那时有一天，在街上无意捡到个没爹没娘没有家的男孩。男孩聪明淘气，不爱念书，远近闻名的捣蛋秧子，且天生精通水性，少年时就能在北海太液池畅游几个来回，在湖底摸鱼儿。
楚晗插话道：“打小就通水性？”
罗战道：“大伙都这么说，那小子脾气有点儿怪，唯独就喜欢下雨天，瓢泼大雨最乐呵，在街上蹚水跑，平日里一天不沾水浑身痒！……后来太液池围起来不让游了，就每天在什刹海游。现在后海也拦起来搞成商圈，这小子不就来我这儿了吗。”
楚晗开始都没注意到房三儿，放眼望去，云雾缭绕的池边就是一群老家伙。罗老板抬手给他指他才瞅见，那小子坐小板凳上，正给一老大爷剪趾甲修脚呢！这人可能早就瞄见了他，埋头也不理他，头发和后脊梁上滴着水，修脚的表情倒是很专注。
当天还有一个报社女记者，非要进来，是做京城老字号系列专访的。姚秘书一看，也厚着脸皮跟进来，那俩女的穿戴整齐，瞪四个大眼珠子就往浴池里寻么。
罗老板笑说，嗳别介啊，这里边儿都男的，咱两位姑娘也要洗啊？
小姚说，我们就看看，新鲜，平时哪看得着啊！
罗老板赶忙回头朝浴室里吆喝，有大姑娘来了，大伙儿将就将就，把毛巾围上裤衩子先穿上啊！
小姚给她老板端个板凳坐着，其实她是自己想凑过来聊天。房三儿就在胯上围个毛巾，挡住屁股，见人也不害臊，倒显得他楚公子在澡堂里穿太多了，特装逼，西裤里面蒸得很热。
楚晗不停瞄对方身体，也是奇怪了……房小三儿身上没纹身，特光溜，什么蹊跷也没有，那上回他看到的又是什么？
女记者问：“咱们这澡池子，有多少年历史啊，够文物级别么？”
那闭目养神修脚的老头子，睁眼道：“就光我在这儿洗澡，就洗八十四年了，你说够不够文物啊？”
楚晗迅速接话，低声问：“房先生，你在这儿一共洗了几十年？”
楚晗眼底也带光，话里有话。
房三儿好像知道他干嘛来的，眯了一眼，就是不讲实话，但嘴角是咧开的，仍然笑得吊儿郎当，露出一枚虎牙。
罗老板向楚晗转述邻里传闻，这身世不详的男孩，身怀奇术，这么多年好像长不大，就没有变老过，一直是二十岁模样。光屁股泥猴时代在胡同里摸爬滚打的当年小伙伴们，现在都该当爷爷了，就只有姓房的男孩还是这样子。道儿上很多人畏惧他，有模有样尊称这人“房千岁”。
楚晗对这种奇人异士传闻见识多了，家学亦有渊源，因此并不大惊小怪。他不怕房三儿这种人，他只是好奇。几次三番回想，房三儿那日在井底见到某些东西时的反应，太诡异了。这人一定对他有所隐瞒。
二人不咸不淡随便聊了小半个时辰，楚晗起身要走。全副衣装观赏别人泡澡，忒热忒傻。
房三爷赤脚，一手捧个红泥茶壶，脚底板踩出啪嗒啪嗒一片水声。
楚晗走过浴池边，就觉得后腰处生风，下意识转身，拆挡防备。那感觉好像一条大粗鞭子样的东西狠抽了他一下，却又不疼。眼角扫到姓房的身影，楚晗蹬住浴池边沿儿，轻松跳开，没有中招，同时毫不留情抬脚将人踹飞！
当咱吃素的啊。
房小千岁没有躲，干脆利索被踹下水，哈哈大笑着掉进池子，抹一把脸上的水。这人手掌稳稳当当捧着那盏泥壶，竟也滴茶不漏……