但从定远二十年起，苛捐杂税已然十分沉重，直到定远三十年的瘟疫，百姓们早无所期望，只求真能有传说中的圣君，带他们走出这一场噩梦。
平兴元年冬，衡阳王赵蔺于母河之畔行迎神谕之仪，愿代神明祛天下之恶难。
本年冬，赵蔺起兵。
在阿瑜听到这个消息当日，正在屋里整理书籍。她也收到了一封信。
她还不曾拆开，却见封上遒劲有力的字体写着：吾妻阿瑜亲启。
小姑娘的眼泪一下就滑落下来。
第79章
衡阳王起兵，新皇被打了个措手不及。现下瘟疫横行，他手下的兵将们病的病死的死，现下能调齐的统共都凑不齐十五万大军，其余兵马还在各省总督府下，即便要立即调兵谴将，也颇为耗时耗力。
更遑论乱世之下，人心不齐，兵力最强健的西南总督姜恺，更听闻与衡阳王赵蔺有旧，乃是赵蔺多年前游历时所教弟子。
新皇：……
按照常理说，他要调兵遣将其实不难，毕竟他是皇帝嘛。但他是真的没那个自信，若是派遣大员宣旨，结果人家西南总督借乱世的东风拿乔，那还是轻的！若真是毫不犹豫把钦差大臣给斩了，那岂不是更丢人？
而且西南总督的态度也十分奇怪，发生了这么大的事体，姜恺竟然无动于衷，不说投奔朝廷，就连投奔叛军的举动和意向，似乎也不曾有。
看上去，这位西南总督也不是没有野心的，恐怕是想坐拥西南关卡，再坐收渔翁之利罢。
新皇心中狐疑更甚，虽有臣子自求召降西南总督，可却给他驳回了。皇帝只道，若真是有心有意效忠吾朝，那自会归顺，若他无心，那朕何须去劝？
新皇心里打的算盘是什么，久居镇国公府的大长公主心里头比谁都明白。
赵蔺要打进京，那么势必会途经西南，那是无论如何都绕不开的地方。看西南总督这般态度，像是要拥兵自重，是块硬骨头。那么赵蔺极有可能会和姜恺两军厮杀，那么新皇的本意就是想看他们互相杀个遍体鳞伤，而不是自己也加入角逐，逼西南总督表态，这样反而对朝廷不利。
姜恺是赵蔺的门徒，若是大长公主没见过赵蔺，那么她还是可以勉强相信有这样的可能。
可是她见过赵蔺，这个男人冷静自持到可怕，即便存着谋反的心思，却依旧按兵不动，直到最好的契机迸发。那么，他在之前，难道会毫无准备么？
很明显，这是不可能的。
平兴二年春，西南总督姜恺携十万大军归顺衡阳王。
新皇得知此事，本就虚弱的身子再也撑不住，忍不住咳出一口鲜血。
若是没有这场瘟疫，他定然会再次往北迁都，以避赵蔺之锋芒。可是瘟疫肆虐，他无处可去。京城的疫情经过几年，尚且已能控制，但京城之外的地方，那可是真正的白骨遮蔽了整片原野，一望无际皆是得病死去的平民。
新皇不敢拿朝臣和自己的性命相赌，更何况古今往来，迁都的皇帝大多是为昏聩无能的帝王。这些因素相加，更使得他咬了牙想要以命相搏。
他的目光开始往武将上停留。现下的武将，说实在话，新皇都不敢再信。西南总督尚且叛变，现下朝廷留下的几员武将，又有几名是他真信得过的？不说是否暗通敌方，就连是否是凉王遗部，那都是不能确定的。
于是他想要临阵选拔出几名专属心腹。
这个时候，镇国公出现了，老头向新皇举荐了一个少年武将。
此人名为胡烈，乃是中原人与蛮夷后代，身子极为健壮，能当十勇，又自小习得兵法谋略，是个可堪托付之人。
新皇不疑有他。
毕竟镇国公没有任何理由不效忠朝廷，他娶的是本朝开国公主，又得高祖提拔，自年轻时便驰骋沙场，镇守边关，如此忠烈，怎会有二心？
新皇乃召见胡烈，又考问了他许多问题，见他气度上佳，仪态端方，心中是极为满意的。
新皇心中已然有所决定，但还是道：“朕见你年少英勇，有意把朕的妹妹许配给你为妻，你见如何？”
胡烈却庄重一礼，沉声道：“不瞒陛下，臣得镇国公赏识已久，早在旧年夏日，便得镇国公青眼，与国公府大姑娘订了亲。镇国公对臣许诺，若能得胜归来，定将十里红妆，把大姑娘风光大嫁。”
新皇听到此，心中也有了定论。
其实他想要让胡烈尚公主，也不过是想要多一重保障罢了，但若是镇国公要把自家大姐儿许配给胡烈，又说旗开得胜之后再完婚，那已是有所保证。
毕竟胡烈功勋再卓越，那也得有更多的契机，才能进入上流社会。更何况他血统低劣，不堪为人夫，京城贵女自愿嫁给他的几乎没有，如此镇国公肯许他以自己的长孙女，无形之中已是超越黄金万两的承诺，胡烈再是沉稳，也不可能不动容。
平心而论，胡烈虽勇猛，却到底身上流着蛮夷之血，若非现下情况特殊，无论怎样新皇都不舍得把自己的妹妹荣安公主许配给他。
有了胡烈的事体，阿瑜又再次见到了程卓玉。
程卓玉终于被程卓然从京郊的农庄里头放了出来，回到了国公府里。
她看上去瘦削了许多，一张脸透着疲惫和暗黄之色，就连身上所着，也不过是最寻常的布衣。
看得出来，她在庄子里过得十分不好。
更何况就在当年她进庄之后，京城便瘟疫四起。权贵人家比寻常百姓家还更爱洁些，死的人却也不少，更遑论是本就不算多干净的农庄里头。
程卓玉在农庄里是大小姐，没人不供着她。期初她过得还算不错，即便是身体上辛劳些，却并不曾有人使她膈应，可是直到那场瘟疫的爆发，她才真正体会到甚么是叫天天不应，叫地地不灵。
她不敢再吃农庄里头供的肉菜，每日只使唤奴婢，去摘些院子里种出的菜，又怕庄子里的井水不干净，她只敢把水煮沸后烫着菜吃，再生生咽下。
她每日都在等兄长来接她，可是程卓然从来不曾遣人。直到今日，镇国公才派人把她接回家。
经过这么多时日的辛苦担忧，程卓玉即便心中怨气冲天，却亦不敢再轻易挑衅，见到阿瑜也勉强露出一个温和的笑容，同她问好。
阿瑜现下愈发成熟了，身材也渐渐抽条，有了女人的曲线，腰身愈发纤细如柳，该长的地方也渐渐浑圆，肤色雪白细腻若有月光轻蒙，一张面孔显露出绝色精致的味道来。一举一动，一颦一笑，皆极有韵味，仿佛是从古画中优雅走出的少女。
程卓玉看看她，再想想自己如今狼狈的处境，不由眸色沉冷，悄悄低下了头。
阿瑜见她如此，也不再多言。
其实对于把程卓玉丢进农庄的事体，她是不反对的，然而出了瘟疫的事体，她的确觉得程卓玉有些受罪了。
原本她是想稍稍安慰一番的，但是见程卓玉还是如此，便也歇了那番心思。
俗话说得好，自作孽不可活，执迷不悟尤不可恕。
当日夜里，程卓玉终于见到程卓然。
程卓然瞧着瘦削而沉稳，见到了亲妹妹，虽心里有些动容，但面上却不动声色。
程卓然拍拍妹妹的肩膀，微笑道：“阿玉，哥哥好久不见你。”
程卓玉慢慢推开半步，握紧拳头，露出一个柔和的笑意：“阿玉也极想哥哥，不知哥哥这段日子过得可好？”
过得可好？
自然是不好的。
程卓然的爱妾约步在回家探亲的路上染了瘟疫，直接死在了娘家，连尸骨都不曾存留住，叫人拿破草席裹了，丟进乱葬岗深埋了。
约步死的时候，肚子里还怀了程卓然的孩子。
瘟疫最初的时候，她有些不以为然，但是心里头实在担心娘家人，还有两个弟弟，故而几番恳求之下，程卓然才答应放她回娘家探亲。