“订了的事儿才敢跟叔您交代。”
张大稗子从鼻孔里冒出一团燎雾，带着一股子烟袋锅子里头那烤烟丝的味道，杠杠地说：“你跟我交代？我说小尕子，老子既不是你亲爹又不是你干爹，管不了你，这么大的事儿你跟我还真交代不着！”
大掌柜皱眉正色说道：“叔您这话说的，是不认俺了？俺早就没亲人了，干爹也不在了，就是把您当亲爹供养着呢，这事儿不跟您交代跟谁交代去？”
“你，你，唉……你小子可真他妈的是个人物，真能出妖蛾子！你以前没这毛病吧，怎么给整出这档子事儿了！”老人摇了半天的头，抻出烟袋杆子狠狠敲了几把大掌柜的脑袋，无奈地砸吧嘴。
镇三关咬了咬牙，坦率地说道：“这娃子已经是俺的人了，俺是当真想好了要跟他在一处，不然就是对不住他。叔您想骂俺俺就接着，您骂完了骂痛快了，俺就回去跟他成亲！”
张老头儿朝着房梁怒翻了一个白眼，狠狠瞪着大掌柜：“老子真不是想骂你，你在外边儿找个情投意合相好的，本来也轮不到我这老头子操心。叔的意思是，这，这……这你预备把咱们小红儿咋办啊？！这好好的闺女，你就给人家糟践了！”
“叔……”
“你小子这不是害人么！人家跟了你这么多年，你到底想怎么办呐？”
“叔您也知道，干爹他当年立的铁规矩，绺子里的人谁也不准动红儿一根汗毛，俺这些年可是一直把她当亲妹子待，没碰过她一根指头。俺要是有个歪心就天打雷劈！”
“你当真是个混小子！钻天燕子立那破规矩，意思是说不准别人动，没说不准你动啊！这么好的闺女就是给你留着享福的，你是跟咱揣着明白装糊涂！”
“……”
老爷子忍不住摇头叹气，数落大掌柜：“哼，你是不仅耽误了红儿，你把我家那傻儿子也给耽误了，你一毁就给我毁一串儿人！别跟老子说你啥都不知道，啥都看不出来，早知道是这样儿，老子早就……早该让红儿离了你那个破绺子，跟着叔开药铺子去，就不能跟着你在山上混，哼！”
张大稗子气不打一处来，手里比划着烟袋杆子一路掰扯旧事，却还不忘压低了声音，生怕这爷俩的肺腑交谈被外人听了去。
大掌柜点头哈腰地听着老爷子发飙，就只是闷头讪讪地乐呵，也找不出话来反驳。
大掌柜也不呆不傻，男女之间个中暗涌的情谊，心内又怎会不知。只是二十年的风风雨雨，脑海里偶尔零星闪过的一丝念头，终究经不住湍湍流水的侵蚀，滚滚黄沙的风化，在岁月中一点一点消磨殆尽。
那不寻常的夜晚，如果来的人不是息栈，而是慕红雪，又会怎样？也许今日大掌柜要娶的人便是这女子。
可是，女子终究碍于身份名节，做不出那样的事。偏偏息栈就做得出，借酒撒疯，霸王上弓，明知难为却偏要为之。从不屑于争斗邀宠的鸾亭，那一次确是情难自制，破釜沉舟，剑走偏锋，却终于逼出了男人的真心。
注：
①土匪黑话，“倒川”就是数字“三”。
第五十四回.良人素妆入厅堂
二十年前。
一个狂风大作的夜晚，漫天的砂石土砾，泄洪一般自天际翻腾而来，刀刀撕割人脸。
沉梁峪镇，一长衫男子刚刚给一户铁匠的难产婆娘接生，提着药箱出来，深更半夜，顶着狂沙，疲惫不堪地踉跄到村口，即被一撮蒙面马队包围。
“你们，你们什么人？”
“你可是郎中？”
男子面露一丝惊慌，勉强持住镇定，开口说道：“你们……你们是土匪？我是这几个县城走街串巷的郎中，你们可是这附近的野马山绺子？小的听说，你们的大当家是个行侠仗义的好汉，绺子里有规矩，‘七不夺’，‘八不抢’①，不抢郎中的，小人兜儿里也没几个铜板，当家的放了咱吧！”
马队自觉地分开一条道路，当中一匹高头大马缓缓踱步上前，马上的人面蒙黑巾，身量精瘦结实，浓郁的夜色之中一双眼仍然目光炯炯，细看却分明是个少年，带着几分冷兵器味道的声音决然穿透瓢泼沙石，令郎中至今记忆犹新：“小爷俺不要你那几个零散铜板，俺劫的就是你的人！”