柴九扭头怒视：“……胡副官？你为什么拦我？！”
马云芳手下这位姓胡的副官笑说：“我说柴大旅长，这镇三关可是重犯，要杀要剐自有军长大人吩咐，你急个什么？”
“老子就是要剐了他！千刀万剐难消心头之恨！”
“呵呵，你跟镇三关那点儿事，是私人恩怨。这人现下是马军长设计擒的，是要追究他私通共匪的来龙去脉，审还没审完，你想剐人也等军长下令哈！”
“老子又不是剐他的脑袋！只不过切他两根手指解恨！”
胡副官冷笑一声：“呵呵，柴大旅长，您今儿个能进得这地牢来，也是我们几个兄弟通融你，啊？军长大人吩咐过不许放任何外人进监牢瞧镇三关！您说回头军长大人若是问起来，镇三关咋个少了几根手指头，这他妈的谁给切的？！您打算让兄弟咋个回话，啊？啊？”
柴九被堵得哑口，一把刀攥在手心儿里，气得恨不得抡上去砍胡副官那一张皮笑肉不笑，写满嘲弄与不屑的脸孔。
这些年拼命想要升官发财往上爬，四处钻营，却最终落得这么个丧家犬的憋屈下场，孤家寡人，寄居篱下，看别人眼色过活。这让芨芨台大掌柜如何能不哀叹生不逢时，偏偏与野马山大掌柜结上梁子，既生瑜，何生亮啊！
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翌日，马公馆。
院落森然有序，警卫荷枪林立。
紫藤架下，青纱窗畔，马大师长独坐小酌，呆眼望天。
土匪头子竟然被抓了。
过不了多久就要被处决。
镇三关这次重罪在身，在劫难逃，那么鸾亭他……他又当如何自处？
警卫员跑来，凑头与马俊芳低语，递上一张字条。
马师长一听，面色立变：“让他进来。……院子里这些人先撤到门外去！”
“师长，这人可麻烦，不好对付，您要当心他玩儿阴的……”
“……我知道。”
玩儿阴的？
小鸾亭跟他玩儿什么阴的阳的，明的暗的，这人也不能不见呐……
正堂屋内，马师长端坐正中。
息栈卸下伪装的皮帽和面纱，露出一张苍白消悴的脸。
大掌柜被抓不过七八天，息栈瘦了整整一圈儿。每日往返于玉门关外大小城镇，联络各处熟人和眼线，却都是徒劳。把野马山的全副家当赔上也没用，大掌柜是委员长下令要枪毙的人，没人能捞得出来。
马师长抿了一口茶，轻声慢道：“我知你为何事而来。”
息栈答：“既如此，请师长大人指一条明路。”
马师长却话锋一转：“城里查得这样严，你还要来……也不怕被抓？”
“使银子都见不到他，若是真的被抓了，好歹也可以见最后一面。”
马俊芳心头一刺，没来由得酸楚。抬眼细细端详，才几个月不见，前日里那个俊俏潇洒、意气风发的鸾亭，脸颊消瘦到凹陷进去，一双眼悴黯无波，只像是嵌在脸上的两块红斑，肿胀变形，明显痛哭过多次。
马俊芳无奈地摇摇头：“你竟然来找我，你觉得我会帮你么？”
“没有别的路可走。”
马俊芳忍不住冷笑：“哼……怎的就没有别的路？你不妨试试再劫持我一回，看看能不能将那个土匪头子交换回去，嗯？”
“马公馆内外守卫森严，玉门城都已封城，混进来一趟就很不容易，怎可能劫持师长大人？”
“……你若是能劫，早就出手了吧？”
“……”
马俊芳眼中饱含受伤的神色，一腔怨气，死死盯着息栈。
此刻一间屋中，四只眼睛，终于可以与对方说出憋藏了三年多的那一句实话，却已是硝烟荼漫，千帆过尽，事已至此，再说出来，还有什么意思？知道了反而还不如不知道，怕是连记忆里那一丁点缠绵的旧情都保不住！
旧情？小亭儿心心念念的就只有地牢里那个土匪头子，对自己还有一丝一毫的旧情么？
息栈这时平静地注视马俊芳，低声说道：“以往那几回，是我得罪了师长，你若是心中恼恨，自当把气全撒在我身上，要杀要剐任凭处置。只求师长大人能与军长大人疏通，饶我当家的一条性命，放过他这一回。我当家的并未伤过师长大人，拿我的命换他的命，可行？”