眉目精细的小伙计从鼻子里哼出一声，说道：“这鸡不是昨儿个掌柜的下山的时候，顺道儿从县城里买的么！俺们都吃羊杂碎汤，就你一个人吃这个鸡汤！这啥玩意儿就这么好吃？要俺说，还是那羊吊汤最好喝！你这外哈的就是不懂！”(2)
息栈微微一愣，垂头忆起昨日掌柜的回山之时，自己正与这一伙人厮杀混乱成一团的情形，面色不由得窘了。
在绺子里歇养了数日有余，日日有吃有喝，却不见那大掌柜再来看过。
息栈下了床，蹒跚着从房门口探出头去。空场地里几个伙计来来往往搬着家什，整理着锅灶，远处还有几个岗哨。
天空沉云密布，似是风雨欲来。
偶尔和别人目光交接，绺子里的人见了他都是撇撇嘴，不讲话，远着他，似乎是有些不屑，又有些惧怕，因此干脆不与他凑近搭话。
是夜，天气骤冷，屋外雷电交加，夜幕如深渊一般幽蓝莫测。
镇三关一闪身进了屋，手里拎了一把柴火，捅进了炕洞中，拢了拢火苗。又撴给少年一条棉裤，说道：“现下白天夜里的都冷，把这棉插档子穿喽！”
息栈见掌柜的转身要走，忙从炕上撑起身子说道：“大人留步。”
“咋个？有事儿？”
“嗯……在下，在下，能不能出山？”
“这事儿回头再说吧，你养几天。”
“大人……还是放在下走吧，行么？”
镇三关关上了屋门，慢慢踱步过来，坐到了炕上，看着息栈的眼睛：“俺问过你的话，你还没有说。”
息栈神色顿时忧虑，无言以对。
男子剑眉微挑，皓目晴光，俊朗的面目不动声色，却又暗含威严，说道：“怎么，你就这么信不过俺镇三关？”
息栈垂首想了片刻，这山贼响马，与官家并非一路，往日里恐怕没有少受围剿，吃官府的亏。今日就赌这镇三关是个义气的汉子，未必一定贪图那五百两的丰厚赏银。
想罢，咬牙抬眼问道：“大人这里，可是河西四郡的辖地？”
镇三关咽了一口唾沫，愣神：“你说啥玩意儿？”
息栈小心翼翼地问道：“小人依稀记得，当朝圣上在前些年于河西走廊附近设了武威，酒泉，张掖，敦煌四郡，想必就是此地？此地可有郡守、都护？”
镇三关点头：“对，出了山那小县城儿就是敦煌，骑马赶两天道儿就是酒泉，张掖……等会儿等会儿，当朝圣上是个啥鸟？”
啥鸟？
息栈无语，心想，俺知道他是个鸟玩意儿，可你也不能直说啊！他怔然说道：“当朝圣上，就是圣上。”
镇三关“噗哧”一声，咧嘴乐了，两腮的髭须浮起柔和委婉的弧度，笑道：“咱这旮瘩没圣上，北京城里原来有个鞑子皇帝，早在几年前就给赶下台了！现在早就没皇帝了，小伢子你说的这都是猴年马月的鸟事儿？！”
息栈莫名地看着这男人：“什么鞑子皇帝？谁家的皇帝？”
镇三关俩眼一瞪，反问道：“你说的又是哪一家的鸟皇帝？”
息栈半晌无语，细细的唇微微张开，愣愣地盯着镇三关，恍如一尊盘腿而坐的玉小佛。
镇三关被这孩子的一双嫩眼看得直发毛，忍不住说道：“娃子，你是不是这一路大老远的，在外边儿流落了好几年，都不知道北京城里早就变天儿了？那满洲鞑子小皇帝让袁大头给弄下台了，现在已经民国了！你没看见，老子这连辫子都剪了，头发都给剃短了！”
镇三关心想，这绺子扎在边关大漠深山中，天高皇帝远的，本来也是不问世事，不管皇帝老儿是哪家，这祁连山脉的大掌柜永远都是俺镇三关！今天却没想到碰见个比俺还要不谙世事，孤陋寡闻的人？
息栈面色苍白，神情恍惚，双眉紧锁，细目无光，两只手捧着头想了很久，不甘心地抓住镇三关又问：“那，太子殿下有无下落，你可知晓？”
“啥太子啊？……那鞑子小皇帝下台的时候才几岁啊，身上毛儿还没长全呢，哪有儿子啊？！”镇三关被他弄得哭笑不得。
少年的眼中泪光欲滴，神色哀伤至极：“殿下，殿下他……是不是失落民间，找不到了，如今谁能在他身边护着他呢……”