看着爱莎高高兴兴地从楼上下来，莱斯连忙走过去执起她的手。两人并肩站在一起, 夏季的黄昏空气中弥漫着融融的暖意, 两人互相笑了笑，向前走去。
自由竞技场使用的，是其所有人名下高级公馆中的一个大厅，只在每年的赛后舞会才开启, 因此今日这里人来车往，比往日更为喧嚣。莱斯和爱莎挽着手走进去, 远远地便看见了卡特三世, 他是这一届世界竞技赛的冠军, 又身份神秘，难免有许多人想和他攀谈，故周围围了不少眼熟的战士和魔法师。
莱斯原本还担心卡特三世在这种情形下会不能应对，然而现在看来他对付得游刃有余, 毕竟是被整整一个帝国认为是最伟大皇帝的君主，卡特三世站在人群中神情自然，笑着和其他人交谈，远远地瞧见莱斯和爱莎，还朝他们举了举杯。
爱莎见莱斯对卡特三世点了点头，便跟着远远地颔首招呼，然后两人一同离开。
时间一到，舞会便正式开始了。先是东道主自由竞技场的所有人简短地说了欢迎的话，接着是感谢了参赛选手和幕后工作者，当然还有为在比赛进行期间做出贡献的医疗师和志愿者颁发小小的奖章。不过，因为像胜利之花一样是带有鼓励性质的东西，所以颁发的数量并不少，爱莎因为天赋魔法很实用，且本人也很认真亲切的关系，也是拿到奖章的其中一员。揣着小小的金色奖章回来重新走到莱斯身边，她看起来有些不好意思。
“……之前说好和你的胜利之花交换的。”爱莎将奖章递给他，羞涩地笑了一下，“……虽然你花已经全送给我了。”
莱斯接过奖章，喉咙不禁有些发干，一时竟然不知该说些什么才好。他抿了抿干涩的嘴唇，良久才重新看向爱莎，道：“谢谢。”
“不客气。”
爱莎微笑起来。
这时，大厅里短暂地熙攘了起来，爱莎一回头便看见乐队已经准备好了奏乐，不少人都等在舞池里等待着开始跳舞。她顿了顿，便伸手拽莱斯的袖子，问道：“我们去跳舞吧？”
停顿几秒。
“我跳得不是很好，但你之前答应过……会教我的。”
爱莎说得比较小声，大概是害怕太麻烦他，不过莱斯还是听清了。他点了点头，只说了一个字：“好。”
……
虽然并不是第一次参加舞会了，可是正正经经的跳舞对爱莎来说还是第一次，因为对象是莱斯，所以才能放得比较轻松。其实莱斯在这方面的经验也并不丰富，他是军人，之前长期驻扎在外，用得着跳舞的场合只有尚未离开猫皇的宫殿的那一小段童年时光，还有偶尔回到比斯特的短暂时期，但他受过比爱莎更正规的训练，跳得算不上好，可仍然足以应付礼节和社交。
乐声响起，莱斯的喉咙滚了滚，说：“跟着我。”
爱莎连忙点点头，低下头看着两人的脚尖。
因为是莱斯带她，爱莎跳得相对来说可以轻松许多，不必在担心会不会因为迈错步子而在舞池中出丑，也不必担心跳得太差会让舞伴不耐或者难堪。莱斯的舞步带着一种军人特有的标准和一板一眼，但因此对爱莎来说更有利于学习。她小心地踏过莱斯的足尖移开的地方，跟着他随着音乐慢慢地旋转，他们两个人贴得很近，她的手搭在莱斯的肩膀上，而莱斯则托着她的背，互相叠在一起的手手心里传来对方的温度，在乐声的烘托下，两人周围莫名地弥漫着一种浪漫的气氛，让爱莎忍不住地想笑。
“……你其实跳得挺不错的。”
莱斯道。
“是、是吗？”
爱莎在他手下转了个圈，不太确定地说，她本来就不是完全不会跳，只是从未在正式场合跳过，所以不太自信。听到莱斯的夸赞，她还有些高兴。
“嗯。”莱斯颔首，证明自己所言非虚。
乐声依然在继续，原本平板的舞步也不知不觉变得越来越默契，彼此的呼吸声越来越近，爱莎渐渐放松下来，她变得能在缓缓的漫步中凝视莱斯的眼睛，即使音乐停止了，两人却没有立刻分开。
“我们再跳一曲吧？”
依然勾着对方的脖子，习惯之后，爱莎反倒有些兴致勃勃。
莱斯却是为不用马上和她分开松了口气，点了点头：“好。”
……
结果他们一连跳了几曲，等终于决定结束的时候，爱莎都已经有些累了。于是他们从舞池中走出来，转移阵地到了休息区。
“我去帮你倒杯水吧？”
等爱莎坐下后，莱斯顿了顿，道。
爱莎一顿，对这点小事还需要对方帮忙有些不好意思，却还是笑着道谢了。莱斯对她略一点头，转身离开。饮水处在离他们所坐的位置稍远的地方，需要走几步路。
待莱斯离开，爱莎便独自坐在原地，漫无目的地打量着舞会中的景象。因为是世界竞技赛的赛后舞会，参加的战士和魔法师便比一般舞会要多一些，随便看看便能看到许多身材比一般人健硕的男男女女。爱莎远远地便瞧见蒂娜拉着霍克到处乱跑，也不知是躲避想要找她攀谈的人还是什么，反正看起来还挺开心的样子，爱莎亦忍俊不禁，等他们从视线中消失，才移开目光看其他地方……忽然，她的眼睛停住了。
看到站在角落里的那个暗族男性时，爱莎不禁一愣。
布兰登独自一个人站在阴影之中，身体靠着墙，翅膀收拢在两边，尽量站在远离人群的不起眼的位置，虽然他个子高高大大的，可是如果不注意的话，倒真不会那么容易看见他。
作为进入正式比赛、甚至赛绩还不错的选手，布兰登的确是有受邀参加赛后舞会的资格的。不过，他在比赛过程中一直独来独往，和其他选手，包括暗族选手，几乎没有什么沟通，表现出得完全是不喜欢社交场合的样子，所以真的会在舞会上看到他，爱莎不禁感到了几分意外。
布兰登没有去跳舞，看上去对舞会也没有兴趣，他只是倚着墙，目光笔直地看着某个方向。爱莎下意识地顺着他的目光看去，接着又怔了怔。
也许是巧合，也许看错了，不过，爱莎的确一眼就看到了正在舞池中共舞的伊丽莎白和爱德华，他们依然跳得没什么默契，伊丽莎白看起来紧张得跌跌撞撞的，只是这一次，爱德华脸上的不耐少了不少，看上去对伊丽莎白的失误耐心了许多。
这时，莱斯拿着水杯走了回来，他将水递给爱莎，见她看着一个方向，不觉疑惑地皱了皱眉：“怎么了？”
“我看到暗族王子了。”
爱莎快速地回答，一边说，她一边下意识地伸手将随身放在包里的魔杖拿了出来——平时魔杖都是放在魔法之塔的制服口袋里，那个口袋专门为魔法师制作，宽大到能够放得下魔杖，不过今天爱莎穿的是礼服——不过，由于爱莎是个天赋魔法是治愈的特殊魔法师，她其实不算太擅长战斗类的魔法，相比之下，在世界竞技赛中取得不错成绩的布兰登显然要有优势得多了。
于是爱莎迟疑了一下，看向莱斯，问：“你能在这里等一会儿吗？我想去和他说几句话……”
莱斯一顿，虽然不知道爱莎想去说什么，可还是点头同意。莱斯多少能猜到爱莎想说的事大概和她的朋友伊丽莎白有关——那个多病的公主被这个暗族王子在手腕上下了封印，除此之外还有不少矛盾，不过，布兰登却在赢得比赛后一直送花给她。
他们不太清楚布兰登的脑子里到底在想什么，即使战后法庭已经证明了他的无辜，可是依然不排除他可能对爱莎存在危险性。这件伊丽莎白的事上，作为外族且和公主没有什么关系的人，莱斯并不方便插话，但站得近一些，他能够保护爱莎。
得到应许后，爱莎感激地对莱斯一笑，紧接着深呼吸一口，努力地缓解那种令人心慌的忐忑不安，她才握紧了藏在背后的魔杖，紧张地朝布兰登走过去。