当然，在这里的大多数人关心的要不是蒂娜·基洛特突然有了个继承人会不会使现在的政治局势发生变化，要不就是单纯地八卦，感兴趣战无不胜的女将军的感情生活。而汤姆不一样，他注意到的是那个名为“爱莎”的女孩另一方面的价值。
她可以让他在朋友里看起来很高大、很厉害、很与众不同。
跟一无所知的其他人不同，作为一个花花公子，他始终关注着走进舞会的人群里会不会出现下一个能当做目标的人，而爱莎令人眼前一亮——
这是个生面孔，她看起来对这种场合局促不安，有些笨手笨脚却不失可爱；她的长相漂亮甜美，笑起来弯弯的眼睛很清澈、明亮，身上有一种柔和而单纯的气质，让人觉得与众不同；她与周围的场景略微有些格格不入，尽管身处华服之中，却显然缺乏贵族那种自认为天生高贵而与生俱来的自信高傲之感；她不太熟练的礼节和略带忐忑的举止显然不够大气，但意外地不令人讨厌，反倒显得自然纯真。
只有像汤姆·菲罗斯这样熟练而职业的优秀纨绔，才能在一秒不到的时间内判断出如此多精准的信息，他很快得出了最新的结论——
这是远离维塔斯的偏远封地小贵族家的女儿，说不定还是第一次来维塔斯。
不错，很新鲜，和以往的类型不一样，可以玩玩儿。
到目前为止，汤姆·菲罗斯还没有动真格的打算，毕竟在他看来这种没见过世面的女孩应该很好得手……然而，一秒钟之后，他就听到宫廷管家喊出了“爱莎·基洛特”的名字。
老实说，由于基洛特将军常年在外驻扎的关系，每天坚持参加国家会议和联邦议会的贵族与大臣都未必见过她，就更不要说汤姆·菲罗斯这种不务正业的贵族少爷了，他不能确定涌进一大批人中哪一个基洛特将军，因此无法判定她的家属到底是哪几个，但纨绔自然有纨绔的方法。
很明显，在那一分钟进来的年轻女孩里，除了爱莎，他全部都认识。
于是在所有人都疯狂地寻找所谓的女英雄之女爱莎·基洛特的时候，汤姆的目光已经不动声色地锁定了她。
他并不准备和任何人分享他的战果，只有花花公子才知道花花公子的世界存在多么残酷而可怕的竞争，只要一点点疏忽就有可能让别的猎鹰夺走他筹谋已久的猎物。想要取得胜利，他必须抓住最好的时机。
一开始情况并不乐观，爱莎始终跟她父母在一起。鉴于她的母亲是蒂娜·基洛特，纵然是经验丰富的汤姆也不敢冒然上去搭讪，只能在远处观望。
期待的时机很快就来了，她的父母准备去跳舞，于是和爱莎打过招呼后暂时离开，留下她一个人在原地，绝好的机会！
汤姆双手向后摸了一下自己的头发，将它整理得更加整齐。他快步朝爱莎走去……有一个女孩比他先跑到爱莎的身边，她们看起来以前就认识，这个女孩他竟然也没有见过……算了，反正是女孩子，没关系，等下次再说，重要的是爱莎。
“你好，基洛特小姐。”
走到对方面前，汤姆露出一个绅士而得体的微笑。
不得不承认，近距离看基洛特小姐，他稍微有点失神了，但尽管如此，他对自己依然很有自信。
虽说作为菲罗斯伯爵不学无术的第三个儿子，他已经没有什么获得继承权的可能了，但是英俊的长相、良好的风度、高贵的出身、随时可以从父母那里要到钱的财力，有了这些东西，汤姆相信他甚至不需要有内涵，综合水准就已经超过了全国百分之九十八的男性。
果然，爱莎和她旁边的女孩一齐转过头来。
汤姆并没有怯场，他熟练地继续往下说：“请原谅我的唐突，但我想说一句最诚实的话——你很漂亮。”
“……谢谢？”
爱莎眨了眨眼睛，莫名其妙地回答。
她和她身边的伊丽莎白都有些惊讶，两人彼此对视了一眼。
汤姆则勾起嘴角，用自己最优雅的表情单刀直入地道：“那么……基洛特小姐，我有幸请你跳下一支舞吗？”
不知道为什么，在说完这句话以后，汤姆突然觉得背后有点冷，不自觉地打了个可怕的寒颤，就像被什么凶猛的野兽盯上似的。他回头看了一眼，发现舞会大厅有一扇窗户被打开了，应该就是那个原因，汤姆松了口气，重新转回头，真诚地看向爱莎。
他当然不知道，这个时候在遥远的神海对岸真的有一双蓝灰色的兽眸正死死地盯着他。
莱斯整个人身上的气压瞬间就全变了，如果还是兽形的话，他恐怕已经摆出了攻击的姿态——弓起背，露出尖锐的牙齿，从喉咙里发出胁迫和威胁的声音——然而，即使是人形，他也已经死死地攥住了拳头，眼中冰冷而愤怒的敌意任谁都能轻易地看出来。
兽族男性在原始时代一直习惯用简单粗暴的方式解决感情问题，反正只要揍赢情敌姑娘就会喜欢你。兽族社会进入文明时代以后，兽族女孩在择偶方面的要求已经跟暗族、人类一样变得复杂了，但是这种斗争的本能却在兽族男性的体内残留下来。
在求偶方面的本能被完全激发，莱斯感觉得到他的血液每一部分都在沸腾，他有一种强烈地要去和画面中那个明显地向爱莎传达着爱慕讯息的男性打一架的冲动，向爱莎展示自己的力量、展示他强壮的体魄，炫耀他的强大。
——我比那个男人强。
——他在我的爪下连蚂蚁都不如。
——我能保护你。
——我能给你强大的后代。
——所以爱我，不要爱他。
但凡攻击性强的雄性动物在求偶竞争的时候都会格外地残暴，柔弱的狐狸在巨狼扑面而来的威压下感到喘不过气，老实说现在比起摆弄魔法，他比较想夹着尾巴找个草丛躲起来。于是身为宫廷魔法师的福克求助地看向他唯一的救星猫皇陛下……
卡特三世优雅地撑着头，在沙发里看得很高兴。
福克：……
这个时候，画面中发愣的爱莎终于开口了：“我……”
第二十二章
“我要等我父母回来，抱歉。”
爱莎笑了笑，歉意对汤姆说。
……
不知道自己一度陷入过很危险境地的汤姆并不想那么轻易地放弃，爱莎不得不费了一些口舌才将他劝走。一转过眼过了半个多小时，见汤姆略带不甘的背影消失在人群中，爱莎总算松了口气。
“……为什么不去跳呢？”伊丽莎白奇怪地问道，她看上去倒是对有人邀请跳舞有些向往，“反正跳舞只是普通的社交而已，你在维塔斯还没有多少认识的人，能有人主动来交谈不是很好吗？那个人……还挺英俊的呀。”
爱莎不好意思地笑了笑：“其实……我不会跳舞。”
“诶？”
“嗯……也不能说是完全不会，但跳得不太好。”她顿了顿，看向舞池，“而且……这里跳得舞好像和菲尔瑞的不太一样。”
爱莎不会跳舞其实是很正常的事，蒂娜因为身份关系和工作关系始终不能露面，霍克回家的次数亦不太充足，祖母腿脚不好，所以一直没有人教她。不过，由于跳舞在菲尔瑞也是相当重要的技能，在许多类似于丰收节的重要场合都会需要跳舞，因此爱莎多少也在孩童的玩闹过程中或者从好心的邻居那里多少学了一点，只是菲尔瑞的舞蹈简单而且活泼，基本上是勾着手臂转圈这样的，算是具有地方特色，而且反正是小地方，跳法比较自由，跳错也没有关系。但在维塔斯就不同了，爱莎知道这不是可以让她自由丢脸的场合，再说她也不是特别擅长国际通用的标准舞，索性不去跳了。
如果换做是比较活泼开朗的人或许不会在意跳错丢脸这种小事，但她……多少有些羞怯吧，害怕自己的言行不符合伯爵小姐的身份，让父母感到失望。