素心殿(188)

朱皇后亦不安，每每安抚母亲：“妹妹尽管放心，吾儿与万仪的婚事是板上钉钉的。陛下近来格外繁忙，加上龙体不适，这等大事，许是想等过一阵子再办。”说是这么说。岂不知，朱皇后心里比谁都着急。廖衡已满二十，早该大婚了，皇帝却绝口不提，也不征求皇后的意见。更让人着急的是，皇帝的身体已有病态，立储一事刻不容缓。虽说立廖衡为太子几乎是共识，可皇帝总不表态，难免引得一众文武心下惴惴，议论纷纷：“莫非陛下属意的储君另有其人？”这般议论并不鲜见，很快就传入朱皇后耳中。说者疑心，听者惊心。朱皇后不免想到皇帝的身世——非嫡非长，不也坐上了皇位？再一回溯，蓦然发觉本朝十几位君王，非嫡非长而继位者，竟过半数。朱皇后出了一身冷汗，仿佛窥见了什么了不得的秘密，原以为稳如磐石的地位，倏忽变得危如累卵。朱皇后忽然明白过来，自己当了半辈子妻子，其实从没真正了解过枕边夫君的心思。

皇宫终于下旨了，既不是立太子也不是赐婚，而是急召三皇子廖铭返回汝南。三皇子的生母是个宫婢，死了好些年。三皇子刚满十岁就被皇帝打发去了封地，离汝南有千里之遥。算起来，三皇子也有十七了，中间从未回来过。皇帝也一直都当自己没有这个儿子一样。人多是势利眼的，以为三皇子不招待见，又非嫡非长，早把他从储君人选中剔除了。皇帝在龙体欠安之际忽然召回三皇子，让许多人不安起来，最不安的莫过于朱皇后和皇长子廖衡了。

“陛下难道属意那个宫婢生的贱种？”朱皇后慌了，连优雅都忘了，开始口出秽语。

“姐姐慎言。”母亲劝道，“就算其母身份卑微，但三皇子到底也是陛下的龙种。”

一不小心连皇帝也骂了，朱皇后有些后怕，四下看看，毕竟宫里处处都有偷听的耳朵和告密的嘴巴。“妹妹，这般情形，可如何是好？薛家在士族中一呼百应，不如让妹夫号召士族们一齐进谏，劝陛下立衡儿为太子。”朱皇后对母亲说。

劝？这分明是逼。

母亲是个稳重人，从不急着表态，只认真应道：“姐姐的话，妹妹回去一定转告。”

“阿万妹妹，”廖衡轻拍我的肩头，“母后养的牡丹花开了，咱们去瞧瞧。”

我跟着廖衡走到院中。几十盆牡丹竞相开放，争芳斗艳一般，美得眼花缭乱。

“真好看。”我赞道。

“你比花儿更好看。”廖衡赞我。

我莞尔一笑。

“衡此生非阿万妹妹不娶！”廖衡信誓旦旦。

我再回他一个笑。他有点儿失望，因为他想要的不是笑，而是听我说非他不嫁。我知道，可我不想说，因为我没这么想过。我只想当皇后，谁当皇帝，我就嫁给谁。母亲问我愿不愿意嫁给廖铭的时候，我就是这么答的。

“陛下让薛家支持立三皇子为太子，并许诺赐婚薛家女儿为太子妃。”母亲告诉我。皇帝这是要薛家为三皇子保驾护航。论及样貌、年纪、出身、序齿……太子妃之位非我莫属。

“据说……三皇子的脾性有些古怪，相貌也……不及大皇子……”母亲吞吞吐吐，极是为难，“我同你父亲说了，若你不愿意，就选薛家别的女孩嫁过去，也是可以的。”

“不，女儿愿意嫁给三皇子！”我斩钉截铁地说，“女儿要当皇后！谁当皇帝，女儿就嫁谁！”

母亲看着我，欲言又止，不知是喜是愁，只点了点头。

廖铭很快被立为太子。

宫里终于来了赐婚的圣旨——纳薛氏万仪为皇太子正妃。

廖衡被封为成山王，即将迁往封地。从汝南到成山郡亦是千里迢迢。廖衡赖着不走，非要多留俩月，等朱皇后的生辰过完再启程。毕竟是自己的亲子和发妻，皇帝不好逼得太紧，勉强同意了，命廖衡的随从们先行前往封地。亲信们都走了，成山王假使有心，也无力兴风作浪。不过，我与太子的大婚仪式却要提前举行。

“为何如此急促，好多东西都没准备好呢。”母亲问。

“陛下龙体欠安，若不早办婚礼，万一有不测，这婚怕就结不成了。按规矩，大丧三年之内，皇室不得操办喜事。三年可不短，夜长梦多啊。”父亲说。

大婚仪式当天，廖衡来找我。他趁我母亲不在的片刻，买通了侍女，闯入内室。我已衣冠齐整，端坐镜前，等太子的车驾来接我。

宽大的礼服遮住了我的臂腕，他直接拉住我的衣袖，说：“阿万妹妹，跟我走吧。”

我用力拨开他的手，扯开笑脸，说：“衡哥哥当心，别扯坏了阿万的凤袍，这可是蜀锦织的呢。”

“阿万妹妹，你……不中意我？”他不死心地追问。

我提起袖子遮住脸，用带笑的声音说：“衡哥哥说什么中意不中意的，羞死人了。”我撵他，“衡哥哥又不是新郎，快出去吧。”

他的脸色变了：“我以为你天真无邪，原来竟是个贪图荣华富贵的女人，一心想当太子妃，枉我对你一片痴心。”

我的脸色也变了，笑不见了：“衡哥哥难道不贪图荣华富贵，不想当太子？女人又不能建功立业，再没了荣华富贵，活着还有什么乐趣？”

廖衡冷言：“这么急着办婚礼，必是父皇有什么不妥。皇位岂是容易坐的？劝你不要高兴得太早。”

我急了，索性指着自己的肚子说：“不是陛下等不得，也不是太子等不得，是我等不得，肚里的肉等不得，再等就遮不住了。”

廖衡定在当场。

“万仪，你在跟谁说话？”母亲回来了。

廖衡怏怏离去，眼中有恨。

恨又如何？我又没跟他私定终身。不过是长辈们想互利互惠。出身和美貌都是工具，用以交换我后半生的尊贵。太子古怪又如何？只要他还是太子就行。他不中意我又如何？只要我还是太子正妃就行。

廖铭太子的大婚仪式在皇帝和薛家的费心操持下办得风风光光、热热闹闹。我站在廖铭身旁，站在高高的台阶之上，祭天、祭祖……提前享受到一人之下万人之上的尊荣华贵。我一下就爱上那种俯视众生的感觉。虽然我与廖铭的婚姻并不和谐，但我从不后悔嫁给他。

传闻不虚，廖铭行事很是急躁，没有半点皇族的悠然，说他脾性古怪已是客气，分明就是乖戾无常。至于相貌，不仅比不上廖衡，就连普通也称不上，可以说是丑陋了——大脑壳、斗鸡眼、厚嘴唇，鼻孔一大一小，眉毛一高一低。掀开盖头见到他的第一眼我就没忍住笑出了声，气得他皱起鼻子，让大的鼻孔更大，小的鼻孔更小，我也笑得更欢了。

一开始，我和他就互相看不顺眼。

“堂堂士族出身的小姐，竟然不识字？”他嘲笑我。

“不识字怎么了？女子无才便是德。”我回敬道。

“德在何处？孤看不出。”他讥刺道。

“不见无盐之美者为无心也。”我理直气壮地顶撞他。

他倒惊诧了：“你不识字，怎还会背书？”

“天资聪颖，无师自通。”我得意地说，心中暗喜幸亏旁观母亲监督弟弟背书的时候记住了几句，这会可以拿出来唬人。

“不过是误打误撞，不求甚解。”他悻悻地说。廖铭虽不耐烦我，却不敢得罪薛家，所以从来只在嘴上占些便宜而已。

我与廖铭大婚后不到半年，皇帝病情加重，龙御归天，装殓后停灵在宣德殿。廖铭携直系皇族及二品以上官员在宣德殿守灵。按制，葬礼未完成，新皇不继位。当夜，朱皇后突然发难，欲拼死一搏。宫廷之变，翻云覆雨，法宝就是速战速决。

大婚前，父亲托母亲嘱咐我，务必日夜不眨眼地紧盯朱皇后的一举一动。我心里清楚，就算廖铭天天与我唇枪舌剑，我与他到底是成败一体。