素心殿(70)
“愿神保佑你，我的将军！萨那朵情愿为你而死。”我看着他的眼睛说。
“萨那朵，记得我告诉你的话吗？不守规矩，会丢性命。”他的手抚在我脸颊上，“要好好活下去……”他的脸靠过来，嘴唇落在我的额头上。
我想，这是他对我承诺吧。我点点头，转身离去。
我是用龙牌出的皇宫，我必须回去。皇帝一定会审问我，我要尽力支撑久一点儿，才能帮禹业多争取些逃跑的时间。愿神保佑我，让死亡的过程不要来得太痛苦太漫长。快到宫门口的时候，我掏出腰包里的骨牌开始祈祷。可我掏出来的，是那块龙牌。死神牌不见了。腰包里装的只有我偷出来，交给禹业的那块龙牌。
我明白了。这个比我还灵敏的男人，调换了我腰包里的牌。“要好好活下去”那句话原来是对我说的。只要龙牌还在，我就罪不至死。他却必死无疑了。我想把龙牌再给他送去，可宫门口的侍卫已经发现我，再逃不脱了。
这个男人总是让我惊诧。在素心殿的一块泥砖下面，我无意中发现了一个袖袋，里面是他不知何时留下的手书，上面写道：“虽然不能保你享受荣华富贵，至少我要保住你的命。就算是在冷宫里，我也希望你活下去，毕竟是我把你从那片丛林带到这里。我这辈子是揣着明白装糊涂，逃不了，也不敢逃。你却是不想不顾，只求痛快。萨那朵，我真羡慕你。那时候，你艳得像一团烈火，站在我面前解开斗篷，昂着下巴说愿意做我的女人。告诉你，那一刻，我连呼吸都忘记了，只觉得浑身的血液都在沸腾。若说我心里没有你，我自己都不信。一个死人说这些话已经没用了，不如不说。可你从来和别人不一样，我猜或许你会愿意知道，所以我把这些话藏在素心殿里。若你真的为我做了什么，被关在这里，你会知道我的心意；若你没有，说明你不在乎，那就不必知道了。萨那朵，说实话，我心底里有过那么一丁点儿念头，希望你能看到这些话，可除了那一丁点儿之外更多的是希望你永远也看不到。可我知道，你终究会看到，因为你从来就是这样的人，就像我从来都没有你勇敢，因为我就是这样的人。我说，作个女人，你是笨的；作只猴子，你是聪明的。你不止一次追问我这句话的意思。意思其实很简单，萨那朵，你不是被关在高墙里还能快乐活着的女人，你是在丛林里自由来去的生灵。中原人总以为你们勒克人茹毛饮血，是低等人。可你活得比我们这些自以为是，终生被囚困在牢笼里的人要高级得多。——禹业留”
盛夫人的故事
大概六、七岁吧，有段时间，我总爱缠着母亲反复问同一个问题：“娘亲，俪兰和佩兰，谁更好看？”我一边盯住母亲，一边瞥住佩兰，还那么小，竟也明白，佩兰也同我一般在意这问题的答案。
母亲似乎从来也不将我的“挑衅”看得要紧，总是左手搂一个，右手抱一个，温柔地说：“俪兰灵动，佩兰秀雅，两个一样好看。”
“怎会一样？”我不服气。
佩兰好像更不服气：“俪兰问的是模样，娘亲说的是性情，不一样的！”
母亲笑了，觉得两个小女娃儿的刨根问底十分有趣：“相由心生，女子的性情好，模样就一定会好。”母亲就是这样——性情好，模样也好。
佩兰是我同父同母的亲姐姐，长我两岁。为什么要跟佩兰比？因为人人都说，佩兰好看。才八、九岁的小女娃儿，还没长开，就让见过的人异口同声地称赞，可见是美得毋庸置疑。而见过我的人却都说，二小姐长得真像盛大人。
盛家是欣朝最显贵的世家，四代人里出了两位帝师、三位宰相、七位正卿，十几位大夫，在各州郡任不大不小官职的宗亲、姻亲不下百人，这些人的门生故吏更是不计其数。父亲是他那一辈的长房长子，少有才名，又得家族荫庇，早已位高权重，可说是半生顺遂，无不称心，唯独提起外貌，有些气短。虽说盛家也有俊男美女，父亲却没得着真传，一副矮胖身形，加上八字眉，蒜头鼻，络腮胡和鱼泡眼，穿着再华丽也显不出风流倜傥的贵公子模样。如此这般，我年纪虽小，心里也明白，说我长得像父亲看似恭维，实非赞誉之辞。
家里的仆妇们私下里都说，大小姐就算不是盛家千金也是不愁嫁的。母亲出身宗室，虽是远枝，到底和皇家沾亲带故。京城的贵妇人中间流行一句夸奖女孩的玩笑话，虽有些犯忌，但在欣朝也算不上罪。若是哪家小姐好，就有人说“便是当主公夫人，也配得”。佩兰就没少得着这样的赞言。
欣朝风气自由，未婚女子不用被闷关在闺阁中，可以外出游玩。逢年过节，京城的贵妇人们就会轮流做东，请宗室和各世家的夫人们带家中的小儿、小女们参加聚会，既是交际，也为日后各家的婚事预先铺垫。在欣朝，男子娶妻最晚不过十九，女子出嫁最晚不过十六，而世家子女们的婚事大多在十三、四岁时就由家中长辈安排好了。得益于自小相识，欣朝的世家夫妻大多恩爱和睦，各家间的关系因此和谐融洽。也有少数世家子女，相中的妻子、夫婿和长辈安排的不同，免不了要闹一闹。这样的事年年都有，各家都已见怪不怪了。我就曾经在家大哭大闹，却不是因为自己订亲，而是因为父亲给佩兰订的亲。
那年我十二、佩兰十四。宗室、世家的几位公子都有求娶佩兰的意思，父亲最后给佩兰挑的夫婿是主公的大公子——瑖。嫁给公子瑖不是不好，而是太好，就因为他好，我早立过誓言“此生非公子瑖不嫁”。我也早同母亲说过，让她告诉父亲，等我年纪一到，就让我和公子瑖订亲。我在心里计算过无数次：公子瑖长我四岁，等我十三，他便十七，虽有些迟，还有希望。我一年年长大，急切地数着年纪，好在公子瑖一直没有订亲，我相信一定是母亲和父亲在帮我。我心心念念熬到十二岁，再有一年就可以订亲了，公子瑖却等不及我了。若是别人还有情可原，抢我夫婿的竟然是佩兰！我哭闹着把自己和佩兰房里的瓷器砸了个尽。母亲又生气又心疼，流着泪劝父亲：“你又不是不知道，俪兰从小就有这么个心思，你又不是做不了主，反正不管是俪兰还是佩兰，都是盛家的女儿，嫁哪个不都一样？”
许是因我长相酷肖父亲，又是幺女，从小到大父亲宠我多过佩兰，凡我有求，无一不允。可是这一回，不管我怎么闹，母亲怎么求，父亲豪不动容。父亲对母亲说：“我这一代，盛家在朝中至今未有出众的人杰。父亲走了多年，主公年纪也大了，世家大族要想枝繁叶茂，根基必得稳。盛家人在朝的虽多，可真有实力的太少。凡事都要早作打算。盛家要保住如今数一数二的地位，必须在宫闱布局，让将来的皇后姓盛，若再诞下小公子，盛家的富贵延续方可无忧。主公只有二子，公子瑖和公子琰必有一人将为新主。我是长子，二弟和三弟都没有女儿，盛家除了佩兰和俪兰再无适龄女儿可嫁。让她姐妹二人分别嫁给主公的二位公子是最好的安排。你可知为了这番安排，我这几年花了多少银钱，废了多少心思，才让主公和二位公子的生母都点了头。”
母亲嗫嚅道：“……要不，你想个办法，让俪兰嫁给大公子，让佩兰嫁给二公子，不就能既合了你的安排，又全了俪兰的心愿吗？”
父亲掏出手帕为母亲擦了擦残留在脸上的泪痕，叹口气，坚定地说：“长幼有序，若让妹妹嫁给兄长，姐姐嫁给弟弟，这就乱了序，不合礼制。你也是宗室出身，明白皇家最讲究这些。”
母亲也叹气，擦擦眼睛，不再说话。
我不停哭闹，躺在地上打滚。佩兰不敢惹我，躲在一旁不出声。