老者拭去泪痕长长叹口气道：“到底是我错了，他这样的性子原本便难当大任，只怪我当年爱子心切，想着自己年纪大了，他又是个至孝的孩子，行事不会有错，便轻易将皇位禅让于他，谁知……他竟被个女人拿捏到如斯地步……”老者言罢摇摇头，片刻后神情凛冽起来，对着跪在身边的总管太监一字一顿地道，“传，治宝监太监渠满弘，即刻身着紫衣觐见。”总管太监闻言脸上微露喜色，应声“遵旨”便起身快步奔出殿去。
少顷，口谕传至治宝监，治宝监里上下皆惊，御赐紫衣乃是极大的殊荣，只有皇家的心腹朝臣才有这种嘉赏，赏赐给太监更是鲜见。这渠满弘年逾五旬，身材矮小，谈吐平庸，平日里为人谦卑至极，连新来的小太监都能对他吆五喝六，谁料到他竟然是名紫衣太监。渠满弘听见“身着紫衣觐见”这几个字，神色如常地领了口谕，掩上房门，自床头的樟木小柜最底层取出一个包袱，打开之后里面是一件折叠得极整齐的紫衣。
渠满弘将衣服从容抖开，穿在身上，淡淡而笑：“宫墙内既无父慈子孝，宫墙外何来的长治久安，主子，您终于想通了，到底还是用上了奴才的这一片忠心啊。”
几个时辰之后，风停雨住，云开雾散，如水的夜色中，有一人悄悄骑马出了皇城的丽正门，一路向南疾驰而去。
次日，有一名重华宫的小太监奏报光宗帝，说治宝监一名叫渠满弘的太监，昨夜被太上皇唤至内室，密谈许久，随后就见他手持重华宫的腰牌出了皇城。光宗唤治宝监一干太监前来问话，众太监声称，渠满弘昨夜子时身穿御赐紫衣前往重华宫，之后便再未回去。
那光宗整日沉迷酒色享乐，朝政之事疏于打理，对于退居重华宫的太上皇更是毫不在意、懒得理会，听说此事之后并未怎么放在心上，只冷冷道：“大惊小怪，他一个垂暮病重的人派个老太监出宫，又能做得了什么？由得他吧。”
报信的太监讨了个没趣儿，讪讪地退下，本以为自己这番密报必能加职受赏，谁知就这么被草草地打发了出来。想想自己如今再回重华宫，告密之事早晚被掀出来，心中七上八下不知该何去何从，待行至凤阙殿前的甬道上，忽然被李皇后的贴身宫女给拦下了。
凤阙殿内富丽堂皇，陈设布置之奢华胜过皇城中的任何一宫，就连皇帝所居的福宁宫也难以媲美。小太监诚惶诚恐地进了殿门，只见斜倚在罗汉床上的李皇后望着他满面春风道：“你这孩子倒是忠心可嘉，就不必再回重华宫了，以后留在凤阙殿当个管事太监可好？”小太监闻听受宠若惊，跪在地上连连叩首。
李皇后坐起身，将小太监唤至身旁，那神情语调说不出的温和亲切，让小太监将昨晚重华宫内的情景再细细讲一遍。小太监果然将昨夜的所见所闻，一五一十地又说了一遍，待讲到殿中两人密谈一节，那小太监想了想道：“太上皇当时命所有人退出殿外，但奴才是最后一个出去的，所以奴才听见了两个字……”
李皇后轻挑眉毛：“哪两个字？”
小太监低声道：“死士。”
一、双桂树
姑苏城里有个姓柳的大户人家，他家有两样宝贝向来为城中人津津乐道：一是他家后园中有两棵合抱而生、相依共长的老桂树，一为丹桂一为金桂，树干相连、枝叶交错、开花硕大、香飘数里；二是柳家主人柳石轩，娶了位有倾城之色的异族女子，据说此女不仅貌美，且琴棋书画无不精通，柳氏夫妇伉俪之情甚笃，终日里形影不离、恩爱无比。城中百姓每每提起柳家这两样宝贝都是啧啧称奇，私下里都艳羡，说柳氏夫妇一对才子佳人，恰与那园中的双桂树相映成趣。
中秋刚过，柳府中的桂花正开在盛时，当真是叶密千层绿，花开万点黄，庭院之中甜香四溢，中人欲醉。柳石轩夫妇在桂花树下的石桌前把酒对弈，一阵金风掠过，朵朵桂花纷纷扬扬地飘落在棋盘上、酒杯中。
柳夫人棋落下风，大片腹地被堵得一口气不剩，她板起脸来，举手作势要将棋盘内的棋子搅乱，柳石轩笑着一把握住妻子落下的手道：“你啊，起手总是这般杀戮气重，一个子儿也不放过，到后半程就散乱了吧？恼什么？我这是在教你棋道。”
柳夫人还嘴道：“棋道不单重艺，须得艺、品、理、规、礼样样周全，瞧你刚才占了点儿先机就用手颠子儿的轻佻样子。还敢妄言棋道，就算艺上赢了我，品上已是输了。”