太医的诊断，亦摆在案头。庭芳肩胛骨骨裂、还有无数碎屑嵌入肉中。头三日极为要紧，一个不好就没了。听得袁首辅此言，昭宁帝只得道：“可。”就当积德了。昭宁帝也不是杀人狂，恨的也只是意图谋杀他的人。
赵尚书躬身道：“陛下仁德。”
熬了一个日夜，袁首辅满眼血丝。昭宁帝冲朝臣摆摆手：“都回吧，姥爷你使人拟定一个名单，六部缺人。”
赵尚书应了。一群人鱼贯而出。昭宁帝坐回椅子上，用手撑着额头。少了三分之二的官僚，朝堂必陷入瘫痪。这便是他之前想缓缓图之的理由。低品级的跃升，更加靠不住。女科休说是下届的事，哪怕立等录上三百人，也没有能入中枢的。年轻有为到叶太傅那份上的，万中无一。
太监前来劝道：“陛下，您躺会子吧。”
昭宁帝起身往西走，没两步又停住，掉头往东间走去。庭芳还在西间，他住西边屋里，太易生谣言。横竖乾清宫那样宽，上哪找不到间屋睡。躺在床上，身体很疲倦，但睡不着。还是李太监替他一点点按着头上的穴位，才慢慢睡去。
一个日夜，足够庭瑶彻查完皇宫，朱永望被找到，只留下一具尸体。再追查其在京家眷，已人间蒸发。庭瑶面色阴沉如水，安顿好受惊的李初晖，踏上马车往定国公府而去。
定国公府的正院里，陈氏哭肿了眼。见了庭瑶，更是泣不成声。娘家身陷囹圄，女儿生死未卜，她再一次陷入了绝境。
庭瑶看着母亲，心中酸楚。她的母亲善良到了懦弱，一辈子没甚长进，却也一辈子没害过一个人。看着荣华富贵，实则煎熬不已。夫妻离心、家族分崩，好容易过了两天安生日子，又经离丧！
陈氏抓住庭瑶的手，期盼的问：“三族，不含孙辈吧？”
庭瑶低声道：“大舅……是主谋。”
陈氏的脸色更加苍白，她紧紧咬住嘴唇，抑制住想嚎啕大哭的冲动。父母兄长，嫂子侄儿，没有一个人能有生路！陈氏只觉得全身被射的千疮百孔，每一个亲人的名字，就是她身上的血窟窿！流血不止、痛不欲生！
一只小手，摸上了陈氏的脸。叶晗稚嫩的声音在屋中响起：“奶奶别哭。”
陈氏抱起叶晗，又想起尚未脱险的庭芳，更是不住的哽咽。她并非不分是非之人，父兄胆敢刺杀皇帝，死有余辜。她哭的更多是母亲嫂子与侄儿。她的女儿救了皇帝，可她的女儿也身受重伤。那是她父亲下的手，她将来又如何能面对为国尽忠的女儿？她因女儿封的一品诰命，还敢穿么？还有脸穿么？
陈氏呐呐的问：“不就是要行王田么？咱们家也没有田，不照样能过么？为什么爹爹就要致庭芳于死地？”
庭瑶语调平静的道：“不算我这个王妃，当朝太傅，至少能保陈家三代富贵。但姥爷他不稀罕，他不想要叶太傅的照拂，他想要叶太傅滚，让他取而代之。”
陈氏张着嘴，说不出话来。
庭瑶道：“王田也好，缫丝机也好，不过是他们的借口。不用花心思，只要当官，就能横征暴敛的日子多舒服啊，不独是钱财的问题，还有心中爽快。陛下和叶太傅为什么要换个贪钱的路子呢？多麻烦！”
深吸一口气，庭瑶继续道：“陛下不听摆布，陛下不愿做提线木偶，那就杀了他，再换一个陛下。手雷与匕首，四个人暗杀。门外的锦衣卫根本来不及反应，若非有庭芳这个变数，陛下的血只怕已经流干。王田并不重要，重要的是，一朝天子一朝臣，他们自以为有拥立之功，却喝不到头汤，恼羞成怒了。”说毕讽刺一笑，“便是妖孽横生的嘉靖朝，也没人想越过奶兄陆炳。我们严陈二位阁老，竟想把伴读徐国公扯下云端。”庭瑶眼里渗出泪，“娘……我真不想说，那是我的亲外祖！”她爷爷胸怀广阔，怎么就交了那样一个龌龊的朋友！严鸿信比庭芳好糊弄，所以站严鸿信，这种玩意儿，也配肖想首辅之尊？我呸！
“奶奶！”叶晗拿着袖子替陈氏擦泪，“不哭了，乖！”
陈氏只得收了泪，在一旁沉默许久的越氏劝道：“大嫂，我们女人家，三从四德，夫死从子，你便只看孩子如何吧。”
陈氏低声道：“我没有左右为难，我是叶家人，自行叶家事。我就觉得我娘和大嫂……”杨安琴照应了她近三十年，可她却在她落难的时候，无能为力。还有陈谦与陈恭，青春年华，何其无辜！
越氏又问庭瑶：“郡主怎样了？太医到底怎么说？”
庭瑶道：“在乾清宫，三四个太医围着，都说熬过这几日才能说好歹。”
陈氏道：“她伤着了骨头，将来……怎么办？”
庭瑶道：“骨头没大碍，已上了夹板，是伤口太深，不知是否化脓。现还在烧，看天看命吧。”有些事必须提前告诉陈氏一声，万一……她也有个心理准备。庭芳是女孩儿，可她是太傅。所以她跟自己不一样，她是叶家顶梁柱，而非出嫁女。做母亲的，死得起女儿，却万万死不起儿子。猛然间父兄子皆丧，陈氏必受不了打击。
庭瑶坐到母亲身边，像小时候一样靠着母亲的肩窝，其实她也没剩几个亲人，所以，能活下来的人，都尽量别死，好么？
庭芳一直睡不安稳，累的很了，小眯一会儿又被痛醒。不知道当年徐景昌受伤后是怎么熬过来的。她就在南书房隔壁，自是听的见外界的信息。翻身起来，侧靠在迎枕上，脑子里想的是要把陈凤宁千刀万剐！严鸿信的女儿是皇后，因此昭宁帝不可能诛九族。本朝所谓的三族，并不含孙子。旁的人撇清还来不及，偏他把儿子卷了进去！陈谦陈恭立刻就是死！
幼时的回忆，一幕幕划过脑海。每次她吃了亏，就知道拿绸子哄她的温润的大表哥，跟庭芜牵着手在庭院里嬉闹的表弟，为了小姑子撒泼砸周家铺子的舅母。庭芳闭上眼，忆起叶阁老在世时的点点滴滴。小八的笑脸，庭芜的容颜；庭苗怯生生的模样，庭理调皮时的表情，深深的印在脑子里。亲人一个个因动荡而死去，宁做太平犬，不为乱离人。
“你……感觉好些了么？”
昭宁帝的声音响起，庭芳睁开眼，就要起来行礼，被昭宁帝止住：“徐景昌还是不得闲儿，不能来陪你。我瞧瞧你好些了没有。你在哭，痛的很么？”
庭芳方才惊觉自己满面泪痕，怔怔的看着昭宁帝，不知如何开口求情。良久，翻身站起，跪下：“陛下……”
昭宁帝盯着地上的庭芳，声音降了八度：“你想求什么？”
庭芳垂眸道：“陈家……”
话未出口，昭宁帝断喝：“你休想！你可知，当日你发给徐景昌的信，是被谁截的？”
庭芳呆了下，旋即反应了过来，既然昭宁帝提起，自然就是陈凤宁了。事已至此，知道了也没什么意义。她不是圣母，陈凤宁管他去死。对陈谦与陈恭的感情，也不会比自家兄弟深厚。然而，她不能不考虑陈氏的心情。小八早逝，庭瑶守寡，陈氏血脉相连的晚辈，不姓叶，姓陈。
庭芳一个头磕下去：“陛下，嫡母待臣，恩重如山。”没有陈氏的爱护，她的童年不会过的那么嚣张；没有陈氏的嫁妆，徐景昌的船队不会那么快起航；被陈恭牵连彻夜未归时，心急如焚的嫡母；受拶指之刑后，心痛至昏厥的嫡母；生父都要放弃，却肯散尽嫁妆掘地三尺寻她的嫡母；视同己出不过是句口号，但陈氏做到了，她就得感激。陈氏真的很爱她，绝大多数重男轻女的母亲对亲生女儿，都不及陈氏对她的万分之一！无以为报！
昭宁帝居高临下的看着庭芳：“国家自有制度。”
庭芳道：“古时，可以爵换命，不知今日陛下可否因此网开一面？”