“多谢公子！多谢公子！”那妇人颤抖着接过他递去的油纸包，眼泪和着烟尘流下来，在脸上蜿蜒出两道清晰的痕迹。
“我要吃……娘，我好饿……”她怀里骨瘦如柴，奄奄一息的孩子闻到香味，虚弱地挣扎起来。
“好！好！”妇人泪如雨下，抖着手打开油纸包，“吃吧，吃吧……”
“慢点吃，”楚含胭听见那青年对狼吞虎咽的孩童说，“别噎着了。”
孩童没有说话，只捧着那芝麻饼拼命往嘴里塞。孩童的母亲咽了咽口水，渴望又克制地别过头看向北方，无神的双目里满是化不开的绝望。
楚含胭想，她一定是在想，这顿有的吃了，下顿又在哪里呢？
这些失去了家园的人们，就像无根的浮萍，不停地这混乱的世间随波逐流，颠沛流离，看不见未来的希望。
她看着难过，想吩咐下人多布施，可想到这几年府里一直在做善事，却始终是杯水车薪，心里不由也跟着迷茫了起来——这战火什么时候才能结束？这天下什么时候才能安定下来？
“别放弃，好好活下去，”就在这时，那春风般清澈和煦的声音又响了起来，“战事很快就会结束，你们很快就可以回家了。”
妇人怔怔地回神，面露苦笑：“多谢公子的安慰，您是个好人，可……这怎么可能呢？”
这战都打了多少年了，哪儿那么容易停下。朝廷又乱作一团，自顾不暇，大家都说他们大周啊，离亡国不远了。
青年没有与她争辩，只是笑了一下说：“可能的。”
他说完摸摸那孩童的脑袋起了身，转头的那瞬间，趴在车窗边的楚含胭对上了他的眼睛。
那是一双狭长幽深的凤眼，里头盛满了如水般的慈悲和钢铁般的坚定。
楚含胭的心忽然重重一跳，那个瞬间，她忽然有种奇异的感觉：这个人说的话，是真的。
***
楚含胭第二次见到昭宁帝，是在自家院子里。
先帝皇子众多，昭宁帝又是个爹不疼娘不爱的小透明，在宫中几乎没有存在感。因此虽然偶尔也会进宫请安参宴什么的，但楚含胭并不认识他——或者说，对他并没有什么印象。
直到这天她从友人家回来，在自家外院的拐角处不小心撞到了他。
“失礼了，姑娘勿怪。”
明明是她不小心撞了他，他却率先道了歉，且道完歉就温和有礼地告辞了，半个眼神都没有在她那张自幼便被人称为绝色的脸上流连。
楚含胭愣愣地看着他的背影，许久才跑到书房问哥哥楚冽：“他是谁？”
彼时他们的父亲老镇国公已经去世，楚冽年纪轻轻就继承爵位，成为了楚家家主。
见妹妹好奇，他随口答道：“七皇子，陆季言。”
楚含胭没想到那人竟是个皇子，吃惊地瞪大了眼睛：“他来咱们府上做什么？”
楚冽不愿意说，可他不怕爹不怕娘，就拿这个双胞胎妹妹没办法，在她的纠缠下，到底还是漏出了些许口风。
原来哥哥是他的人。
原来他也想争那个位置。
楚含胭意外又不那么意外，想着那天他笑着说“可能的”的样子，心里蓦地一动之余，忍不住就开始关注他的动向。
他默默无闻，以静制动，暗中搅动风云；他剑走偏锋，屡出奇招，开始崭露头角；他一天遇到了三回刺杀，险些命丧黄泉；他殚精竭虑，日夜不眠，受不住累昏倒了；他成功打败所有敌人登基了；他以雷霆手段平定了内乱，安抚了群臣；他决定御驾亲征，率军北伐……
似乎是很长的一段时间，又似乎只有短短几瞬，她就那么看着他，看着他穿越万千荆棘，生生杀出了一条血路；看着他登上皇位后，又为恢复天下安定而日夜不休。
看着看着，她一颗热滚滚的芳心就飞到他身上去了。
初时她还没发现，只以为自己是想看看他能做到哪一步，直到那天她从兄长口中听说，他在战场上中了毒箭，如今正命悬一线。
“你要干什么去！”
看着瞬间红了眼睛，随即浑身发抖地冲回屋就开始收拾行李的妹妹，奉旨镇守京城的楚冽整个人都惊了一下。
“我要去找他。”楚含胭擦咬着牙，明艳逼人的脸蛋一片苍白，“我要去帮他杀敌，我要去替他挡刀。”
楚冽震惊，好半天没说出话。
“你……你这话是什么意思？难道你……”
“是！”楚含胭站起身，“我喜欢上他了！”
因为喜欢他，所以才会关注他，担心他，心疼他。
楚冽震惊又头大，劝了这倒霉妹妹好半天才打消了她就这么跑去北疆的念头。
楚含胭其实也知道自己过去帮不了什么忙，她虽然出身将门，可到底没有亲自上过战场，之所以坚持要去，不过是突然明白了自己的心意，受不住担忧和心疼，一时激动了而已。
冷静下来之后，她坐下来连喝了三杯茶。然后，她抬头看着自家哥哥：“等他回来了，我要嫁给他。”
楚冽：“……不行。”
后宫是没有硝烟的战场，他只有这么一个妹妹，哪可能送她进去受苦。
楚含胭却坚定极了：“这天下太重了，我舍不得他一个人扛。哥，我想陪着他。”
“可人家根本不认识你！”
“等我嫁给他他就认识我了！”楚含胭理直气壮地说。
“他是皇帝！还是个英明的皇帝！”楚冽糟心极了，“他心里装着万里江山和天下百姓，分不出心思放在儿女之情上，你的爱和喜欢，注定是得不到回应的。”
“他是皇帝也是人，只要是人就有心，我不信自己捂不热他。”楚含胭戳戳自己艳丽如花的脸蛋，自信又张扬，“总有一天，他会连人带心都属于我。”
换做别的男人，楚冽也许会赞同这话，可昭宁帝……
他毫不留情地戳了戳妹妹的脑袋：“谁给你的自信！要是失败了呢？”
“就算失败我也不会后悔，”楚含胭拍开哥哥的爪子，“喜欢他是我自己的事，心疼他一个人背负着天下苍生，想帮他分担些许压力也是我自己的一厢情愿，我会尽所有努力让他喜欢上我，可若是努力过了还是不行，我也不会有任何怨言。”
她抬起头，妩媚多情的眼睛里满是认真，“哥，我知道自己在做什么，你就成全我吧。”
楚冽：“你先把脑子里的水倒干净我再考虑要不要成全你。”
楚含胭：“……”
说是那么说，可最终还是楚冽败下了阵。
两个月后，昭宁帝率领大军凯旋。
又过了两个月，楚含胭嫁入皇家，昭宁帝许以后位。
对刚刚登基不久的年轻帝王来说，在军中威望甚重又权掌一方的镇国公府是极好的助力。尤其楚冽年轻，更好掌控。
可对于楚含胭来说……
“臣妾心悦陛下已久，陛下的心如今是天下百姓的，可将来，一定是臣妾的。”
——富丽喜庆的宫殿内，穿着大红风袍，妩媚艳丽更甚往日的少女压在同样穿着大红·龙袍的年轻帝王身上，风情万种又势在必得地笑了起来。
第124章 番外七
番外七：后世
时值四月，草长莺飞，春江水暖。
人们纷纷脱下厚重的冬装，换上轻薄的春衫，结伴而出，踏青游河，好不热闹。
京城东郊，一个慈眉善目的白发老翁牵着刚满六岁的小孙子走在河岸边，笑眯眯地指着那波光粼粼的宽广河面问道：“礼儿可知这是什么河？”
“我知道！”眉目精致，粉雕玉琢的男童骄傲地点点头，“这是咱们大周的南北大运河，夫子给我讲过，它很长很长，有半个大周那么长。也是因为有了它，咱们才能直接坐船去南边看二爷爷，不然搁以前，想去二爷爷家，要先坐上一个多月的马车，然后再坐船呢。”