“进来——”许辰川头也不抬地说，直到听见轮椅转动的声音才反应过来，正看见白祁滑进那宽度刚够他通过的门口。
“经理，这些文件需要你签个字。”白祁将一叠文件放到许辰川面前。
“诶，下次有这种事你叫我一声就好，我会去你那边的。”许辰川很过意不去，拿起水笔一边刷刷地签字一边说。白祁没有应声。
对于他最近焦头烂额的糟糕状态，其他同事如吕经理都纷纷过来表示了几句慰问，只有白祁没开过口。但事实上许辰川能明显感觉到，白祁的加班时间变长了。
无论他接手了什么陌生业务，白祁都能立即跟上节奏，分担掉所有不需要他亲自处理的部分。作为一个助理，白祁实在做到了极致，让其他经理看着都眼红。
许辰川不可谓不感激。然而那些隐约的、不切实际的念想，连带着心底里对跟一个人相守的渴求，他却不愿意再想起了。而且，在见证了程容和沈冀的结局之后，许辰川的心态也有了一丝微妙的变化。
一方面他对于那样相濡以沫、亲密无间的感情更加艳羡向往，另一方面，却又多了点说不清道不明的敬畏与却步。
白祁收起文件离开了。许辰川身上有些发凉，扭头看了看窗外。最近淫雨霏霏，偶尔停了雨也是黯淡的阴天。秋色已深，每天都在降温。
许辰川习惯性地端起手边的杯子啜了一口，突然皱了皱眉，低头瞧了一眼。
这不是他刚刚喝空的杯子，里面装的也不是苦涩的咖啡，而是温暖养胃的红茶。
而他刚才根本没注意，是谁放到桌上的。
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“笃笃”，有人敲门。
黎塞留从书桌前不耐地抬起头：“又有什么消息？”
门口的侍卫忐忑不安地欠了欠身，他也知道自己不受欢迎，毕竟最近的坏消息实在已经够多了。
等待的过程远比想象中旷日持久。被围困的拉罗舍尔人誓死不降，靠着仅剩的一点粮草艰难度日，一心等待着英国的救援。法军无法破城，只能围在城外空耗着时间与军饷。
仿佛是上天要考验主教的意志力，连这看似简单的等待本身都遭遇了重重阻挠。原本应该与法军同仇敌忾的天主教会，却因为不满黎塞留锋芒毕露的作风而吝啬于拨款。一开始信心满满斗志高昂的路易十三，却最早失去耐心，拂袖离开这无趣的战场回了巴黎。随着时间推移，与主教早有嫌隙的同僚纷纷加入了反战派，不断上奏请求路易十三停战收兵。
英国的舰队曾经靠近过港口一次，来时气势汹汹，却在看清那座宏伟的大坝之后就减慢了速度。最后只从远处放了一阵大炮，轰垮了一部分堤坝，在法军开始反击之后就立即偃旗息鼓，调头返航了。没人相信英国会就此作罢，白金汉在收集到情报之后随时都可能会卷土重来。
同盟的应援迟迟不到，国内的反对声却不断传来，法军士气低落，只能靠高强度的训练维持战斗力。兵营花钱如流水，原本就令人担忧的财政更显得难以维持……
而现在，侍卫还要再带来一个雪上加霜的消息。他冒着被怒火波及的危险躬身说：“白金汉已经完成备战，准备从朴次茅斯港启航。”
黎塞留顿了一下：“英国要出兵了？”
“是。”侍卫战战兢兢，他知道凭法军目前的战力，即使能抵抗住英军也会死伤惨重。到时候还有没有余力围住拉罗舍尔，就很难说了。
主教突然笑了起来：“那就好。只怕他们不来。”
侍卫愣愣地看着笑得很开心的男人，暗自揣测，莫非这位大人已经被逼疯了，但求一死？
他最终也没得到验证猜想的机会。因为严阵以待的法军没有等到海平线上出现的舰只，却等到了一条笑话般的情报。
英国的白金汉公爵在发兵前夕遭人暗杀，被两刀砍中要害，当场流血而亡。
“蛊惑国王的妖男终于死了！”——这是一部分英国人的快慰。
“法国的细作已经混到我们当中，随时可以暗杀我们了吗？”——这是另一部分人的恐慌。
然而乏味的真相很快被传播出来，杀手只是一个跟白金汉有私人嫌隙、自诩正义的英国清教徒，名叫费尔顿。英国人自相残杀，正好赶上这最关键的时机，仿佛是特意为法国釜底抽薪。一切看上去巧之又巧，连法国士兵都开玩笑地庆贺着自己的好运。
送军报的侍卫再次敲开主教的房门时，递进了一封戳着私章的信。
黎塞留走到窗前将它打开，信封中飘出了一瓣娇嫩的百合花。他又朝里看了看，拈起了一片绣工精致的衣角。鲜红的衣料乍一看几乎与他身上的红袍同色，却散发着血腥的味道。
眼前浮现出了某个伯爵夫人艳丽绝伦的容颜。似乎是回应寄信人的恶趣味，他轻笑了几声，将那片衣角牢牢攥在手心揉作一团，扔进了火焰中。
死亡……多么轻易啊。
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“全是我的错，哥，什么都不说了，你也别怪小昊，总之都是我犯傻。”
白晟约了几次白祁都约不到人，慌了，最后跑到他家门口守着，没想到一直到深夜才等到他下班回来。
白晟拿出最端正的态度，无比积极地作检讨：“是我自作聪明误会了你俩的关系，辰川那里我也会找机会道歉的，保证跟他解释清楚，绝不牵累到你……”
“不用了。”
“……啊？”
“你最近不用联系他。”白祁疲惫地揉揉眼角，掏出钥匙去开门，“没事就回去吧，我累了，不招待你了。”
白晟一听这腔调觉得他还在生气，哭丧着脸哀求：“你就给我个补救的机会吧，事情总得解决……”
“事情是会变化的。”白祁打开门，“也许过段时间，你就不需要道歉了。”
白晟没听明白。不需要道歉？那就是说——误会中的“嫂子”将不再是误会？
“哥，你不会是想——”白晟心头砰砰直跳，“你有什么打算？”
“打算么……大概就是犯了错就改正吧。”
白晟彻底懵了，呆呆地看着面前的白祁。他不知道之前究竟发生过什么，也不知道白祁口中的改正是暗示什么，只是忽然觉得自家哥哥显得如此陌生，像是另一个人扮演的。
“哥啊，我怎么觉得，你好像有点不太一样？”
“有吗。”白祁漫不经心地说。
白晟见他的确一脸倦容，只得憋住满肚子的疑问挥了挥手：“我走了，下次再来。”
白祁进了屋，回身去关门，已经走开一段的白晟突然转头问：“那你说的‘过段时间’，还要等多久？”
第90章 饿殍
还要等多久呢。马已经杀光了，猫狗也全部被分食，最后连耗子都不见踪影。煮熟的皮靴成了盘中主食。
高高的城墙之内每天都有更多人死去。饿死的，病死的，为了争夺最后的一点粮食被杀死的……满街尸体更像是包裹了一层薄皮的骨架，横在地上无人掩埋。死者的遗孤就蜷缩在尸体旁喝喝地喘气，或是缓慢地爬动，垂死的眼中闪烁着最后的企盼之光——英国人为什么还不来救救我们，像他们许诺过的那样？
整座拉罗舍尔陷入了一场永不会醒来的漆黑梦魇之中。老弱病残被驱逐出城门，趴伏在墙根之外苦苦哀求，沿着壕沟从泥泞里挖出蚯蚓，带着泥土一并塞入嘴里……
日暮时分，一个瘦小的身影在地上艰难地爬着，逐渐靠近了法军的防线。几名军人立即向前跨出一步，为首的朗声宣告：“任何人不得越过国王防线，否则就地处死！”
那身影缓缓举起手——一只柔软纤细的手——将一张纸片递进了军人的手中。军人低头一看，立即不动声色地让出一步：“快去。”
那身影站了起来，快步越过防线，熟门熟路地穿过法军营地，钻进了约瑟夫神父的破屋。