“他这半年在钟离瑛将军麾下可不得了，”沐青演神色玩味地瞟了妹妹一眼，接口道，“四场战役打下来，平地连跳数级，如今已是千夫长了。”
“哦。”沐青霜低下头，拿筷子尖一粒粒刨着碗里的米饭。
沐青演哼笑一声，又道：“如今各州主事人都在可惜，说贺征这小子出山晚了些。若能早个两三年上前线，凭他的能力，加上沣南贺氏的余威，再赶上前几年那两场大战，如今必定早就功勋累累、羽翼丰满，怕是与钟离瑛将军都能比肩。”
不知为何，沐青霜总觉自家大哥话中有话，这让她心中不大舒坦。
她“啪”地一声将筷子拍在桌上：“大哥想说什么？是，我挟小恩而自重，将个生来就该树功立业的狼崽子强栓成了狗崽子，死活要将人圈在身边，害他错失先机。事情就这样了，若将来有人替他不忿找咱们家麻烦，大哥将我绑了交出去谢罪就是！”
见她眼眶发红，向筠不满地横了沐青演一记，还在桌下狠狠踩了他的脚尖。
“萱儿，你大哥回到家就将脑子扔地上的，这破德行外人不知，你还能不知么？他在家就是破嘴一张，想到哪儿说到哪儿，根本不过脑子的，咱们根本不搭理他，啊？”她温柔地对沐青霜道。
沐青演也向自家妹子赔笑道：“你这小姑娘，脑子里哪儿那么多弯弯绕？我这不是怕你不知阿征的近况，顺嘴一提么？谁说你有错了？我妹子怎么可能有错？谁敢说我妹子不对我提刀给他剁成泥！”
沐青霜红着眼委屈了片刻，忽地噗嗤一笑：“要你剁？谁敢说我不对，我自个儿提刀去剁。”
这半年来她总不大愿听到关于贺征的消息，就是因为每次只要听到，她就忍不住心绪不稳、委屈暴躁，事后想想自己都觉得莫名其妙。
见她缓和不少，向筠这才放下心，谨慎地觑着她的脸色，小心问道：“那，阿征托人送回来的信，你要看看么？”
“嫂收着就行了，”沐青霜重新拿起筷子，垂眸浅笑，“我知道他人没事就成，没什么好看的。”
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吃过午饭后，沐青霜与沐青演这俩心大的直肠子兄妹迅速冰释前嫌，勾肩搭背带着沐清霓在中庭廊下打冰棱子玩儿。
沐青演拿着才打下来的一根冰棱子，偷偷塞了小半截到沐青霓后颈衣领处，冻得小家伙嗷嗷惊叫，捏起小拳头追着他沿着院子跑了大半圈儿。
最后还是沐青霜出面“主持公道”，让沐青霓捏着一把冰棱子丢到沐青演衣领里，这才把小小姑娘哄得哈哈大笑。
玩闹一通后，沐青霓来了瞌睡，揉着眼睛哼哼唧唧。
沐青演挥退家中丫鬟小厮，亲自将她抱起来送回她家，沐青霜在旁跟着，两兄妹就边走边低声交谈。
“萱儿，贺征捎平安书信回来，还将饷银送回来，这些举动是他的示好，让咱们知道他记沐家的情，是在心中将咱们认作家人的，”沐青演感慨低叹一声，“可他今时已不同往日，将来也必定青云直上。复国建朝后会是个什么光景，谁也说不准。到时若他身处地位不同，或许又有不同心境与考量。有些事，你得是当真放下了才好啊。”
沐青霜低头踢飞地上一颗裹着薄霜的小石子：“嗯，我明白的。放下了，没等他。”
沐青演毕竟是个大老爷们儿，有些事也没法与妹妹说得太细，见她有些低落，便赶忙换了个话题。
他扶着怀中小家伙昏昏欲睡的小脑袋，撇撇嘴：“朔南王想与咱们家结亲的事，你知道么？”
沐青霜瞪眼，将手中两根冰棱子敲得叮咣响：“这什么破事儿？！你与大嫂成亲数年恩爱无间，这朔南王他老人家能不能好好做个人了？”
这二十年，有些中原退到利州避难的高门大户带来了不少前朝遗风，其中就有诸如“广纳后院人”这类叫利州人侧目的习气。
在利州的传统习俗里，无论出生门户如何豪阔，成婚后只能有一位伴侣；若两人情尽缘散，也须得和离之后再另行结亲，断断没有广纳后院人的说法。
“萱儿，在外头可别这么张嘴就来。如今局势不比从前，若叫有心人听到你在背后对朔南王言辞不敬，少不得要惹出风波。”
沐青演笑着对妹妹提点一番后，接着先前的话题道：“父亲又不只有我一个孩子，你怎么一听人家有意结亲，就觉得你大哥我是那个倒霉催的？”
沐青霜蹙眉，稍稍品了品他这话的意思，手中冰棱子掉地上了：“合着那个倒霉催的人，是我？！”
“可不就是你？”沐青演幸灾乐祸地斜眼笑睨着她，“朔南王说了，他家小公子半年前在考选场上与你不打不相识，对你这位沐姑娘的烈烈风采见之难忘。回钦州朔南王府后，在王妃殿下面前念叨了好久……”
“停！我呸呸呸，”沐青霜反手捂了他的嘴，“你别恶心我成不成？那赵旻根子里就是个人品糟烂的狗东西，想都不用想就知他没打什么好主意。爹那么老奸巨……啊不，英明老辣，才不会搭理他们这茬呢。”
沐青演笑得满眼赞同：“那是当然。咱们家姑娘好着呢，不必靠别家姓氏的煊赫来贴金。就那么个乌糟糟的混账小子，谁稀罕。”
“我觉得八成不是赵旻自己想提这茬，搞不好是朔南王自己想借儿女姻亲收拢咱们家！”沐青霜忽然如醍醐灌顶一般开了窍。
“我小妹这半年可真不白给啊，长进真大，”沐青演欣慰长叹一声，抬眸看着远处山岚，“从眼下的局势看来，朔南王称帝是早晚的事。前朝各路拥兵藩王与豪强裂土为政是前车之鉴，他自然会未雨绸缪。”
利州远离中原又易守难攻，沐家手中既有归属官军序列的利州军，又有私属沐家的明部府兵二十万，再加上外人始终堪不破人数与真实战力的暗部山林府兵，实在是任谁都得忌惮三分。
前朝时因利州偏远，利州人一向也不出风头不涉中原风云，在各方势力眼中就是个偏远蛮荒、民风粗野之地，没谁会格外将这个地方放在眼里。
可这二十多年来，利州成了最稳定的大后方，要兵有兵、要粮有粮，还能收容那么多流民与避难豪绅而不乱民生，各方势力便是再妄自尊大，也能明白利州这地方是多么不可小觑了。
沐青演小心地换了另一只手托着熟睡的沐青霓，轻声道：“接下来这几年，朔南王府必定会尽全力瓦解沐家手中兵权，利州军与咱们家的明部府兵大约都落不到什么好。父亲已经应承了朔南王的另一个要求，开春后就会安排利州军及咱们的明部府兵出利州道，分头支援前线各军。”
沐武岱既拒绝了朔南王结儿女姻亲的要求，就不能再拒绝出兵的要求。否则朔南王府必定会认为沐家有不臣之心，闹不好复国建新朝后，沐家就会成为第一个被打压的出头鸟。
“大哥放心，咱们家明部府兵二十万，我带得出去就带得回来。”沐青霜郑重承诺。
沐青演淡淡瞥她：“谁说明部府兵要给你了？”
“啊？”沐青霜有些傻眼。从小到大，家中对她的安排都是接掌这二十万明部府兵啊。
“家中两部府兵的归属要调个个儿，”沐青演对她道，“其实一直以来你都更擅山林战，暗部府兵交给你才合适。前线许多战役都是平原上的两军正面交锋，说到底就是拿命去拼，你的长处根本施展不出来。”
“狗屁！”沐青霜气得粗鲁脱口，“你们就是觉得前线凶险，想把我放在安全的地方护着！我不是什么瓷娃娃，沐小将军扛得起沐家军的旗，不需你拿命去换我！”
沐青演闷声笑看着妹妹跳脚的模样：“你想得倒美，谁拿命换你了？这是我与父亲，还有家臣幕僚们一道推敲半年才做出的决定。你自小出入林子比我多，金凤台古道你闭着眼睛都能走……金凤台古道有多重要，你很清楚。所以萱儿，你责任重大。”