听她这么说，棠婳就不由沉默。
从桐儿那里离开时候，清沅与棠婳手挽手，一起在园子里慢慢走回去。
棠婳问清沅为婚礼做的准备如何。清沅道：“原先家中这两年备了些东西的，但如今这情形，不少要重新准备。银钱上还好，就是时间紧。”
因是亲王大婚，册封王妃，所以顾家准备嫁妆比之前要更用心。幸好还有不少东西是宫中备好了的。
清沅仔细看棠婳的脸色，见她神色淡然，之前的焦虑已经无影无踪，只是眉梢眼角有淡到几乎看不出的愁绪，却为她的眉眼平添情致。
棠婳主动道：“你一定想问我之前那件事情吧？”
清沅灵光一闪，道：“你……又私下见过他了？”
棠婳抿了抿唇，她没有立即否认。清沅就知道确实是如此——皇帝果然没有耐心等太长时间。
“你怎么说？”清沅小心问道。她已经把利害都和棠婳说清楚了，棠婳也考虑了一段时日了。就看棠婳如何抉择了。
对清沅来说，这时候最紧要的是与萧广逸的婚事。
“我不能详细和你说……”棠婳轻声道。她说话缓而柔，只有清沅能听清。
她不想细说，清沅也没有追问她和皇帝见面的详情，只问：“你心里，到底是如何想？”
棠婳轻轻笑了一声，道：“你说，他们家父子是不是都很像？可喜是真可喜，可恨也是真可恨……”
她声音像梦中呓语。清沅吃了一惊，她最怕的就是这个，魂不守舍，癔症一般的样子。这是心里魔怔了。
清沅不说话了，她这时候要吵醒了棠婳，她就不会再对她敞开心扉了。
“是么？”过了片刻，清沅才说。
棠婳看向清沅，忽然有些歉意地道：“你是不是被我吓到了？”
清沅摇摇头：“我只是……怕你陷进去出不来。”
棠婳温柔道：“别为我担心，我已经下了决心了。”
她又说：“这些天我总是想着这件事，这个人。想太多了，连自己都觉得这样下去不成。已经病了一个桐儿了，我不能病。”
清沅没有再问她是什么决定。她告诉了棠婳，叶夫人还在宫外等着她，万分关切，又道：“你要记着，不论别人如何。叶夫人总会疼你护你。”
棠婳默默听着，忽然道：“你知道他和我说什么？”
清沅猜不出。棠婳露出一个细小的微笑：“他说，我很像……年轻的时候。”
她无声地说“皇后”。
皇帝说她像顾皇后年轻的时候。
她正在书房里时候，皇帝就这么走了进来。他旁若无人，来去自如。棠婳那时候才明白，这整个宫廷都是皇帝的。只要皇帝愿意，连顾皇后都可以被瞒住。
她有些害怕，又忍不住生气。她已经知道了皇帝只是贪恋她年轻美貌，但皇帝看向她的目光却是那么柔和，满是怜爱。
他问她：“给你的珠子，你收在身上么？”
她摇摇头。他笑了起来，问：“不喜欢么？”
她还是摇头。他也不生气，道：“那就是……成了你的烫手山芋了？”
棠婳想，他什么都明白。他在戏耍她。看她犯愁甚至窘迫的样子，他反而欢喜。她也是有些脾气的人。
“我想离宫。”她对他说。
皇帝忽而笑了，道：“为什么？你不想在这宫中有一番作为了？”
他端起茶喝，眼睛还含着笑。这是太子常有的神态。棠婳看着他，又找到一处太子与他神似的地方。
只是他比太子更自信，也更傲慢。
棠婳心中暗暗唾弃他，但目光不能转移。
“我入宫来，只是伴读，不愿生是非。”她说。
皇帝又仔细打量她，道：“你很像她，年轻的时候。”
棠婳不解“她”是指谁。他解释道：“皇后。”
顾皇后如今也不显得老，远比同龄人年轻。棠婳听到他这句“你很像她，年轻的时候”，心中竟不由焦躁。
“我长得并不像皇后，”棠婳说，“我……皇后年轻时候，该是另一番模样。”
他笑着说：“你并没有见过年轻的她，我却见过。所以像不像，还是由我来说了算吧。”
他句句都在挑逗她。
棠婳又重复了一遍：“我要离宫。过几日就会求皇后，放我出宫。”
他看着她，终于笑容淡了些：“你这是下了决心？”
第112章
皇帝看着她，他放下了茶杯，脸上的笑意淡了些。笑意一淡，眼角的笑纹就没了。棠婳心惊肉跳到几乎要夺门而出，但她又哪里有地方可逃。
她垂下眼睛，只是盯着自己的裙摆。这九重宫阙，她孤身一人面对他。不用抬头就知道他仍在好整以暇地看着她。有那么一瞬间，她想松下肩膀，随他去罢，难道她还能违抗天下之主不成？
朝堂上多少文臣武将都不敢违抗他，凭什么要她一个弱女子做这件事。
她既委屈，又怨愤。
皇帝低声说：“过来。”
他的声音平淡，但她知道自己毫无抵抗之力。
她走到他面前，仍是垂着眼睛。皇帝的声音很低，但清晰可闻：“你是怕我？”
棠婳说：“圣上是一国之君……”
她想说伴君如伴虎。一旦走上这条路，就再不能回头。
皇帝淡淡道：“我不逼你。只是你自己要想清楚，将来嫁一个平庸无名之辈，你会后悔么。”
棠婳咬着嘴唇，不说话。
她不知道皇帝是不是在用她的婚姻威胁她——不入宫伴君，她也不要想要嫁什么好人家。她不敢多说一句触怒天子。
皇帝伸出手，柔声问：“珠子呢？”他示意棠婳把那颗珠子给他。
棠婳不禁一怔，她没想到皇帝竟然会将送出的东西收回去。
皇帝一眼就看穿了她的想法，他又笑了出来，徐徐解释道：“这珠子既然在你手里已经成了烫手山芋，想来你也不知道该如何处置好——你是不是还想过干脆往湖里一丢算了？”
棠婳面上一热，她还真这么想过——趁着暮色，无人看见时候，丢到花园湖里去。只要老天不和她作对，应当没人会捞到这颗珠子。
皇帝接着说：“……这不是暴殄天物么？”
棠婳也是这么想的。那珠子虽然不是活物，却和活物一样讨人喜爱，让它永远沉入湖中，实在可惜。
“你又不想留它，又舍不得扔它。既然如此两难，就还给我吧。你用不着犯愁了。”皇帝说。
棠婳不得不说她心中松了口气，皇帝确实帮她解决了一个棘手难题，她转念一想，又在心中暗嘲，这个难题本来就是皇帝造成的，怎么像被他救了一样。
她转身去取了珠子来。那颗圆润的宝珠在她掌心散发着一层幽幽的荧光。她轻轻将珠子送入皇帝手中。
皇帝顺势握住了她的手，他握得很轻。棠婳一怔，他只叹了一声：“你还这样年轻……”
她第一次被一个陌生成年男子这样握住手，惊大于恼，羞大于怒。又羞又惊之下，她竟忘记了抽手。皇帝放开她的手，她才急忙抽回。
“陛下……”她心里慌乱，已经不知道说什么好。
皇帝说：“珠子我先代你收着——我不会将它再给第二个人。你什么时候想来取走它都可以，我为你留着它。”
棠婳低声谢恩。
皇帝又说她年轻，他说：“你今年十六岁？十七岁？确实还年轻，可青春时候，心性不定，想法是最容易变的。”
“你不是说皇后与你不像么？我说的不是容貌，”皇帝像陷入回忆，“你第一次私下见我时候……就和她那时候一样。她第一次见我，就接了我的信物。”
棠婳无言以对。皇帝只是看着她，似乎一定要她说句什么话。
她只好说：“我怎能与顾皇后比。顾皇后是天定的皇后——我是昏了头。”