乔简简的母亲一听是顾皇后旨意就差点站不住，她在乔煦面前哭了半天，只叹乔家的女儿命苦。已经有一个女儿在宫中骑虎难下了，难道还要折进去一个？
乔夫人不是优优的生母，但也抚育过优优。她虽然还不清楚顾皇后要优优进宫做什么，但是这时候不会有好事的。
乔煦被她哭得心烦意乱，他只能先把优优叫来，告诉优优宫中顾皇后召她的事情。
优优看着父母，一个为难叹气，一个哭得双眼通红，她只道：“若是简简真想我，我当然会去见她。但是这情形看起来，是皇后的意思，那我只有推辞。”
乔煦道：“也只能如此，我会对宫里说你病了。”
但用病推辞也没什么用，宫中立刻派了御医来。顾皇后是铁了心要把乔优优弄进宫来。
乔优优孀居，入宫时候穿得仍很朴素，头发上只有两支银簪子。她到了宫中，宫人先领她去给皇后磕头。
顾皇后看了她，就道：“果然是个美人，不过你与你妹妹，生得不是很像。”
顾皇后就是听说乔优优比太子妃美貌，才想到这一出，今日一见，没让她失望。乔优优虽然成过婚，但还年轻，容貌还在，比之乔简简的清秀，乔优优明显更胜一筹，双眸明净，眉目含情。
对顾皇后的称赞，乔优优还能做到不卑不亢。顾皇后问她什么，她也能一一应对。
顾皇后虽然有自己的目的，但见乔优优这样，就越发不喜欢乔简简了。乔家也不是个个女儿都小气，偏偏皇帝挑了个唯唯诺诺的乔简简。
但顾皇后稍稍一想，就知道皇帝为何挑乔简简了。皇帝那时候正对她十分厌恶恐惧，当然要挑个与她完全相反的女子，乔简简就是那种一辈子都会听太子话的人。
顾皇后又问了些乔优优家事。乔优优说话冷静，只有提到亡夫的时候略显伤感。顾皇后和蔼道：“你年纪正好，往后还会有良缘。”
乔优优听着这话似有所指，但她不好辩驳皇后，只道：“妾如今只想为先夫超度，其他事情都不愿想。”
顾皇后只是笑笑，给她赏赐了一副镯子才放她离开。
乔优优从顾皇后那里离开，就去了东宫看乔简简。
乔简简一早起来就有些萎靡不太精神，一直在等着姐姐来。这会儿姐姐终于来了，乔简简又激动起来。
乔优优忙给妹妹行了礼，乔简简拉起她，忍不住眼泪就掉了下来。
乔简简问了家中事，听说父母都好，只是小叔叔乔檀在外病重，她也不由伤心，又想起之前与顾家的纠葛。
说过了家事，乔简简就问乔优优刚刚见皇后，皇后都说了什么。
乔优优道：“皇后只是闲话几句，就叫我暂时住下陪伴你，说你近日一时一时的总不太精神。”
乔优优虽然知道顾皇后对她们姐妹两个都没有什么好心思，但眼前的妹妹，皇后似乎并没有说错。乔简简看起来妆容精致，衣着华贵，与从前家中那个清秀可爱的小妹已经判若两人，但她神色之中没有怡然之色，全是强自镇定，能看出疲倦和强撑。
乔优优低声道：“事情已经这样了，你不妨先放宽心。”
乔简简勉强笑道：“姐姐这话，我有什么可不放心的？姐姐也安心住下吧，宫中这么大，难得进宫，不好好游玩一番怎么行。”
乔简简立刻让女官安排乔优优去房间休息住下。乔优优是个随性的人，见简简不愿意与她详谈，也就不勉强了。何况大节快到了，太子妃确实忙碌。
燕王夫妇就要到京了，这是自从去年尴尬之后，太子妃再一次与燕王妃相见。太子妃身边的女官提醒了她——如今皇后重出两仪宫，太子妃不能再在这时候树敌了。燕王妃是顾皇后的侄女，太子妃还是努力与她修好为好。
乔简简不觉得自己这时候与燕王妃修好还能逆转时运，但该准备的接风洗尘酒宴还是要准备的。乔简简现在是苦中作乐——至少不会有什么更坏的影响了。
至于她的姐姐乔优优，这几日都住在东宫，乔简简派了几个宫女和嬷嬷专门伺候她。每日一早就陪着乔优优去藏书楼看书。乔优优知道妹妹的心思，她也不要宫女领她在宫里瞎转悠，只是在藏书楼找几本孤本，去了就抄书，一抄一天，然后回来休息。
乔简简与她一起用过几次晚食，还和初初一起玩过，乔优优已经很满足了。只是太子来的时候，乔简简没有让她出来过，留她在房中用饭。
冬至前几日，燕王夫妇到京了。他们还是住在去年住过的王府，稍加安顿，就一起进宫来给皇帝皇后请安。
皇帝已经能坐起来了，有人搀扶着甚至能下地。见到萧广逸夫妇，皇帝似乎非常开心，一直叫萧广逸到他面前扶他。萧广逸忙张开手臂，用肩膀整个架住皇帝。
室内烧着地龙，暖意融融。皇后在一旁笑出声：“陛下，您别逞能了！等一下小心摔着！”
“快，快，快……”她笑着挥手叫宫人快去帮忙。
清沅在一旁微笑着看着，若抛开一切，只看眼前的场景，她会恍惚错觉这一切都让人心满意足，皇后笑得是那么开心。
她甚至在想，顾皇后此刻到底有没有半分真心？
顾皇后侧身看向清沅，道：“让他们父子说话吧，咱们来说咱们的。”
清沅微笑道：“几个月未见父皇，能恢复得这样好，全是母后的功劳。”
顾皇后笑着看了她一眼：“你呀……还算有个人知道是我的功劳——安平全不当回事呢。还是你体恤我。”
顾皇后又看了小梅花，道：“这孩子生得好……”
她又仔细端详了许久，又道：“像萧家的人。”
顾皇后已经说了，冬至和过年的时候会在天极宫好好热闹一番，燕王夫妇既然已经回京，就常回宫来陪伴。
清沅听到顾皇后这话，笑着应了。从天极宫离开，他们又去看了许婕妤，许婕妤人胖了些，其他一切都好。对许婕妤来说，这半年宫中很平静，皇帝身体也变好了，她没有想到太多，萧广逸也不愿意吓到她，但都到这时候了，该交代的总要交代。
萧广逸告诉许婕妤，过年期间到过年之后，宫中还会有大事发生，许婕妤还是在自己宫中闭门不出就是了。
从许婕妤处离开，萧广逸与清沅去了东宫，太子在东宫为他们办了洗尘宴。
这场小宴，乔简简也算精心准备过了，因此十分妥当。初初又刚会走路，刚会冒话，异常可爱，清沅抱着初初逗着她说话，笑个不停，乔简简也难得笑得这样开心。
太子与萧广逸都同时看向她们。太子感叹道：“时间好像过去没多久……”
他与萧广逸却都已经为人父了。
萧广逸敬了他一杯，道：“殿下还年轻，不必做此感慨。”
太子笑了一下，道：“你说的对。”
他本来还想说，他与萧广逸好像走上了两条路，好像越走越远了。但是他与萧广逸注定走的不是同一条道路，从他们出生那一天就注定了。
宴席之后，萧广逸也是微醺，清沅虽然只饮了一杯，但她笑了很长时间，登上回府的马车时候，也有些倦了。
她靠在闭目养神的萧广逸身边，低声道：“今天这一切要都是真的该多好……”
萧广逸握着她的手，轻轻抚了抚，低低嗯了一声。
要是这一片祥和，慈爱父母都是真的该多好。
清沅喃喃道：“我们将来，一定要好好对小梅花……还有小梅花的弟弟妹妹……”
萧广逸将她抱在怀中，道：“我只想我的孩子只有你一个母亲。你管教起他们，也不许偏心。”
清沅从来没有问过萧广逸纳妾的事情，萧广逸也从来没有说过。好像他们都不需要明说，就知道彼此的心意。但萧广逸这样说出来，清沅还是忍不住笑了，她笑着低声说：“那我们说好了，你也不许偏心……”