安平又叫宫人分别去给燕王和太子递个话去，她看看乔简简问：“你有什么话要带给太子么？”
乔简简沉默了一下，摇摇头，她这会儿不那么害怕了，甚至满心都是庆幸。虽然前途还未知，但她竟还能看到一线生机。
她问安平：“你说，燕王妃为何要帮我说话？”
安平叹了口气，她没有直接回答，只说：“我还想问怀恩又是为什么……也许人有时候就是这样，会做些让人想不到的事情……”
内室中，顾皇后也在问清沅一样的问题：“你刚刚为何要站出来为乔氏说话？”
她盯着清沅看。
顾清沅垂着眼睛。在顾皇后面前全说真话是不行的，全说假话也不行，她只能把真话假话掺在一起说，真真假假虚虚实实，才能勉强迷惑顾皇后。
她低声道：“太子妃看起来太可怜了，我怕她撑不住。”
顾皇后气道：“可怜？你可怜她？”
清沅忙道：“那种情形，我看安平，康王妃还有几位老太妃都有不忍之色……太子妃今日本来就不适，我是真怕出点什么事。”
顾皇后不言语，面色阴沉。
清沅不至于像乔简简，看到皇后这样的脸色就吓得腿软，但清沅也不得不承认，她心里也在打鼓。她今日确实估错了一件事情，就是以为怀恩会接住顾皇后抛给她的东西。明明这几个月宫里都知道怀恩与太子的首尾了，这点事情绝不会弄错。没想到怀恩在这眼看就差一步的时候，硬是不接这一茬了。
若清沅事先知道怀恩有这一出，她也不会顶上去为乔简简挡这一下了。
“儿臣当时，只是想场面好看些……”清沅低声说。
顾皇后冷笑一声：“这么说，是你来扮红脸，我来唱白脸？清沅，你好大的胆子啊。”
话虽然这么说，清沅能听出顾皇后这话已经没一开始那么愤怒了，她忙道：“我说什么，都是些微末之言，母后的话才是一锤定音。”
顾皇后道：“你也不必谦虚，你如今燕王妃的身份，说话有用得很！”
清沅酝酿了半天的眼泪终于到了，她流着泪道：“母后这样说，可愧杀我了。”
顾皇后本来最心烦看人哭，但清沅毕竟是顾家的女儿，脸型也很像顾家人，顾皇后竟然盯着看她双目垂泪的样子。
她好像一时间恍惚看到二十几年前，她自己的样子，也可以哭得这样楚楚可怜。
她道：“好了！”喝止清沅的抽泣。
她又恨铁不成钢一样说清沅：“你竟然觉得乔简简可怜？乔家对顾家做了什么，你都忘了么？忘性就这么大？”
清沅道：“我回京的时候就听说了，乔家这一年都很安静。乔煦在朝中是半退了，他的弟弟乔檀，听说在南边生了重病，恐怕也没几日了。太子妃在宫中孤立无援，乔家再掀不起风浪了。”
顾皇后慢慢道：“你想说，乔简简从此以后只能做一个傀儡，岂不是比怀恩那样的好？”
清沅低声说：“我是这么想的。”
她真正是不愿意顾皇后与寿真公主联手，这两个都是心狠手辣的人，若是联手把怀恩推上去，也只是暂时的平和，后面还不知道要斗成什么样，又要有多少无辜的人为此牺牲。
顾皇后冷哼一声：“以后你少自作主张，我选怀恩自然有我的道理。”
今日这事情也并不全是被清沅搅和了的，最主要还是怀恩跑了。顾皇后对清沅发了一通脾气，现在更烦恼的是怀恩的事情。
清沅半跪下来，亲自为皇后烹茶，小心道：“可是怀恩县主今日……实在太突然了。”
顾皇后反问：“你有没有听说什么？”
清沅似乎吓了一跳，道：“只听说县主常常出入宫中，与太子甚为投契。这都是宫中都知道的事情。”
顾皇后还疑心是不是太子与怀恩之间闹了什么矛盾，要不然她实在想不通怀恩为何突然就放弃这唾手可得的一切——再有几个月，太子就正式登基，乔家和乔简简都已经被击溃，封怀恩为皇后，只要太子坚持，朝中就算有异议也可以压下来。
顾皇后也叫人找太子来。
这时候宫人禀道太子来了。
顾皇后挥挥手，让清沅退下了。
清沅出来，就见安平和乔简简还坐在外面，宫人已经将刚才的席面都收拾完了，她们坐在桌边喝茶。安平是一副百无聊赖的样子，乔简简在发呆。见她从顾皇后那里出来，三个人互相看看彼此，都像刚刚从火场中逃出来似的。
安平跳起来抓住清沅的手，问：“怎么样？母后没为难你吧？”
清沅微笑着摇摇头，说：“母后只问了我几句话，没事。”
乔简简也起来，她有些扭捏，但还是低声对清沅道谢。
她们正说着，太子就来了，她们连忙给太子行礼。太子见到她们三个也来不及说话，只冲她们点点头，就匆匆去见顾皇后。乔简简看着丈夫的背影喃喃道：“怀恩……”
太子这么急，一定是为了怀恩。
果然太子刚入内与顾皇后没说一会儿，又匆匆出来。清沅坐下来茶才喝了一口，就见太子几乎是小跑而出——她几时见过太子这样失态？
乔简简垂着头，她坐在那里都没起身给太子行礼，太子走得太急，完全没有注意到。
过了一会儿，她才说：“我们也走吧，我该回去了。东宫还有许多事情。”
她站起来，还有些摇摇晃晃，宫人扶着她离开。她临走时候又想起来什么，回头对清沅道：“多谢。”这一次她说得更坦诚。
清沅与安平看着她离开，安平问她：“你也不知道怀恩是为什么吗？她若不想做皇后，这几个月又是为什么，白白坏了名声……”
清沅看看她，说：“总有些事情我们是不会明白的。也许怀恩根本没有想过要我们这些旁人明白。”
太子在皇城边终于追上了怀恩。
太子要把她带回宫说话，怀恩在马车上淡淡道：“不用了，哪里不是说话的地方呢？”
太子登上她的马车，两人坐得很近，但怀恩正襟危坐，纹丝不动。
太子只问她：“你在母后面前说的，当真么？”
怀恩道：“当真。”
太子只觉心痛，他没想到怀恩竟然这样决绝。他终于问了一句话，这话向来只有女人问他，他第一次问女人。
“为何？你为何要这样？”他只想知道原因。
怀恩想了想，说：“你要我从何说起呢？”
太子说：“你是不相信我对你的承诺么？”
怀恩摇摇头：“我相信你。只是我觉得不值得了。”
太子说：“是忍耐了这么久不值得？”
怀恩柔声道：“为了现在的你，忍耐十年都值得，忍耐一辈子都可以。只是我明白了，做了皇后，并不是忍耐的结束，而是另一段忍耐的开始。最可怕的是，这一次的忍耐没有终点，而且我再也不会得到更好的东西了，甚至你会不再是你，我会不再是我。忍耐成了单纯的忍耐，那就是受刑。我与其在宫中受刑，不如去外面自由自在修行。”
太子仿佛被一闷棒正中头顶。他突然明白了，怀恩对他的投怀送抱，并非是为了做皇后加筹码，她只是为这一切圆满。
她圆满了。
抛下他一个人。
他眼前一阵发黑，从马车上下来时候几乎栽倒在地，幸亏侍卫眼明手快将他抱住。
“殿下！”侍卫忙将太子扶到车辇上休息。
太子睁开眼睛，问：“怎么了？”
侍卫忧心道：“殿下刚刚晕过去了。”
太子这时候还觉得心砰砰直跳，背后一阵虚汗，他低声道：“不许告诉任何人。”
他回宫之后，宫人又说顾皇后想见他，但这时候他全不想与顾皇后见面。今日顾皇后在宴席上的事情，他已经全知道了。
他甚至不想留在天极宫过夜。