叶棠婳比她大一岁，是她的表姐，十五年前，她们曾一起在宫中住过一段时日，那时候先帝还在，顾太后还是顾皇后。她们被选作公主伴读，还有将来的女官备选。
叶棠婳在宫中颇有人缘，那时候宫中还有传说皇后想选叶棠婳做太子妃。没想到不久之后，皇后撞破了皇帝与叶棠婳幽会，闹成了一桩丑事，皇后想把叶棠婳赶出宫，但皇帝开了口，要册封叶棠婳为嫔妃，为此事帝后之间还闹了一段时日。
最终叶棠婳还是如愿以偿，因为她怀孕了。皇帝当然要给她名分。那时候皇帝已经许久没有子嗣诞生，一时间叶棠婳在宫中风头无两。
然而这些都已经是十多年前的陈年旧事……
此时此刻，清沅眼前的叶棠婳整个人已经瘦成纸片一样，脸色灰中透着青，额头上青筋毕现。任谁看到她现在这样，都想不出十几年前她是如何的美貌婀娜。
“婳儿。”清沅不叫她叶太妃，只唤她的小名。
叶棠婳长长的睫毛颤动，她睁开眼睛，眼神是散的，过的半晌，她似乎才看清楚面前是谁。
“清沅……”她喃喃一声，忽然睁大眼睛，伸出手一把握住清沅的手腕，“清沅！”
她像有太多话要说，一张口就呛住咳嗽起来，她瘦得只剩一把架子，手凉得和冰一样。清沅连忙扶住她，端过热茶递到她嘴边，给她润润嗓子。
叶棠婳只抿了一小口，清沅要她再多喝点，她摇了摇头：“喝多了就吐，让我干净点去吧。”
她已经连水都进不去了，清沅心顿时凉了一大截，知道太后说的不假，恐怕就是这一两天了。
但她们两个之间，从少年到如今十几年的事情，又岂是三言两语就能说清楚的。
两人相顾无言，叶棠婳只是默默流泪，还是清沅先起了头，说：“你哥哥从信州调回来了。大概年后就能回京，你母亲跟着也能一起回京了。”
她也想说说少年时候一起读诗，一起做女工，一张床上聊到深夜时候，但那些都像是上辈子的事了，她一张口只能说说眼前境况。
叶棠婳听了，只说：“好……好……他们能回来就好……”
她又叹了一声，攒了点力气，才说：“清沅……还是你命好。当年我们几个人一起入宫，从前在一处玩的，我如今是人不人鬼不鬼的……玉苓，她嫁了良人，可惜福薄，难产母子一起去了。还有更早时候的桐儿，宁馨更不用提了。”
清沅听着这一串名字，只觉得这十几年恍如一梦。她嗓子干干的，竟然发不出声音。
“清沅，你是最聪明的……”叶棠婳声音越发低了，“所以你的命也比我们强……做个国公夫人，够了……”
清沅伸手为她理了理头发，低声道：“婳儿，我来迟了。”
叶棠婳听到她这一句，眼神忽然一亮，说：“你，你不会再生我的气了吧？”
她的声音含着无限欣喜。
清沅终于忍不住泪水，她说：“我没有生过你的气。我只是……那时候想不通。”
叶棠婳长长地叹了一口气，眼睛都亮了些，她说：“这样我便能安心去了。你懂我，我就放心了……”
清沅握着她的手，看着她终于支持不住昏死了过去。
清沅又独自默默坐了许久，走时候给那个面相老实的小宫女一支镯子，嘱咐她多给太妃擦身子，太妃最爱干净。
从宫中回来，清沅就和虚脱了一样。一回到府中，又是一堆家事等着她处理。她问下人诚国公回来没有，下人只说还没有。
清沅屋里的丫鬟又过来禀说，舅妈又派人送东西了。清沅就先见了舅妈差来的嬷嬷。
等到天全黑了，赵逊才回府，还好还没醉，他还惦记着今天清沅进了宫，一回来就先去了清沅住的德荣院。
德荣院的丫鬟婆子做事最利索，小厨房做的东西十分精致可口。清沅持家有道，不愧是在宫中住过，被顾太后调/教过的人。赵逊觉得她那里是最井井有条，最舒适的，因此就算清沅不会生孩子，他也不和顾家不计较了。
赵逊一来，丫鬟就给他换衣服，伺候洗漱，又端上醒酒的汤和点心。
清沅一早进宫时候华丽的命妇装束早已脱了，换了身家常袄裙，头上只插了一只金并头花簪。灯下瞧着十分年轻。
赵逊喝着鸽子汤，问道：“今日去太后那边怎么说了？”
清沅正捧着本绣花样子看，听他问起，就给了身边的大丫鬟眠竹一个眼色。眠竹立刻领着其他人出去了。
赵逊见她这样郑重其事，不由紧张起来：“怎么了，有什么变故？”
清沅低声说：“燕王死了。”
赵逊也是一怔，之后便笑道：“他死了是会有些麻烦，但事情也好办多了。太后又可以高枕无忧了。”
清沅只是沉默不语。赵逊又滔滔不绝起来，说他早就觉得燕王在西边的动作有蹊跷，说燕王是被身边人架起来的，本人并没有战功，如此一死，太后收拾起来十分轻松。
赵逊说了半天，才发现清沅今日不同往日，沉静过头了。
“怎么，你难道还可怜燕王？你不会以为他是什么真英雄吧？”赵逊调笑她。
清沅懒得与赵逊有口舌之争。燕王是不是英雄，又岂是由赵逊，由她来下定论的。她只是今天想起了太多事情，心中郁积难平。
清沅截断了燕王的话题，说：“叶太妃快不行了，估计就是这几天的事了。”
赵逊想了一会儿，似乎才想起叶太妃是谁。他说：“她是你的表姐吧？”
清沅点点头。她曾经告诉过赵逊她和叶棠婳曾经最要好，不过看来赵逊已经不记得了。
赵逊又说：“先帝走后，她能在宫中安稳度过十年，已经是太后宽宏大量了。还有什么不知足的。她哥哥要回京了吧？太后待她家人不薄了。”
他这话里混着一层鄙薄。当年叶棠婳在宫中勾引先帝的事情，在贵族子弟中传得沸沸扬扬。
清沅只觉得累了，赵逊坐到她身边，声音放轻了道：“你看你，果然是心太善。这么个人，你为她伤心什么？”
他伸手揽住清沅的肩，心情好得很。清沅知道他想行房事，只轻声道：“今天我身子不便，月事来了。”
赵逊就伸手刮刮她的脸，道：“难怪脸色有些不好，你早些歇吧。今日也是累坏你了。”
他话这么说着，神色却心猿意马起来。
清沅就顺水推舟，道：“我是真累了，就准备睡下了。你要还不困，就去闻莺那里吧。”
赵逊笑着就应了，起身往妾室那里去了。
等赵逊走了，清沅又发了一会儿呆。眠竹来问她要不要睡下，她才说：“舅妈送来的东西，供上了吗？”
眠竹道：“已经供上了。”
她想想又问：“夫人，您要拜吗？”
清沅点点头。眠竹和两个丫头就去准备了香案，贡品和蒲团。
清沅走过去看她们忙碌。只见供着的并非佛像，却是一座盆景。
“舅妈说这是连理枝，虽说一草一木皆有灵气。但连理枝明明是有关姻缘的，却不知道为何被她当成是保佑子嗣的。”清沅缓缓道。
眠竹点了香，递到她手中，笑道：“舅奶奶总是有她的道理的。”
清沅终于微笑了，道：“也是。姻缘调和了，自然子嗣无忧。”
她持着细细的线香，那香气叫她心中终于安宁许多，她对着那座连理枝祈祷。为了孩子，她曾经诚心诚意地祈祷过，也曾经自暴自弃地祈祷过。但今天不一样。
今天她不是为了赵家，也不是为了孩子，今天她只是为这十几年光阴难过。
对着连理枝，她像是开玩笑一样，在心中念了一句戏词——
愿天下有情的，都成了眷属。是前生注定事，莫错过姻缘。
作者有话要说：下章重生。