李明达再次问吴茂盛：“你可想好了，你确定这根就是张老汉三天前的晚上给你的木头？”
“草民确定，这地方木头就这一根，那天晚上搬过来后，我就没动过。”吴茂盛有些不解为何这位刑部司的李主事再三询问自己，就这么简单的事，他哪里会记错。
李明达侧首对随行的文书道：“写好证词，让他签字画押。”
文书应承，当场找了桌子，准备笔墨纸砚，火速将吴茂盛刚刚所言如实描述了下来，令其画押。
“你可认识这名女子。”李明达命田邯缮将石红玉的画像展现给他看。
吴茂盛看了一眼那画，眼睛瞬间定住了，目光有些欣喜，狠狠地多看了几眼，然后咽了口唾沫。
随即他摇头，表示不认识。
李明达信他了，吴茂盛看到这幅画的样子表现得很新鲜好奇，符合某些男人第一次见道美女画像的反应。
李明达顺便瞧了瞧吴茂盛的院子，确定没有什么可疑之处后，就又回到了张老汉的住处，这时候负责在此搜查的程处弼，手拿了两块树皮来。
李明达立刻注意到每块树皮的三面都切割整齐，唯有一面像是硬扯开的，边缘参差不齐。
程处弼把这块树皮放在地上拼了一下，刚好拼凑成了一块边缘整齐的长方形。
树皮有些湿，很有韧性，拼凑一起后，微微凸起显出圆弧形。宽约有七寸，长约有二十寸。
“这样大小的树皮，如果对应抠出同样大的树洞口，一个身形娇小的女人钻进去，并且藏起来，倒是可行。”房遗直对李明达叹道。
李明达点头，而后跟着程处弼到了张老汉堆放柴火的地方，光就随即目落在了那边已经劈好的木柴堆上。
李明达从中抽出两块木头，可见木头芯子处有被工具抠挖过得痕迹，程处弼等人见状，忙在木柴堆里翻找类似的木块，不一会儿就分出一堆来，李明达命人把这些木块摆齐放在地上，大概看了几眼，然后很肯定地告知房遗直。
“我们之前的怀疑成真了，张老汉确实用了一根抠空的木头，极可能凭这根木头逃过了侍卫的搜查，把石红玉运走了。回头倒是可以看看，这些木头仔细拼合，是否能还原三天前他从风月楼运走的那根。”李明达推测道。
房遗直：“哪会有这么巧的事，偏偏石红玉进风月楼的时候，他带了根特意挖好的空心的木头过去。这张老汉必定不无辜，那四名哑巴厨子也是知情者，至于风月楼假母，我看她也难逃包庇之责，极可能涉事更深。”
李明达点了点头，随即让程处弼等人弄辆车，把这些木块运走，“回头找个木匠拼合，尽量恢复木头没有被劈开之前的样子。”
程处弼应承，随即带领属下去办。
李明达和房遗直则带领一部分侍卫先行离开，再次回到刑部去审问张老汉。
张老汉见了供词，又听了李明达的推测，以及那块他踩断随手丢到烂柴堆的树皮。默默垂首，无话可说。
房遗直见他此状，不禁想到那四名哑兄弟。
“可是你助石红玉逃跑？”房遗直问。
张老汉默默看着地面，依旧不吭声。
“问你话呢，好生交代！”衙差轮起木杖，就照着张老汉的后背狠狠打了一下。
张老汉被打得半趴在地上，痛叫一声，然后接连咳嗽，脸有些发红。“草民冤枉，实在不知说什么。家里是有一块草民雕琢废了的木头，那是草民本来想做件妆奁给妻子，结果做坏了，所以就把木头砍了砍，当柴火烧了。”
“又一个狡辩的。”李明达叹道，转即她起身在张老汉身前徘徊，然后打量他，“是不是有人早想到了这一步，教你怎么狡辩呢？”
张老汉紧闭嘴，目光有些惊恐地盯着地面，抖了抖身子不吭声。
李明达随即让田邯缮把石红玉的画像晾给张老汉看。
张老汉瞧了一眼，更加受惊，立刻移开目光，惶恐地给李明达磕头喊着冤枉。
“草民从没有见过这名女子，草民冤枉啊！”
“你见过。”李明达淡淡驳斥道。
张老汉怔了下，还是继续磕头喊冤。
房遗直见状，觉得没有必要继续在审下去，询问了李明达的意思，随即招招手，命人把张老汉带下去。无比单独严密看守，严禁其与任何人接触，包括同样被收监的风月楼的人。
衙差应承，这就去了。
李明达和房遗直随后提审了四名哑兄弟，指出张老汉用木头藏匿石红玉，令其逃过追捕，运送离开风月楼的事。四名哑兄弟听了之后，直叹可笑，只用手比划表达石红玉是被他们杀死了，至于张老汉为什么会带根空心木，四兄弟都表示不认，不知道。
李明达无奈之下，把人打发了。
“这事太蹊跷了！”李明达皱眉，手指不耐烦地敲了敲桌子，“搁正常乡野出身的莽夫，哪个会像他们这样耐得住事，理该证据摆在跟前，吓唬一下，就认下了。便是像王丰收那般，莽夫里有些头脑的，在铁证跟前也是要供认不讳的。但是哑兄弟四人，还有这个张老汉，那么明显的证据放在跟前，他们会编出个新的谎出来，眼见着谎圆不了了，还咬着前话不放。总之一扯到石红玉身上，他们的嘴巴都紧了。”
房遗直招手，令小吏送茶来，他随后亲自端给李明达。
李明达看眼房遗直，喝了茶，静了心，也觉得自己刚刚有些急了。
“确实蹊跷。”房遗直这时候忽然道，“此事如此诡谲，就越发证明这是一桩大案，其背后必定有巨大的阴谋，值得我们花费更多精力去查。”
房遗直随即又笑着安慰李明达，“不管对方如何筹谋，这件事碰上了我们俩，就必然不会让他得逞。公主刚刚上任刑部司主事，好生烧起‘三把火’，刚好可以借着这桩案子震一震那些对心存异议之人”
李明达看着房遗直，静静半晌没吭声。就在房遗直怀疑自己是否说错了什么话没安慰道公主的时候，李明达忽然笑了。
她的笑像静然绽放的白兰，乍看低调淡然，细看却有着夺人心魄之美。
房遗直立刻移开目光，看着自己手中端着的茶，一饮而尽。茶水还有些烫喉，却比不过他掌心的热度。
“这几个人都是嘴硬的，不好撬。事发突然，倒不如让他们在牢里好好静思，看以后如何。我们也趁机想想，有没有新的法子治他们。实在不成，用大刑，让宝琪出马。”房遗直接着道。
李明达想了想，然后点头。
“贵主今日为查案奔波了几处地方，难免会乏累，不如先回宫早些歇息，明日还有庆丰宴，那才也件耗神的事。”房遗直对李明达关切道。
李明达应承，这就与房遗直告别，想到明天的庆丰宴，她又忽然叫住房遗直，“圣人最喜欢文人用诗夸他，明日既然是庆丰宴，你早早备一首和丰收有关的诗，捎带一句歌功颂德的话，必然讨他欢喜。”
房遗直怔了下，谢过李明达的提醒。
“我看早有不少世家子弟为明日的宴席做准备了，你这段时间都在陪我查案，怕是没什么工夫，却不能因此叫你亏了，所以才告诉你这个‘大秘密’。不用谢我，这是你该得的。你是我跟班，我自该多照顾你一些。”李明达说完，就对房遗直笑着挥挥手，骑马走了。
李明达骂骑得不是很快，走了一段路后，眼见着要拐弯，她就下意识地回头看一眼，转即一怔。
房遗直还立在原地，脊背挺直，目不转睛地望着她这边，一动不动，仿若要做一尊雷霆不惊的镇路石般。
李明达骑马转弯了，心也跟着转弯了。
田邯缮这时候也注意到还在原地恭送公主的房遗直，笑着感慨道：“他倒是个诚心的，对公主也算效忠，算是个好跟班。不过到底是富贵出身的公子，跟奴比起来，没那么心细。”