[龙族][恺楚]Until the Day(4)
楚子航单手接过，将金属铭牌挂回脖子上。
“任务完成之后记得寄账单给我，我会赔偿你的损失。”恺撒回头看了眼一片狼藉的越野车。
“我需要你的帮助才能完成任务。”
“我当然清楚。”恺撒挠了挠眉毛，“我会帮你完成任务。”
变相地承认自己被胁迫实在是太挫了，恺撒觉得这时候需要一些酒精来安慰一下自己。他把伯莱塔扔回储物箱，侧身，从后方一个翻倒的板条箱里抽出一只棕色的玻璃瓶，没看标签，用牙齿咬开瓶盖，仰头喝了一口。
和预料中完全不同的味道，恺撒差点一口喷在挡风玻璃上，“这是什么？”
“姜汁汽水。”楚子航答道。
“甜得黏牙……”
***
楚子航一路向北，两个半小时后，然后将车停在了一个废弃的村落。只有零零散散的几间屋子，年久失修，在漫天的风沙中嘎吱作响，瑟瑟发抖。
楚子航熄火，然后指向不远处一个破旧的电话亭，“去那里。”
GPS系统和无线电通信早就被军方彻底征用或严格限制，对于普通人来说，信息传递的方式几乎退回一个世纪前的状态。于是街边的电话亭倒是成了如今信息传递便捷的方式。楚子航打开门，熟练地投币，拨出一串数字。
恺撒没有挤进去，只是站在外面；这种距离，任何隔音措施对A级的哨兵来说都是徒劳，于是楚子航干脆连门都没关。几声等待声后，听筒中传来一个机械的女声：“请输入专员编号。”
楚子航伸出右手，在锈迹斑斑的键盘上按下一个6位数字。
“专员身份确认。请输入任务编号。”
又是一串数字。
数十秒的沉默后，那个机械的声音再次出现，“任务进度确认。下一阶段计划的密钥为——”女声突然一个不自然的停顿，一串字母夹杂数字被逐个念出。
然后是断路后的忙音。
楚子航挂上电话。抬头看向远处的地平线，“目的地就在那里，不远了。”
恺撒顺着相同的方向看过去，一片低矮而起伏的山峦，草木枯黄。依据哨兵的视力，似乎能看到一层层铁丝网和野蛮生长的杂草树木，零星地点缀着几幢平楼。
像是某个已经被废弃的军事基地。
“那是什么地方？”恺撒问。
“任务的收尾；想必也是‘学院认为我需要你协助的原因。”
恺撒紧跟着楚子航回到越野车上。向导从驾驶座下抽出一只加密的金属箱，指纹锁验证打开，里面是一台笔记本电脑；开机后进入命令行界面，输入指令，然后逐键敲入从那通电话中获得的密钥。
屏幕上弹出验证成功的提示，一个图案闪过，哨兵敏锐地捕捉到了，是一棵巨大的、枯萎的树的剪影。解密进度开始读条，终于在100%的数字停下。密密麻麻的文字和图表突然充斥在屏幕上。
“这就是你的任务？”
“是。”楚子航快速地浏览屏幕。
“你来找我之前，也是这样的步骤吗？”恺撒问。
“是。”
“听着可真瘆人。”
楚子航依旧注视着屏幕，“明早开始行动。根据资料，基地已经被当地的帮派占领，好在成员中没有哨兵或向导，我们被同类发现的几率并不高。”
“需要多久？”
“顺利的话半天就能返回。”
“我的任务是什么？”恺撒大概也猜到了。
“协助我，避开一切武装人员及感应装置的注意。”楚子航确认。
“任务目的呢？”恺撒问出了最关键的部分，尽管他不觉得楚子航会告诉他。
“你很清楚，我不会回答这个问题。”楚子航淡淡地说。
恺撒耸肩，“我还挺喜欢你这种说话的语气。”
***
接近傍晚，太阳缓慢地滑向西边。
楚子航终于看完了全部的任务资料，挑选了几个页面，将笔记本电脑交给一旁百无聊赖的恺撒，“这些，你可以先熟悉一下。”
他下车，开始清点中午“戏剧化”事故造成的损失。黑色的车身平白多了几个弹坑，堆叠的箱子和汽油桶东倒西歪。他找出防水布，将碎裂的后车玻璃暂时遮住，然后动手整理那些东倒西歪的箱子和塑料方桶。大致地清理完毕之后，楚子航找出便携燃气炉和几个食品罐头。
“这是晚饭？”恺撒皱眉。
“你可以选，鸡肉或鱼肉。”
“你是在问我这两坨屎哪一坨更香一点吗……”，恺撒看了一眼楚子航手里的罐头，“你先选吧。对我来说都一样。”低头继续浏览楚子航给他的资料。
确实是一个几乎废弃的军事基地。这样的基地并不少见，“诸神黄昏”核爆之后，各国的军事力量都遭受了毁灭性打击，大量军事设施不得不被裁撤或减员，有些连基本的运营都无法维持，甚至不少还被当地新兴的帮派组织洗劫强占。恺撒重点看了基地的平面图，某个三层的建筑被标上了记号。还有一则五年前小型飞机降落过程中在附近深山失事的报道，包括飞行员在内，三人当场罹难，恺撒注意了一下日期，是在那场著名的“诸神黄昏”核爆前五天。
晚饭准备好了，楚子航将吞拿鱼的罐头递给他；恺撒咬了一口，又干又柴，像是在嚼木头。
向导捕捉到了来自哨兵的不悦，提醒道，“明天的行动需要大量的能量，我建议你补充足够的蛋白质。”
恺撒觉得从和这个向导搭话的那一刻起他就没遇过什么好事。哨兵敏感的味觉更是把这种糟糕的口感放大了百倍。他完全不记得他是怎么把那一整罐吞拿鱼配着同样毫无滋味的罐头芦笋咽下去的。
艰难的晚饭毕，他们挨个搜查了村落仅存的建筑，大多早已被洗劫一空，布满蛛网灰尘，卫生间更是污水横流。最后总算找到了勉强凑合一晚的栖身之处；恺撒松了口气，好歹不用睡在室外了。
他在一张干瘪的弹簧床架上坐下，锈蚀的金属弹簧发出难听的嘎吱声，一蓬飞灰应声而起。楚子航将睡袋和洗漱用品放在床边，转身便走；向导给自己找的房间在走廊另一端。
“我以为你好歹会跟我说句晚安？”恺撒掸了掸睡袋上的灰尘。
楚子航在房间门口停下，转身，向导的能力让他很清楚，恺撒还有下文。
“我的观察，除非必要，你总是在尽量避免和我交谈或接触。”
楚子航没有回答。
“看来我说得没错。”
“任务结束后你就可以离开了。”楚子航说，“有什么问题吗？”
“不。”恺撒笑了，“我只是以为向导一般都还挺喜欢我的。”
“我看不出这和任务有什么关系。没事的话我走了。”楚子航皱眉。
“晚安。向导。”恺撒说。
楚子航轻轻带上了门。
***
楚子航回到自己栖身的房间。紧绷的精神终于得以放松。
他把睡袋扔在塌了一半的弹簧床垫上，略一思索，还是返回越野车，打开后车厢，取出一只便携药箱。
他和恺撒的运气不错，都没在中午那场荒诞的突围行动受伤，这使得他们能以完全的、充沛的精力应对明天的行动。恺撒没有说错，除非必要，他确实是在避免更多的接触。这是他第一次和别人合作任务，而这个“别人”恰恰还是一个A哨兵。从资料描述来看，只是一个简单的潜入任务，只要足够谨慎小心，他完全可以独自完成。他不理解为什么来自“学院”的任务指示，会特地让一个哨兵掺和了进来。
如果没有结合，向导并不能阅读哨兵的想法；但无论如何，向导总是能被动地感知周围人的情绪波动。觉醒以来，他一直都被杂乱纷扰的信息所包围，心底的焦虑感也长期挥之不去。
他走进浴室，拧开锈蚀的水龙头，金属水管发出嗡嗡的震动声，陈年积水带着黄锈色从淋浴喷头里坠落，等待许久后终于清澈起来；他快速地抹上肥皂，然后站在冷水中，冲掉身上的泡沫。水流流入干涸已久的地漏，发出呜咽一般的声响。