他抬头瞧了瞧太阳，辨清方向，顺着隐蔽处往前院去了。
走到一半，忽听得一声瓷器碎裂之声。
宁舒惊了一跳，四下望望，寻了个假山藏身进去，只露出两只眼睛，从太湖石的孔隙里向外望去。
只见绣楼之上，有东西接二连三地被丢了下来。有微弱的声音劝说道：”小娘子消消气，不要动怒，当心气坏了身子。”
又一个花瓶砸在假山上，惊得宁舒缩了缩头。
只听一个少女怒气重重道：“我怎能不气！比武招亲，亏我爹想得出来！万一最后的赢家又蠢又丑，难道我也要嫁？既然非要嫁一个江湖子弟，为什么我不能自己做主，在好的里头挑上一个？”
“小娘子毕竟年少，不懂得嫁人这件事的厉害。女子嫁人，样貌倒在其次，丈夫的才干与出身才是顶顶要紧的。老爷人情练达，慧眼如炬，自然会为您挑一门好亲事……”
“……我才不信！”
紧接着又是一阵摔东西的声音。
宁舒不禁咋舌。乖乖的不得了，叶家小娘子真是好大的脾气。
他在假山后探头探脑，想一窥叶家小姐的真容。却听楼上静了一静，那叶小姐道：“上回那个人，说要送我一把好刀的，后来他来了没有？”
宁舒耳朵动了动。
只听有人低声道：“江湖上骗子多。小娘子又是这样的身份，难免有心怀叵测之人意图诓骗于你。小娘子要刀，同老爷直说就是了。”
那叶小姐怒气稍歇，语气转低：“怎么会……我瞧他是个极好的人。我爹那儿能有什么好东西，不过都是贡上讨赏的货。瞧着好看，其实全无一点儿名刀的气韵……罢了，打发个人到前头去瞧瞧，若见着了好的，回来同我说一声。”
立刻有人细细的应声，想是去前面去打探消息了。
宁舒毫不犹豫起身跟了上去。路过绣楼时，隔着树荫向上头望了一眼。见一个鹅黄襦裙的少女正呆呆趴在美人靠上。原来那叶小姐生得粉面桃腮，翘鼻杏目，是个颇娇俏的佳人。
只是不知道，前院那乌央乌央的一群青年弟子中，谁能抱得美人归了。
不过这美人的脾气……着实也够人喝上一壶的。
宁舒缀在那丫鬟后头走了一阵子，因为懒得来回躲避巡视的家丁，索性直接翻上了屋檐。
前院的喧嚣渐渐近了，他飞身跃上一座前后通透的二层高楼，在二楼的屋梁上寻了个隐蔽处，停下了脚步。
楼前正是一片开阔擂台，两个年轻人正在台上有来有往地过招。装束各异的武林人士密密麻麻站在台下，把擂台围了个密不透风。
宁舒举目望去，费了一番力气才在旗杆下瞧见了韩旷的身影。那人不知何时弄到了一顶斗笠，周身的气息也收敛到了极致。这样混在一群打扮各异的散客之中，丝毫也不能引人注意。
宁舒顺着他的视线往对面望去，见许多有名的大门派都在。
仔仔细细看了一圈儿，宁舒忍不住缩了缩脖子。新旧仇家约好了似的，在场下站了不少。他若识相，这会儿就该反身顺着原路，溜得越快越好。
黑脸鹰鼻的万江河正坐在台下喝茶，他那草包儿子万钟却没见踪影。宁舒掰着指头数自己的罪过的门派，一时间十个手指头简直不够用了。
他数着数着，忽然停了下来。
华山派的弟子衣饰齐整地站在擂台一角。为首的妇人朱颜鹤发，气质端庄。她身边的青年长身玉立，仪态潇洒。
宁舒远远望着那人俊朗容颜，心头一时翻涌如潮。
数年未见，段辰依旧风采卓然。
只有宁舒见过，那潇洒之下的狼狈，卓然背后的懦弱。
他自嘲地轻笑一声，移开了目光。
第18章 上
台上是九华和唐门的两个年轻弟子在交手。
那唐门弟子明显更胜一筹，招式规整之中不失变换灵巧。唐门长老唐磊见弟子争气，在台下捋须而笑。九华派今日坐镇的是姚不念，见到本门弟子落了下风，不免十分焦急：“钟灵剑法中的水字部，你是一招也记不起么？”
她这样一提醒，台上左支右绌的弟子如梦方醒，一招飞流直下将那唐门弟子逼退了两步。
唐磊不满道：“今番比武招亲，乃是小辈的事。我等长辈不过是跟着过来凑个热闹。出言指点，未免失了身份。”
姚不念自知理亏，但她性子骄傲，断断不肯受人指摘。于是闻言只是轻哼一声，不再讲话。
那唐门弟子后续虽然落于下风，但是性情倒不夹缠，干干脆脆地收兵认了输。
得胜的九华弟子向台下才一拱手，便见武夷派中跃起一人，飞身上了擂台。
台上的九华弟子不敢托大，立刻举剑严阵以待。武夷派来势汹汹，但是当真交起手来，功夫终究逊于那九华弟子。
万江河一派掌门，可气量却并不比旁人宽大。眼见门中弟子要不敌对方，立刻也出言指点。他是顶尖高手，寥寥数字便切中要害。那武夷弟子很快扭转局面，将对手的长剑挑落在地。
如此，又连败了几个对手。
正是踌躇满志之时，却见华山弟子中有一人越众而出，正是那霍昭。
宁舒冷眼看着霍昭一鼓作气地赢了那武夷派弟子后，又接连胜了几个挑战者。
武夷派的两个弟子轮番落败，万江河面上自然十分难看。
有意图奉承的，见他面色不虞，立刻道：“只可惜令公子已结了亲，与这叶小姐没什么缘分。”言外之意是武夷派颇有些少年英才，只是今日没有到场罢了。
谁料万江河听闻此言，面色更加难看。
待霍昭又接连胜了数人，一时便再无人上台了。
叶冼起身，望向华山派，嘉许道：“果然是湘妹教导的好孩子。”
那华山派为首的老妇人正是湘水剑叶夫人。她闻言只是淡淡地点了点头：“冼哥过誉了。”
宁舒在华山的时候，只知道他是师叔霍昭的夫人。但是数十年不离芙蓉峰的草堂，与门派中人绝少往来。座下弟子也不过只有独子霍昭并段辰两个。却不知道她与叶家是带亲的。
叶湘没去看台上志得意满的霍昭，而是微微侧头，对一旁的段辰道：“辰儿，不上去试试么？”
段辰摇头道：”辰儿今番只是跟过来瞧热闹……”
叶湘抬眼，声音依旧淡淡的，语气里却有种不容抗拒之意：“去试试。”
段辰无奈，只得提剑上台。
那霍昭的脸色顿时不好看起来。然而碍于同门情面，还是硬生生地挤出一个笑：“师兄，手下留情。”
段辰叹了口气，举剑摆了一个起手式。长剑扬起，他周身气势也为之一变。
霍昭咬牙冲了上来。
就是不懂功夫的人，瞧着他们在台上相斗，也能看出双方实力的差距。段辰只守不攻，脚下踩着分花拂柳步，剑上的招式似乎只是随手挥出，却每一式都能险险地避开霍昭的剑刃。
宁舒望着霍昭大汗淋漓的脸，不禁微微一笑。
这样过了十几招，两人剑身相碰，段辰手中的长剑不知为何脱手而去。
段辰连退数步，向霍昭拱了拱手，微笑道：“师弟的功夫又长进了。”
那霍昭面色变换几番，终于咬牙道：“承让。”
段辰低头下台去了。
一时台上只剩霍昭一人，再无人上台。
叶冼神色不变，起身道：“既然如此，那么……”
忽听有人开口道：“叶少卿，这就是你的不是了。既然早知道贵府小姐要许与自家表亲，又何必这样大张旗鼓地发招亲贴，遛我们白跑一趟呢。”
叶冼摇头道：“比武招亲，技优者胜，诸位都是亲眼看着的，何来遛字一说呢。此番若无人再上台来，小女就许与……”
“慢！”
众人寻声望去，却见一个凤目微挑，衣衫落拓的青年，抱剑坐在树上。