那接引的弟子倒是不慌不忙：“掌门这些天身子不适，正在岛后闭关。万掌门有事，不妨直言，晚辈一定代为转达……”他看了一眼周遭众人：“不知列位大张旗鼓到我孤山来，所谓何事？”
枯云道人皱眉看向段辰：“段少侠，既是你发出的讯息，便由你来说。”
段辰拱手道：“兹事体大，还是等孟掌门出来相见时，再说不迟。”
枯云还未来得及说什么，便听万江河不悦道：“到底有什么遮遮掩掩不能说的？我弟子亲眼见叶家小姐被你带走，可你抵死不认。先是将罪责推与了合欢教，如今又将人全到聚到了君山。若非你华山派数百年名声清正，我武夷派是断断不会来浪费这个时间的。”
段辰尚未说话，便听叶夫人冷冷道：“菱儿去你武夷山做客，万掌门多有照顾，我叶家自然不胜感激。可辰儿依约去你武夷山接人，你门中却将人弄丢了。这件事，万掌门难道想要否认么？”
万江河怒道：“来人自称段辰，又拿着段少侠的印信，你要我武夷弟子如何辨别真假？”
叶夫人分毫不让：“我门中弟子前来接人，万掌门连面都不照，只打发一个外门弟子接引。假冒者破绽百出，稍有留心，如何不能发觉。说到底，此事还是你武夷派的责任大些。”
万江河咬牙切齿：“闺阁女子，无父兄女眷相伴，擅自远行，本就是德行有失。我武夷派只是本着侠义心肠代为照料。叶红菱既是你华山弟子的未婚妻，你华山派与叶家不将人看管好了，倒将我武夷派牵连了进来。段辰讲话东西不顾，全无道理，一会儿说瞧见了合欢教踪迹，一会儿又说另有隐情，只不说自己的过错。如今叶红菱踪迹全无，依我看，怕不是你们要将此事含混过去……”
一时周遭议论纷纷，段辰默然不语。
枯云道人肃声道：“段少侠，事无不可对人言。你传信说兹事体大，想要前辈做个见证。此时此处都是各门各派的长辈，有何不能直说。”
段辰拱手道：“正因兹事体大，所以万万少不得孟掌门在场。所以晚辈斗胆，想待孟掌门现身，再做分说。”
枯云久经世事，闻言眉头一皱，随即了然：“也好。既然如此，大家便稍候片刻。”说着转向那弟子，温声道：“不知你家掌门缘何不适？老道不才，倒是通晓些医术……”
那弟子面色不变：“掌门只是身子略有不适，不劳道长挂心……”
有性子沉稳的，瞧出了其中的不妥：“既然只是略有不适，为何迟迟不来相见？若真的生了重病，还是不要讳疾忌医的好。”
那弟子扭头向身边弟子嘀咕了几声，小弟子领命去了。
宁舒与韩旷躲在隐蔽处旁观，只见在场众人神色各异。段辰静静站着，面色却流露出了几分忧虑。宁舒不禁也忧心起来：“孟连山行事隐蔽，老奸巨猾，这么多年也不曾露出半分马脚。也不知段辰要如何同那姓孟的对峙。”
约莫过了一炷香，那小弟子又回了来，附耳在那应付众人的大弟子耳边说了些什么。那大弟子神色略显惊讶，向段辰含义不明地望了一眼，随即抬起头，正色道：“掌门很快就来，请大家稍安勿躁，先到正堂，饮些茶再叙话。”
众人等待许久，本就焦渴，闻言自然随之而去。
宁舒与韩旷在堂外向内窥视，见侍童奉了香茗上来，与众人一一分了银针茶。宁舒低声道：“那茶不会有什么问题吧？”
韩旷摇头：“人多势众，他还顾及名声，想来不敢如何……”
君山产茶，银针味若龙井，而绿色尤有过之。荆楚一带的茶商，向来将其奉为珍品。这也是君山派门中收入的一大来源。众人饮了好茶，焦躁之气顿去，有耿直的，更是当面夸赞起来。
那迎客的弟子显然生了个八面玲珑的性子，与众人寒暄客套，一时堂中气氛倒是缓和了不少。这般只言片语地说着，话题不知怎么转到了叶小姐身上去。那弟子顺势而动，状似无意道：“今日我瞧段少侠，正是一表人才。只是不知为何叶小姐无故只身南下……若能知晓缘由，想必寻起人来，也能有个方向。”
此言一出，华山派众人顿时神色各异。
段辰神色不动，面色却渐渐苍白起来。
第39章 下
也不知是有心还是无意，立刻有不少人附和起来。枯云道人向来人情练达，瞧见段辰面色，捋须道：“少年男女，涉世未深，便是有些龃龉，也属寻常事。华山派向来门风清正，想来不会令叶小姐委屈的。”
叶湘点头道：“正是。眼下当务之急，是将菱儿平安找到。”
万江河摇头道：“婚嫁之事，不比寻常。待此番将人找到，段少侠还是多上些心好，免得将来又要兴师动众，闹得满城风雨……”
叶湘面色转冷：“不劳万掌门费心……”
话音未落，便听一个声音道：“我怎么听说，是叶小姐不满自己要嫁与一个断袖，这才匆匆出逃？”
这一下堂中大哗，叶湘面色如霜：“阁下是谁，为何空口妄言，伤人清誉！”
却无人回答。那声音仿佛凭空而来，又凭空消失了。
宁舒与韩旷透过堂外窗棂，反倒看得真切。出声的正是那个先前会内堂传信的小弟子。只是因着站在正道人士后头极角落的位置，所以人人以为是各大门派中的哪个狂徒张口污蔑。那小弟子也很乖觉，趁着众人四下张望，不动声色地慢慢走开了。
那大弟子面露惊诧：“竟是这样？难怪叶小姐要婚前出逃……”
此时风气，天下对礼教颇为看重。江湖儿女纵然不拘小节，难免也受其影响。那些名门正派，更以此为规矩，以维护自己的声望。闻听此言，满堂众人登时议论纷纷。有人立刻道：“你华山派一向自称名门，弟子德行自然不容有失。敢问叶女侠，这断袖算不算是德行有失呢？”
叶湘还未开口，便听霍昭道：“未嫁从父，出嫁从夫。叶小姐已是我师兄的未婚妻，算是一只脚踏入了我华山派的山门。至于旁的事……这分桃断袖之事，自古有之，也不见有谁因此耽误了娶妻生子，父慈子孝。既然是无关紧要之事，实在轮不到诸位来费心。”
这话乍听是替段辰辩解，实则直承其事。叶湘神色骤变：“昭儿！你在胡说些什么！”
段辰忽然抬起头，目光如电，直视霍昭双眼，一字一顿道：“多谢师弟为我说话。”霍昭被他盯住，不禁后退了一小步，下意识地偏开头去。
段辰沉默片刻，深吸一口气：“当务之急，是先找到叶小姐……”
这时，座下有人冷哼一声：“找到她，然后让她一生毁于你手么？若当真如此，依我看，那叶家小姐还是不要被你华山派找到得好。”
宁舒皱眉道：“苦节又来瞎掺合了。这人素女经练傻了，功夫虽高，行事却不走脑子，全凭一己喜恶。姨母当年与她无冤无仇，却被她认定是放荡毒妇，从湘西一路追砍到终南山……”
韩旷摇头：“她……她说得其实也没有错。只是不该在这个时候提。”
宁舒叹气：“智者九对一错，要被人当作愚人。蠢人九错一对，却要被旁人认成聪明。说到底，局外之人无关痛痒，自然说什么做什么都无所谓。反正便是惹了麻烦，那也是旁人的麻烦，决计殃及不到她自己身上。”
堂中那苦节师太仍在侃侃而谈：“依我看，这事如今已经很分明了。女儿家为了自己的终身行险避走，你段辰和华山派生恐丢了颜面，这才大张旗鼓地四处寻找。诸位细想，这段少侠本是少年英才，那叶小姐则是个大家闺秀。世上纵然难有十全十美之事，但若非忍无可忍，哪个闺阁女子会做出私自出逃这种事呢。保不齐，还有些更坏的事，大伙儿不曾知晓呢。你华山派自诩名门，可也出过不少令人闻风丧胆的魔头。太久远的不提，就说当年那无盐剑韩零露，弑师弑友弑同门，寡情绝义，六亲不认，正邪两道被她一柄快剑杀了个遍，你华山派居然袖手旁观，其人至今未能伏诛……”