Bomber's Moon(28)【CP完结】
“嘘，安静。”查克叮嘱鸭子，摸了摸她的头，乔迪在房间另一头翻了个身，鼾声中断了一小会，查克屏息等了一会，直到鼾声重新响起才松了一口气，“替我保守秘密，行吗？好姑娘，回去睡觉吧。”
他脱掉衬衫和裤子，钻进被子里。鸭子盯着他看了许久，直到确定查克不会起来喂她甲虫，才忿忿不平地回到床底下。
天似乎在查克闭上眼睛之后几秒钟就亮了，召唤轰炸机队集结的铃声响起，急促，刺耳。查克强迫自己爬起来，完全是凭借习惯穿上衬衫、厚外套和靴子，和机组一起冲出去。纽扣小姐已经非常熟悉这一整套流程了，嗖地从床底下钻出来，兴奋地跟在后面，挤在十几双沉重的靴子之间，几乎要闯到跑道上去。一个用板车推着蓄电池的地勤赶快把她拦住，鸭子愤怒地扑扇翅膀，嘎嘎大叫，作势要啄地勤的手。
“抱歉！甜心！今天不能带你去！”查克大喊，挥了挥手，关上机舱门，准备面对他的第二十一次作战任务。因为太过匆忙，他忘记把路易送的相框取出来，那件金属物还放在口袋里，沉甸甸的。
对比根山基地的美国飞行员来说，这是夏天的最后一次出战，当然对一些相对而言比较不幸的飞行员来说，这是他们人生中的最后一次。从9月6日开始，伦敦的联合指挥部短暂叫停了轰炸任务，清点伤亡，修理布满弹孔的飞机，给疲惫不堪的机组提供喘息机会。
比根山为八月份牺牲的飞行员举行了一场葬礼，就在几个月前利奥结婚的那个小礼拜堂里。大部分死者的尸体都找不回来了，又或者烧得无法辨认。勉强找回来的那些早已下葬，这场弥撒不过是文章写完之后的一个尾注。查克和路易一起坐在最后一排长椅上，在人们起立唱歌的时候悄悄离开。
这是个阴天，云层透着深浅不同的灰色，翻滚着，始终没有落下一滴雨。两人都没有说话，并肩走上通向旷野的土路，没有往基地的方向走，而是去那个围着简陋篱笆的墓园。风熨平了野草，拉扯着他们的头发和外套，查克竖起领子，把手插进衣袋里。
“我妈妈是个很虔诚的人。”查克开口，自己也不知道为什么要提起这件事，“我倒是从来都不怎么信，但是来这里之后就不一样了。我觉得任何人只要从飞过德国佬的火力网又活着回来，都很难不信神。”
“又或者更不信了。”路易说，听不出是不是在开玩笑，“没法解释为什么上帝留下了双胞胎里更差的那一个。”
查克没有说什么，把手从衣袋里抽出来，握住了路易的。少尉下意识地回头查看空无一人的土路，像是害怕有人会突然从草丛里跳出来告发他们。查克轻轻把他拉近，握紧了一些他的手。
“威廉知道吗？”
“知道。”路易回答，马上明白查克问的是什么，“其实是他发现我——那是我们还在学校的时候，威廉把板球球拍忘在公共休息室里了，半途回来拿。休息室在晚饭前一两个小时多半都是空着的，所有人都在球场上，或者图书馆，所以我正好，”他不自在地清了清喉咙，“我刚好和赛艇队的一个男孩在一起。威廉从来没有说起过这件事，彻底假装看不到。也许是在等我挑起话题，但我始终不敢。现在我永远也不会知道他是怎么想的了。”
“所以你很早就明白自己是。”查克打了个手势，把没说出口的那个词对付过去。
“算是。”路易看了他一眼，“你呢？有没有什么情感历险记是我应该知道的？”
查克挠了挠后脑，“我十五岁的时候收集了一些杂志图片，只穿着短裙的女孩什么的，这些我塞在床垫下面，因为就算妈妈找到了，最多也就罚我抄圣经。但我还有很多图片藏在衣柜一条很隐蔽的裂缝里，半裸的牛仔和拳击手——”
“别说了，我差不多猜到了。”
他们走到了墓地，因为早前夏季的风雨，有一段围栏彻底倒下了，栅栏门却还好好地站着，在荒草之中显得有些滑稽。
“中士，你介意去摘些野花吗？”
“非常乐意，长官。”
——
1943年9月26日，大半个月的休整之后，东安格利亚各大空军基地的轰炸机再次飞入饱含水汽的秋季天空。查克的第二十二次出勤目的地是法国北部的某些空军设施，之所以说“某些”，是因为联合指挥部给的指令就这么模糊，为了最大限度保密。查克已经轰炸过“某些”海军设施和“某些”工业设施，并不介意信息的不完整，只要有坐标就行了。法国尚在喷火战斗机的航程之内，路易的喷火小队高高地躲在上方云层里，敏捷地扑下来，驱走多次尝试发起攻击的Me
109。轰炸机队顺利将“礼物”送给下方的混凝土建筑，带着胜利的酩酊气氛返航。
第二十三次任务在10月14日，星期四。
轰炸机队出发得比平时晚，因为清晨的冻雾淹没了基地，粘在跑道上，像一层半透明的白色霉菌。日出非常低调，阳光被层层过滤之后，泛出一种阴郁的灰色，就像阁楼里透过蛛网和脏玻璃透进来的光线。雾气时不时散开，露出半个轰炸机引擎，或者一只孤零零的尾翼，又涌回来，吞没了飞机。
查克八点半左右溜进食堂，往嘴里塞了一些炒蛋和黑面包，用咖啡冲下去。一位名叫休斯的工程兵今天要加入他的机组，背着巨大的K-20照相机。休斯中士的任务是拍摄德军的战斗机装配厂，返航之后将照片交给空军情报处。查克在食堂里找到休斯，两人简短地交谈了几句，查克拍了拍工程兵的肩膀，走开了。另外还有一位投弹手和两位机枪手被指挥部分配过来，查克一一和他们打招呼，把乔迪和利奥叫过来，七个人坐在一起，等待出发。
集结指令是十点左右来的，到十点二十分左右，所有轰炸机和护航的喷火战斗机都升空了。它们在比根山上空绕了一圈，确保所有飞机都在队列里，这才往东北飞去，在海峡上空和其他小队会合，组成更庞大的轰炸机群，整整291架B17，航向指挥部指定的目标：施韦因富特。这是美国陆军航空队第二次对这个德国城市发动大型空袭，乔迪开了一个关于两次按门铃的玩笑，但除了查克之外，根本没人笑。
像以往一样，护航的喷火在法国西海岸折返，P47雷霆战斗机继续陪伴轰炸机群到法德边境，因为燃油不足，也不得不返航。查克命令轰炸机队保持高度，继续利用云层掩护。休斯中士对此不太高兴，敌军领地就在脚下，他却不能拍一张清晰的照片。利奥从投弹仓爬上来，让他闭嘴，到了目的地之后有的是机会，但如果他们现在就被高射炮打下来，休斯和他的破烂相机都可以见鬼去了。
大约下午两点十五分，利奥最后一次提醒查克修正航向，后者发出了降低高度的指令，轰炸机队压开云层，出现在施韦因富特上空。高射炮几乎马上响起，炮弹炸出的浓密黑烟像脏污的玫瑰，不停地在飞机周围绽开。不到十分钟，过于浓厚的烟雾迫使查克再次降低高度，否则根本看不见目标。一枚炮弹在驾驶舱右上方爆炸，只差一点就会把查克连同整个驾驶舱一起掀走。不远处的一架B17被击中了，开始下坠，查克强迫自己收回目光，寻找目标。
战斗机装配厂在这个高度看来只是几个挤在一起的灰色小方块，查克向它冲去，没有理会越来越密集的高射炮。直到投弹手报告击中目标，查克才重新拉升，逃出高射炮的火力网。又一枚88毫米炮在正前方爆炸，轰炸机一头撞进黑烟里，这感觉就像打群架的时候突然被蒙住眼睛。两架Me
109像幽灵一样从黑烟里窜出来，径直向驾驶舱开火，查克咒骂了一句，把操纵杆往左压，地面和天空转了60度，轰炸机倾侧着拐了个弯，勉强避开了子弹。机腰位置的机枪手趁机冲敌机开火，Me