李苑笑笑，在他头上揉了揉，吹熄了烛灯，拿了衣裳去了刑房。
刑房里，影四影五看守着一座铁笼，黄金豹在铁笼中来回焦急踱步，发出警告的低吼声，时不时用力撞栏杆，把自己撞得皮毛凌乱，利爪蹭破了皮，翻出淡红的血肉。
影五拿着影四的鞭子指着小豹子：“你吵吵什么？我告诉你，你主子已经玩儿完了，等会就把你皮扒了，给我们王爷打张毯子。”
黄金豹冲着影五怒吼，张开血盆大口，凶猛獠牙闪着窗外冷月的寒光。
“吵死了，诶我告诉你，小畜生，你主子就在隔壁绑着，你再叫唤一声，我就再去抽你主子一顿。”影五搬了个凳子坐在兽笼边，翘起腿踩在铁栅栏上，拿了个橘子剥了吃，把橘子皮掰成小块往小豹子身上丢。
“你跟它较什么劲。”影四皱了皱眉，坐在一旁喝了杯茶润喉。
刑房外传来狱卒行礼的声音，脚步声渐近，李苑出现在刑房门口。
李苑一来，笼里的猛兽立刻安静了，睁大碧蓝的眼睛默默看着他。
李苑走近兽笼一步，小豹子就后退一步，直到屁股贴在栅栏上退无可退，小豹子夹起尾巴趴在地上，圆圆的耳朵垂着，恐惧地看着李苑。
影五惊讶跟影四小声嘀咕：“哇，好有灵性，居然怕王爷。”
“还是个小家伙。”李苑在兽笼边蹲下，把手伸进栅栏里，摸了摸小豹子的头。
影四即刻警惕地站了过来：“王爷，危险。”
李苑并不在意，垂眼抚摸瑟瑟发抖的小豹子，指尖抹去它眼角干硬的泪痕，轻声道：“过来。”
黄金豹始终匍匐在地上，快速蠕动的粉红鼻尖在李苑指尖嗅了嗅，它能感觉到这个人的强大，一个和自己主人气息相近，戾气却极其浓重的人站在面前，足以让小豹子害怕到极点。
“你们说，沫儿为什么这么喜欢这头畜生？”李苑慢悠悠问影四影五，他们回答不出，李苑也并不需要回答。
他知道李沫喜欢的不是一头猛兽，他喜欢的不过是一个能接受自己照顾和爱意的东西，一个根本不够坚强的人，想要以无情示人，就必须把温柔都悄悄倾注在不属于这个世界的东西上。
这件东西不需要体贴，甚至不需要会说话，它只需要承载着李沫的温情和希望，替李沫证明自己的心还没完全变成石头，它是绝情阴暗的世界上，李沫唯一肯对其敞开内心暴/露弱点的东西。
李苑甚至能想象到李沫每次失去身边人时，在外人面前故作无情，回到无人的角落却抱着这头小豹子哭的样子。这头小豹子身上承载着太多，天潢贵胄匮乏的亲情，曾经失去的每一个暗卫，和他一次次咬牙闭眼送去地狱的鬼魂，李苑称之为“软肋”。
李苑去了另一间牢室，吩咐影四影五在外边守着，别跟进来。
牢室里充斥着刺鼻的血腥味，刑架上挂着一个人，浑身是血，遍体鳞伤，锁骨上有一道鞭痕抽得太狠，边缘的皮肉都翻了起来。
李沫听见脚步声，吃力地抬起头。
“小可怜，让我瞧瞧哭了没。”李苑怜悯他，扬起绀碧折扇抬起他的下巴，好让他省些劲儿说话。
李沫不耐地偏开头，双手都被紧紧绑缚在铁链上，动弹不得，
“你怎么不哭，是打得不够疼吗，沫儿。”李苑细长的手指掰正了李沫的头，用力拨弄他的眼睛，直到眼泪被他搓弄出来，李苑才肯放手。
“哥……哥……”他的声音沙哑微弱，已有不短的时辰没饮过水了。
“很早以前，在你害小嫂子险些流产而亡的那次，我就跟你说了，别再认我这个堂兄，我受不起。”李苑拿过桌上的湿布巾擦了擦手，坐在椅上翘起腿，把桌边砚台拿了过来，漫不经心地研墨。
“说起岭南，前些日子有人送出消息，说岭南军士迷恋吸食雪兰香，使士气低迷，军中无人可用，岭南王携王妃出逃，岭南王府气数已经尽了。我已经派了军队去肃清岭南乱党余孽，也许一个月后就能收到消息。”
“好吧。”李沫无动于衷，岭南王府覆灭对他而言并没有多么难以接受。
李苑觉得好奇：“你怎么不难过？”
李沫沙哑道：“父王给我娶了后娘，生了儿子，那家根本没有容我的地方。”
“少卖可怜，谁能抢得了你的东西，世子殿下。”李苑拿了支毛笔，指尖捏弄着聚了聚锋，“给我讲讲陷害镇南王府和沉沙世家的经过。”
“你现在问这些还有意义吗？”李沫闭上眼睛，笑了笑，“别老是想着别人，会吃亏的，苑哥。”
“给我讲讲，你陷害镇南王府和沉沙世家的经过。”李苑轻声重复，他的耐心足够，如果有心情，他可以在刑房里折磨李沫一整日。
“呵。”李沫眯起眼睛仔细打量这位堂兄，他变了，变得有点儿让自己不认识。苑哥他，从小也是和自己一起逃课游玩的小伴儿，也是他曾认可的血缘亲近的唯一的兄弟，竞争角逐的对手。
李沫疲惫地垂了一会儿头，再吃力地抬起来，问李苑：“你知道我当初有那么多机会，为什么不杀你吗？”
“因为我不怕你。”李沫咬牙道。
李苑略微沉默，手指摩挲着白玉扳指，缓缓道：“你当然可以不怕我，但那个毛茸茸的小家伙很怕我，你还有个机会赎罪，不然，我还缺一张豹皮椅垫。”
李沫忽然像被猛地刺激了，声嘶力竭朝李苑吼：“它又没造反！它只是被我从岭南带来了而已！我就在你手上，你想怎样怎样，你非要跟一个畜牲过不去？”
“太大声了，你吵得本王头疼。”李苑揉了揉太阳穴，“我没和它过不去，我是在跟你谈条件。那头豹子一直不吃不喝，我得尽快把皮剥下来，不然会影响皮毛成色。”
“活剥皮啊，听着就挺疼的，你放心，我会让你看着它死，好不好。”李苑扬起眼睑轻声催促，“我的墨快干了。”
李沫沉默许久。他不甘心向李苑认输，即使已经一败涂地，也不想用这种方式拱手送上尊严供人践踏。
李苑安静地等了一会儿，忽然拿起干了墨的兼毫，走到李沫面前，，将笔头在李沫锁骨上皮开肉绽的一条伤口上扫动，蘸着他伤口的血，在他肩头缓缓描画，画上一朵艳红的牡丹。
李沫拼命忍耐着，额角渗出一层细汗。
画罢，李苑欣赏了一会儿，感慨道：“牡丹花就没有刺，我很喜欢。”
话音刚落，李苑手里的兼毫笔杆就毫不留情地捅进李沫腹中。
”呃。”李沫免不得低声痛吼，嘴角渗出一条血丝。
“还给你。”李苑怜悯地摸了摸他的脸颊，转身出了刑房。
影四影五在外边候着，见李苑走出来，匆匆把貂裘拿来给主子披上。
李苑随手从影四腰间拿了一把带鞘的匕首，缓缓走出刑房：“给我备马车，去拜访堂兄。”
影五影四相视一眼，颔首道：“是。”
——
影七只在卧房里睡了一会儿，主子不在附近时他很少能安睡，担忧的事情太多。
发现影四已经在茶几边坐了好一会儿了。
“统领？”影七一惊，翻身下床行礼，忏悔道，”我只是……一时没撑住，才会……”
影四漠然看着他，又回头倒了杯茶。
“也只有你，成了主子枕边人这么久，还能如此恪守礼仪。”影四面无表情，点了点头让影七站起来。
一番话说得影七有点无地自容。
“统领，我一直都，很感激你。”影七不怎么擅长表达，说出来总是磕磕巴巴，“之前鬼卫被捕一事，你放了我出来。”
影四撂下茶杯：“不必，我有私心，没有你说的那么深明大义。”
影七以为统领只是客气一下，无欲无情如统领，怎么可能会有私心呢。想罢，又免不得回忆起在京郊阁楼，统领在影五眉心落下的隐忍的亲吻。