“至若小王在北狄的地位，陛下大抵也知道一二——小王说这些，并不是要威胁陛下。而是想告诉陛下，小女是有和亲的价值的。”
阿古达木末了道：“小王希望陛下能多加考量。楚王殿下乃人中龙凤，小女亦有几分姿才，将来倘成就鸳侣，必是一桩佳话。小王原本打算庆贺了陛下圣寿之后就回程，而今却想等一等陛下的答复，还望陛下应允。”
天兴帝脑中一团乱麻，一时拿不准主意，遂点头：“台吉且回席。”
阿古达木退下后，天兴帝即刻命人请来了谢思言。
将事由大致说了一说，天兴帝道：“先生看此事如何是好？”他话未落音，就瞧见谢思言嘴角勾起一抹笑来。
谢思言极少笑，亦或说极少在朝堂上谈论经邦之道时笑，横竖他还没见过素日久惯威严冷面的谢先生笑，一时倒被惊着了。
“倒要恭喜陛下了。”
天兴帝不解，问喜从何来，谢思言道：“陛下不是正苦恼于不知如何处置楚王的奏章？此事一出，就有解了。”跟天兴帝如此这般耳语了几句。
天兴帝一双黑眸愈来愈亮，而后又是一顿：“可万一楚王应了这门亲事呢？”
谢思言道：“他不可能应下。陛下纵是按着他的头亦或捆了他硬要将他跟宝音郡主凑对，怕也是办不到的。”
“为何？”天兴帝好奇心骤起，“他可是另有心仪之人？可若是有了心仪之人，为何迟迟不肯成婚？我记得，他议亲比先生都早，可如今先生的夫人怕都要有喜了，他却仍未成婚……莫非他喜欢的是男人？”
谢思言目光一动：“极有可能。”
天兴帝悚然一惊：“若是如此，那他看中的会是哪个？”倏地看向谢思言，“先生……先生往后见了他，定要小心。”
他并未听闻楚王在府中豢养了什么娈童，楚王若真有龙阳之好，那大约是心里惦记着谁。谢先生凤表龙姿，风流蕴藉，比楚王风仪更盛，若楚王当真惦记着哪个男人，是谢先生的可能很大。
天兴帝又想起此前楚王的诸般行径，越发觉着自己这个猜想极有道理，满目忧色地看向谢思言。
谢思言大致能猜到小皇帝的心思，转了话头：“借陛下吉言，但愿陛下那句话成真。”
天兴帝一惊：“哪句？”
“就是说内子可能快要有喜了那句。”
天兴帝暗松口气，笑道：“原来先生一直等着的，我还道先生不急呢。等先生弄璋添麟，我必定亲自拣选礼物给先生贺喜。”
“陛下往后待我与待旁的阁臣一般无二便是，不必特特给我优待。再就是，陛下遇事可与臣商议，但也仅限商议，臣会给些建议，不过最终拿主意的还得是陛下。”
天兴帝似懂非懂地点头。
一旁垂眉敛目的崔时将头埋得更低了些。
他至今都没见过比谢阁老更聪颖机悟的人。
谢阁老后头那番话，既表了立场，又摒了隐患，可谓高瞻远瞩，一举两得。以谢阁老今时今日的地位和处境，自然可以时时处处给皇帝出主意，但等小皇帝年岁渐长，再回头去看，怕难免会觉谢阁老擅专。
除非确有取而代之的心，否则自是要留着余地的。
不过他觉着，依谢阁老的心智手腕，即便将来小皇帝与他起了嫌隙，也是无虞的，小皇帝再修炼几百年也斗不过谢阁老。谢阁老这般审慎，约莫也是为着家眷着想。
沈惟钦很快就知晓了阿古达木请求小皇帝给他与宝音郡主赐婚的事。他想也不想就拒了，可小皇帝却耍起了心眼，跟他说若他不肯娶宝音的话，那就放弃先前奏章上说的恢复藩王三卫带甲兵数的事，并自此不再提起。否则就要赐婚。
他不必想也知这馊主意是谢思言出的。于是他见罢小皇帝，就去寻了谢思言。
“世子而今是不是还不够忙，竟还有余暇给陛下出主意刁难我。我那奏章上字字肺腑，为藩王增设护卫有甚不好？世子也瞧见了，宁王之乱中，藩王根本使不上力。此番是预设的局，瞧不出弊端，那下回呢？太祖当初分封诸王，就是要诸王勤王的，社稷安稳永远是头一位。”
谢思言点头：“殿下既这般为社稷着想，那就应当作速与宝音郡主成婚。阿古达木对天朝一直是时叛时顺，若他的宝贝女儿做了天朝宗室的王妃，那就彻底安分了，说不得还能反过来帮咱们牵制土默特，令九边安定百年。这可是不世之功，举国臣民都会感念殿下大恩的，殿下还在犹豫什么？”
沈惟钦面色凛凛，少焉，嗤笑一声，拂袖而去。
谢思言冷声一笑。
沈惟钦今日穿成这样，不必想也知是为着来见陆听溪的，可人算不如天算，反而因此让宝音郡主对他多看了几眼，就此看上了他。
真解气。
陆听溪回到太皇太后宫中时坐了不多时，就见何氏坐到了贾氏身边。何氏是贾氏的娘家嫂子，她此前见过一两回。大约是要说什么私话，两人起身出了大殿。
她也不甚在意。
她听闻贾氏因着贾悦那件事，这几日各处周旋，又来了鹭起居几回，谢思言那边说不通，就跑来她这边游说，想让她劝谢思言大事化小。她根本没理会。
不多时，庄氏过来跟她攀谈。寒暄过后，庄氏跟她说起了豢养爱宠的事。
“我弄不来天竺鼠，也觉着自家养不来那种娇贵的长毛兔，就养了只沙皮犬，回头带来给夫人看看。”庄氏笑道。
世子夫人那日跟她说，素常与夫君拌嘴，多半是因着消遣太少，心思都用在了夫君身上，自然龃龉就多，给自己找些消遣，譬如养几只爱宠，会转移不少心思。她觉着这话有理，转回头就养了只沙皮犬。
陆听溪正饮佛手排骨汤，险些一口汤喷出来。
沙皮犬长相端严，是一种斗犬，属小型獒犬。一般京中贵妇人养犬的话，首选是雪团一样的京巴。
庄氏也瞧出了陆听溪的惊讶，道：“沙皮犬虽不怎么聪明，但忠心护主，瞧着威风，回头说不得还能与我同仇敌忾，吓唬我夫君。”
陆听溪忽觉庄夫人深谋远虑。她家里养的不是兔子就是耗子，一个比一个胆小，谢思言一手能捏死俩。如果她养一只大獒犬……
或许也不是谢思言的对手。
她曾亲眼瞧见谢思言一人力挫沈惟钦手下一整支亲卫，一只獒犬又如何能镇得住他。
陆听溪沮丧起来。重阳之后，她就没怎么理会谢思言。她倒不是执着于一个赔罪，只是想让他记住这次教训。看他重阳那日的态度就知道，他也不过是将这次的争执当成寻常的龃龉，哄她的时候，像是宽慰乱耍脾气的小女孩。
可以想见，他下回还是什么都不肯说。
她心下很是不快，这几日都是跟他同屋不同床。他逮不着重阳那日那样的机会与她亲近，也拉不下脸低这个头，每日就坐在床畔盯着她就寝，那眼神兴许跟庄夫人养的沙皮犬一样哀怨。
回了鹭起居后，陆听溪才喂了天竺鼠，贾悦就来了。
贾悦哭哭啼啼地跟她致歉，又表示自己不过一时糊涂，如今也已得了教训了，让她帮她在谢思言面前说几句话。
陆听溪道：“这等事，你该去求公爹，求我有甚用？”
贾悦哭道：“只要世子爷肯去国公爷跟前说上几句，此事便有转圜的余地。世子爷心性果决，却唯独能听进世子夫人的话。”
“我是当真一时鬼迷心窍了。我就是……就是妒忌夫人。妒忌夫人能嫁得世子爷这样超拔的男子，妒忌夫人比我生得好，甚至……甚至妒忌夫人有一对独绝无二的天竺鼠。所以我当时又顺手拎走了天竺鼠。”贾悦声音愈来愈小，可怜兮兮。
话落，她暗暗留意着陆听溪的神色。
这一席话都是姑母教她的。姑母说，让她跟陆听溪交个底，但要拿捏着语气，不能露出任何怨毒之意。陆听溪到底年岁不大，说不得见她可怜，就蒙混过关了。