李氏转头看到宝音郡主，又觉头疼。她是绝不想要个番邦女子做儿媳的，只这郡主也不能得罪，否则她早就婉言送客了。
宝音郡主全没瞧出李氏的为难，兴冲冲道：“我还是头一次正正经经在天朝过年，听说天朝有守岁之俗，我除夕来与你们一道守岁，如何？”
李氏一怔，一时脑仁儿更疼了。
除夕之际，陆听溪早早困了，周全了礼数，就回房倒头躺下。
迷蒙间听得房门开合的动静，没在意，翻个身继续睡。
亥时末时，她迷迷糊糊醒转。
寒冬里窝在暖阁绣榻上，蜷在卷成小卷的松软锦衾里，从锦衾里钻出半颗脑袋，但觉兰蕙香霭，气暖似春，在被中舒个懒腰，还能嗅到前日晒被子熏上的阳光气息。任他朔风呼啸，漫天飞雪，都被阻隔在外，传到耳中也不过隐隐簌簌之声。
实在是人生第一惬意事。
陆听溪嘴角微勾，闭着眼打了个滚，轻舒兰臂，拥住了身侧一条新打的鸳鸯绣丝衾。这锦衾是老太太选的被面，上头有六支菡萏，六对莲蓬，并一对鸳鸯，凡物皆双，寓意和和美美，成双成对。
只是她拥上去后却觉有些不对劲，睁眼一看，就对上了谢思言浸在晻昧灯火里的一对幽邃眸子。
她倏地收回手，睡意去了大半，这才发现，他不知何时躺在了她身侧，还学着她的模样，以那条新打的鸳鸯绣丝衾将自己裹成个蚕茧。
她坐起，让他躺回他的架子床去。
谢思言纹丝不动：“是你硬拉我躺下的。我本是来看看你被子盖妥了没，谁想到才走到你跟前，就被你拽趴下了。你搂着我不肯让我走，还说什么其实你早就想跟我重修旧好了，每晚都梦见我。”
他抬眼看来：“你睡前是不是喝了些金盏露？这种宫中御酒房酿的酒后劲很大，你约莫是醉了。所谓酒后吐真言，我竟不知原来你心里这样惦记我。你怎不早说，何必这样苦着自己。”
陆听溪扯他起来。打死她也不信她会说出这种话。
扯了半日，谢少爷纹丝不动，她打算迈过他，爬到绣榻里侧去，谁知才越过他，就被他一个翻身压在身下。
“今年的事还是不要留到明年了，”谢思言的指腹在美人娇软双唇上游移，僵了片刻，语气终于软下来，“好了乖乖，我怕了你了，别气，我答应你还不成？往后再有什么事，我会尽力提前与你说。你若再跟我分寝下去，咱们却要到何时才能有孩子？一年之限快到了，我虽能顶得住父亲那边的施压，但也怕你届时重压加身。”
他父亲当时跟陆家说什么成婚一年无子即要为他纳妾，他知道不是说说而已。他自有法子拖住他父亲，但却不想他父亲给他的小宝贝施压。能在逾期之前怀上自是最好的。
他跟她耗了这么久，如今突然服软，陆听溪很是意外。她确认了一番，终于道：“那你立个誓，如若食言，就胖十斤！”
谢思言垂眸笑道：“你这是何苦，回头我若真是胖十斤，被压得缓不过气来的还不是你？”
“你难道不该担心你胖十斤会变丑吗？”
谢思言眉尖微动：“我底子好，即便变丑几分，也依旧俊美风流，多的是姑娘想跟我。你得好生珍惜我才是。”往她脸上一揉，“来，叫声哥哥听听。我最爱你甜甜唤我‘哥哥’的声调。”
陆听溪躲开他的魔爪：“我从前觉着你就是个爱欺负小姑娘的小混蛋。现在我不这样想了。”
谢思言捏着她脸上软玉细脂似的一点娇肉，眯眼。
看来小姑娘已在不知不觉间对他改观了。不仅改观了，还会对他表意了。
“那现下你如何想我的？”他伏身，与她鼻尖相抵。
“现下我觉着你是个长大了的混蛋，俗称，大混蛋。”
……
沈惟钦最终也没应下与宝音郡主的婚事，为此宁可放弃自己先前的增设藩王甲兵数的提议。天兴帝本也不想让沈惟钦娶得宝音郡主壮势，何况沈惟钦肯让步，皆大欢喜，遂顺水推舟应下，
只是沈惟钦并不急着回封地。宁王之乱的善后事宜确实尚未理毕，天兴帝便也暂且未作催促。
开春之后，保安州几乎滴雨未落，更南端的保定府亦然。如此持续了两月，渐演成灾。天兴帝派了两个钦差分别前往两地赈灾，但两地属官似与治下生民有抵牾，又兼层层盘剥，最终能拿来赈济灾民的银钱寥寥无几，两边差事全都办砸了。
几番廷议之后，天兴帝决定让谢思言与另一个名唤邢明辉的新入阁的阁臣分别前往保定府与保安州治灾。
启程前，谢宗临将儿子叫到了书房。
“你当真要接下这差事？”谢宗临面色沉凝，“那邢明辉是什么来历，你应当清楚。保定府与保安州两地又相接，他若想做什么手脚，方便得很。”
邢明辉是仲晁选中的继任者。入阁时日虽短，但实质上已是三朝老臣，早年也颇得仁宗皇帝倚重。不过入仕早，如今还不到知天命的年岁。谢宗临看得出，仲晁这是想让邢明辉积些威信，等将来成了气候，天兴帝不想买他的账也不成。
谢思言道：“父亲是担心儿子斗不过邢明辉，还是担心儿子斗不过仲晁？”
谢宗临也知儿子手段万端，只总难免担忧。他思及一桩事，皱眉：“有桩事，为父一直不大明白。既然楚王敌友未明，当初设局擒宁王时，为何还要将审问仲晁这么要紧的差事交给楚王？不怕楚王包庇仲晁？”
谢思言淡声道：“那个跟皇上提出设局引宁王作乱的人就是楚王。主意是他出的，审问仲晁的差事也是他自己揽的，皇上当时大抵不好拒绝。另就是，皇上兴许认为楚王跟仲晁不太可能勾结，毕竟楚王如今什么都有了，勾结阁臣回头还要落个结党营私的罪名，何必。”
“也是这么个道理——那么楚王是友非敌？”
谢思言道：“楚王的事，儿子一时半刻跟父亲说不清，总之儿子会万事小心。”
这厢父子筹谋，那厢则是上下级密谈。
仲晁盯着对面的邢明辉道：“能否毕其功于一役，便看这回了。”
邢明辉道：“阁老放心，下官定尽心竭力为阁老分忧。”
仲晁放下脸：“谢思言在内阁一日，就碍眼一日，皇帝遇事又喜问他，再这般下去，老夫怕等不到自请致仕，皇帝就得让我提前让位于谢思言。你这回不成功便成仁，老夫若倒了，你们往后都没好日子过。”
谢思言若在内阁一人独大，头一件要做的就是党同伐异。
邢明辉忙道：“下官明白，阁老宽心。”
……
谢思言走后，陆听溪回去睡了个回笼觉，起身之后就收到了一封帖夹上未署名的帖子。她拆开一看，顿住。
这是沈惟钦写给她的。大意是请她出来见一面，他有一桩顶要紧的事与她说，跟谢思言相关。
陆听溪斟酌少刻，吩咐杨顺派人暗中跟护，这才出门。
在陆家城外一处庄子的偏厅内坐了片刻，沈惟钦便到了。
他也不跟她兜圈子，径直道：“姑娘应当也知世子此行起由，仲晁行事狠辣，世子总是凶多吉少的。”
他顿了顿，道：“所以，我想让姑娘做个抉择——若姑娘愿意与我做一桩买卖，我就帮他渡过这关。正好帮姑娘还人情。”
陆听溪道：“他不需你帮。”
沈惟钦道：“姑娘不知，这回情势复杂。”
陆听溪蹙眉：“你都知晓些什么？”
“这个问题我先不答，姑娘只说应是不应。”沈惟钦不紧不慢道。
他见陆听溪起身往外走，挡住她去路：“姑娘做甚？”
“你管不着。”
沈惟钦容色微沉：“姑娘今日若就这么走了，我就把陆修川整只手都剁下来。”
陆听溪顿步，回头冷下脸：“你为何满心都是报复？有这工夫，去查查自己的身世难道不好？我已将玉璧还与你了，以你如今的地位权势，顺着这条线索查下去，深挖细究，绝非难事。”