“二则，你对于陆家女的心思实在有些出格了。你前头跟我说你是要去抱璞继续进学，落后竟是讨姑娘欢心了。你仔细想想，你去年自打回京之后，都干过什么正经事？你将来是要承继谢家家业的，你是……”
谢思言冷声一笑：“父亲先前不还跟我说，家成业就，我寻个喜欢的又有何妨？”
“所谓‘乐而不淫，哀而不伤’，君子尚中庸之道，爱而过溺，势必色令智昏。居高位者，就当冷情寡欲。我催你成家，是等着抱孙，不是让你镇日沉溺情爱不能自拔的。”
“我是不会娶旁人的。父亲按着我的头也休想让我屈从。”
谢宗临与儿子对峙半日，忽而道：“想娶陆家女是吧？也成，至明年年底，你爬到正三品的位置上去。”
谢思言觉得他爹怕是疯了。
自从革除中书省之后，朝中实权官职最高就是正二品，再往上的正一品和从一品都是虚衔，不过是用以给百官勋贵加官、赠官之用，充作殊荣。
一年，正三品，这几可说是不可能完成的，他爹根本就是在刻意刁难。
谢宗临道：“我如今已是给你机会了，能否抓住，就要看你自己了。你若答允，我即刻就让你母亲那边暂停给你择亲之事，宽限你一年。”
“这一年之内，我不会插手你的婚事，你爱如何如何，”谢宗临顿了顿，皱眉，“不过不能胡来。”
谢思言知他爹是怕他弄出个小的来，冷笑一声。他爹未免想的太多。
“若你能在限期内做到，我二话不说，立马去陆家给你提亲；若你做不到，我会扣下你手里所有的田庄、铺子，往后你凡用银钱，只能来求我。再就是，你得即刻与我给你挑好的人成婚，所以你可要想好了。”
“我答应，”谢思言应得爽快，“不过父亲适才不还说这辈子都不可能低声下气求人？”
“为了你，我愿意妥协一回。只要你能做到，不论他陆文瑞怎么刁难我，我都一概忍下，舍了我这张老脸不要，也会让你把媳妇娶回来！限期内，你何时达成，我何时提亲。我谢宗临从来说一不二！”
谢宗临言之凿凿，说得毫无负担，心里却哂笑，这小子答应得倒是痛快，怕还是初生牛犊不怕虎。一年官至正三品？做梦都不敢这么做。
“那另一件事呢？父亲若知晓内情，何必咬死了不说。”
谢宗临摆手，答非所问：“你回去歇着吧。”
“还有一事——那封仿了我字迹的信，是出自父亲之手？”
“信？什么信？”
谢思言端视他父亲神色一回，眸光微动：“没旁的事了，儿子打搅了。”
陆听溪回京不多时，外祖那边的回信也到了，说近来一切皆好，让他们勿念。她觉着这大抵就是无虞了，她也算是放下了一桩心事。
天气渐冷，她也日益懒怠出门。这日午后，她打算去喂了兔子睡个中觉，却见檀香急急进来道：“姑娘，不好了，少爷在外头跟人起了龃龉，如今双方僵持不下，老爷又回了扬州，太太只好去请三老爷帮忙。如今少爷已被太太接了回来，正在花厅。”
甘松听见她这话，跟进来瞪她一眼，斥她多嘴。
陆听溪转去更衣。
陆修业半年前进了国子监，等着补缺，但如今缺还没等着，竟就先惹了祸，父亲回头知道了，还不定如何斥责他。三叔陆文兴是国子监司业，这事儿确实还得找个现管的，只是司业是国子监里的副职，却不知能否压下这件事。
陆听溪见到叶氏时，她正在戳着陆修业的额头低声训斥。陆修业见妹妹来，即刻迎上去：“妹妹，你可得给我评评理，错又不在我。”
他将今日之事约略说了一说。
原来，今日与陆修业发生纷争的是常家的子弟常望。常望使人在背后诋毁陆修业嫖妓宿娼逛窑子，最后不知怎的，传到几个助教和学正耳朵里，助教跟学正寻来相关人等审问，一来二去，又揪出了常望，陆修业与常望对质时，常望并不承认造谣之事，两人几乎打起来。众人将二人拉开，将此事禀了国子监祭酒，祭酒大人到底顾忌陆家几分，这便将叶氏叫去相商。
朝廷早有明令，士子宿娼，一旦发现，永不录用，前程休矣。
三老爷陆文兴已去斡旋了，但常家是皇帝近臣，常望仗着自家的势不肯相让，此事倒是一时难息。
陆听溪问陆修业可是跟常望有何积怨，陆修业喊冤：“并无，我平日里都极少与他打照面的，遑论结怨了。诶，他莫不是妒忌我生得比他好看？”
陆听溪翻他一眼：“哥哥说的很是，不过哥哥领一顿打可能变得更好看。”
几人正说话，就见有丫鬟进来传话说齐家表少爷到了。
谢思言自打从漷县回来，就没去过馥春斋。今日休沐，他在书房内浏览带回来的文牍时，不经意似地问杨顺，陆听溪近来去过馥春斋，杨顺道没有。
见他面色不好看，杨顺斟酌着道：“世子您不如去馥春斋那边看看，说不得陆姑娘今日就去了。您看上回陆姑娘遇见事儿，不还是给您来信找您，这表明陆姑娘心里是惦记您的，只她一个姑娘家怎好跟您明言。”
谢思言一顿。这些天他也想了许多，他觉得相较于自己心底的不豫与挫败，看不见她的人更令他难受。但他当时把话撂出去了，这会儿如何下这个台阶却是个问题。
正此时，另有一长随来禀了陆修业与常望今日在国子监争执的消息。谢思言起身道：“我去看看，也免得她一会儿还要写信向我求援，一来一回耽搁事儿。”
那长随踟蹰道：“世……世子……齐家那边已有人出面周旋了。”
齐正斌在陆家花厅内喝了会儿茶，叶氏入内笑道：“如今已近饭点儿了，犬子顽劣，今日劳动阁下一场，旁的不说，这顿晚饭是定要管的。只是疏食薄味，休嫌轻慢。”
齐正斌客套几句，又有丫鬟来说老太太要见他。齐正斌跟叶氏道了失陪，转去拜见老太太。他前脚刚走，后脚就有人来报说魏国公世子到了。叶氏颇觉诧异，这位世子爷得有一年没来陆家这边了，如今怎的忽然登门了。
谢思言入内叙礼后，听闻齐正斌去拜见了老太太，也着人去老太太那边通传，说要去拜会。
齐正斌才将今日之事原原本本地跟陆老太太禀完，就见谢思言阔步入内。他退到一旁，给谢思言让了位，却并不离开。
谢思言跟老太太问了安，打恭道：“祖母昨儿个还跟我提起太夫人，说早年与太夫人也是闺中知交，只是如今年岁渐长，行动不便，往来倒少了。祖母说回头逢着正旦，厮见一回，闲话家常也是好的。她老人家还说，贵府喜事不断，往后两边自是要多多交通沾沾喜气的。”
陆老太太掌家几十年，何等敏锐，一下子就听出他这话里的意思来了，一时倒暗暗心惊，这魏国公世子瞧着竟是对她的孙女上了心，但陆、谢两家这两年确实因着政见不一往来不多，魏国公世子是何时动的心思？
齐正斌也瞥了谢思言一眼。
谢思言在陆家慈长这边从未明示过心思，约莫是有甚顾虑，如今忽而登门，兴许是被他激的。
陆老太太犹疑一下，道：“这是自然，贵府与鄙族原就是有交情的。”
从正堂出来，齐正斌虚手一请，让谢思言先行。
谢思言冷眼瞥来：“自己的烂摊子自己收拾，何必将主意打到不该打的地方。”
“什么叫该打的什么叫不该打的？世子这话未免过激了。再者说，齐家本就与陆家议过亲，后头没成，也不过是因着有人作梗，如今重修姻娅之好又有何不妥？”
谢思言近前低声道：“你明知道她对你无意。”
齐正斌似觉好笑，也低声道：“她对我无意，难道对你有意？”