娄予省将这几日查探一一详述完毕，恒爰阖上卷宗，大娄尚书叩头道：「此事干系社稷，皇上明鉴。」
太后道：「皇儿，此事当谨慎处置。」
恒爰将卷宗拢在手中，道：「朕都已经明白了。」望着娄予省，一字字道：「卿说了这一堆，又拿了这些东西，无非是想告诉朕，睿王要谋反，抢朕的龙椅。吕先是合谋，太师和太傅都是幕后主使。睿王是太师太傅十几年前就留下的一颗棋子，布局数年，这次去蓼山乃是去勾结江湖帮派和草寇。程适的这个对儿是造反的暗语。造反的时间就在正月十五半夜。朕说得对不对？」
大娄尚书再叩头：「皇上英明睿智。」
恒爰道，「只是那首小儿唱的歌谣，朕没瞧出什么啊。」
大娄尚书道：「皇上，那支分明就是逆谋歌谣。据查将那程适和顾况养大的两人，一个在京城说书，一个在京城算命，歌谣之源可想而知。弯弯待十五，是说等到十五那天。灯笼满城挂，元宵的灯笼就是逆贼的暗号。烟火天明前，时辰就在天明之前。而且......」
恒爰含笑点头：「而且睿王昔年在皇子中行十五。解得好，朕竟一向疏忽了，卿是如此一个妙人。依卿的意思，此事当如何处置？」
娄予省道：「虽证据尚不确凿，但事关社稷，依臣愚见，可让吕先带军先在京城二十里外驻留，只让吕先单骑入宫，再派人代掌其军。元宵那日且看城中动静。臣听说太傅府上有人从江南松了几盏花灯，太师与睿王殿下府中俱有此灯。」
恒爰道：「睿王府和太师府太傅府门前一挂起那灯笼便抓？」娄予省不言。
恒爰含笑再点头：「计献得妙。那灯笼，吕先也呈给了朕两盏，朕正准备元宵晚上在乾清宫里挂一挂。娄尚书是不是连朕一起抓了？」
娄予省顿时大惊叩头不迭：「微臣不敢！微臣不敢！」
恒爰将卷宗往桌上一丢，冷笑道：「不敢！？娄尚书的胆子不小，怎么还道不敢。区区一个对联，穿凿附会，将太师太傅大将军连朕的亲弟弟一遭都扣成了逆贼！你既当此是大事，查了这些时日，怎得到今天才来禀报朕！刑部的无头案堆塌了房梁，你倒在此事上下工夫！」
娄予省脸色蜡白，只管磕头。
太后开口道：「皇上这是在训斥娄尚书还是训斥哀家？此事是哀家让娄尚书去查的，也是哀家吩咐过几日再告诉皇上。皇上若要撒气，只管拿哀家撒，别怪错了主儿。」
恒爰这些日子心中火气正炽，娄予省恰在此时撞在箭靶前，太后一句话却将恒爰一堵，只得按捺火气道：「母后怎的这样说？只是太师太傅吕先，皆为重臣，一干证据，尽是攀附。睿王是朕唯一的手足，单凭此就定罪谋逆，委实可笑。」
太后道：「哀家知道皇上宽厚仁慈，哀家也望此事乃是附会，但如今娄尚书这些证据，皇上说当不得真，又能说它是假么？所谓宁信其有不信其无，防患未然，何妨一查。清者自清，若真不幸中了那万分之一二的可能，便关系社稷安危。这样吧，皇上只将此事情算在哀家身上，若娄尚书查错了，哀家愿代他受罚，太师太傅睿王处，一一请罪。」
恒爰被噎得血气翻涌，一时又无可奈何，只得苦笑。太后得偿所愿，回寝宫安歇。
娄尚书领旨继续徹查，有太后做保，越发要将证物收集齐备，人证物证两确凿。一面等王经训的消息，一面下密令将刘铁嘴和宋诸葛缉拿归案。
但娄尚书此案抓人颇为不顺，明明行事严密，偏偏刘铁嘴和宋诸葛不知从哪里得了消息，竟然跑得无影无踪。查来查去，最后得知乐风观外摆面摊的桂花嫂与宋诸葛关系不寻常，于是将桂花嫂抓进刑部大牢，开堂审问，桂花嫂只说不知道，动刑，依然不知道，再动刑，还是不知道。审了三四日，年过半百的老妇人哪能禁得住这样折腾，挣扎着最后两口薄气骂道：「你们这些狗官，除了剥皮就只会冤枉好人，朝廷若垮了，也是被你们弄跨的！皇帝瞎了才让你这种人做官！老天有眼，早晚给你报应，天雷轰死你，天火烧死你，阎王的油锅滚你，你家代代生女做婊子生儿子没把！」
大娄尚书脸色青绿：「兀那妇人，满口秽语，大逆不道！」一拍惊堂木，「上刑！」
桂花嫂一句话也喊不出了，残着半口没咽完的气被拖到城门口绑在柱子上示众，干瘪老太太变成干尸，寒风一吹，动来动去，玩耍看热闹或路过的孩童颇有几个被吓出了失惊症，尿了好几年床。从此后大人吓唬孩子多了花样--「闹，再闹，干尸老太婆半夜来抓你！」