两行泪静静从双颊流下来，太后抬手拭了拭，继续道：「皇上他从小就是个懂事的孩子，想什么哀家不给他，便不要了。记着他十来岁的时候，有一回他吃睿王从宫外带进来的桂花糕，刚咬了一口被哀家看见，说不干净吃不得，他也真就不吃了。哀家后来知道，他把那块桂花糕藏到盒子里放在枕头下面，都霉烂了还放着，哀家为这事还让他在御书房抄书一夜。哀家实在是......」
太后拿手掩住眼，泪如泉水：「哀家做了二十多年的皇太后，只想做一回真正慈母......报应，天谴，都报应到我身上吧，皇上再这样下去哀家也不想活了，哀家这回就做次慈母，让皇上称一回心吧......」
张公公拿袖子再擦了擦红眼睛，擤了一把鼻涕：「奴才遵命。」
近一个时辰后，张公公引着司徒暮归进了乾清宫。恒爰昨天将病全发出来，今天渐渐转好，正要从床上起来，一听通报，顿时从床上坐起来，「他怎么来了？！」
张公公顿首道：「太后娘娘吩咐奴才宣司徒大人过来。」
恒爰很疑惑，母后为什么宣他？点头应了声传他进来。于是司徒大人进殿。
太后在万寿宫坐镇，张公公亲自来报信，「司徒侍郎见皇上，说了几句君臣间很合规矩的请安话，又请皇上保重龙体，便告退了。」
太后问：「皇上呢？」
张公公道：「皇上听见司徒大人过来，立刻便从床上坐起来了。方才御医诊过脉，皇上比昨天好多了，不出几日可痊愈。司徒大人走后，皇上还......」张公公将嗓子放低，「皇上还望着屏风，望了老半天。」
太后蹙眉道：「那司徒暮归见皇上，真就没再多说什么？」
张公公摇头：「真的没。」抬眼瑟缩看了看太后，「其实--奴才有句话，想大胆说一句，请太后恕罪。」
太后道：「有话就直说，都这种时候，还说什么罪不罪的。」
张公公低声道：「其实，奴才看来，司徒侍郎虽然知道皇上的圣意，却一向只装不知道。皇上每回召见司徒侍郎后，常常心绪有些浮躁。」
太后道：「原来皇上这段日子心绪时好时坏竟是因为这个。」不禁大怒，「司徒家的人果然不是一般的可恶！司徒暮归的花名在京城震天响，难道从没去过堂馆行过男风！？皇上不嫌什么有意与他圣眷，他倒拿捏做起架子，挂起道袍想树牌坊！混帐东西！」
张公公伏在地上大气也不敢出。
太后满面怒气沉吟片刻，冷笑将桌子一拍，「他要搭架子，哀家就来拆拆这个架子。看看哀家能不能戳了他这层纸糊的牌坊！」
恒爰在宫中养了两三天，将要痊愈，太后询问过太医，道皇上的身子还需调理，需去行宫温泉疗养。
太后向后宫妃嫔们说：「皇上是去行宫养身子，你们就莫跟去了，留在宫里过年吧。」
太后又道：「要过年了，随行的官员无须太多，都在家里团圆过个年。中书侍郎司徒暮归一向很得皇上喜欢，上次进天牢委屈了，此番随行吧。」
于是在腊月十八，圣驾浩浩荡荡前往行宫。
皇上到行宫要留到年后再走，行宫中为铺设为接驾又折腾了个人仰马翻。好不容易皇上、太后娘娘与众位随行官员都安顿妥当。张公公和几个小太监还是来回向太后禀报皇上的言行。
恒爰泡了几天温泉，身子渐渐复原。
太后将御医叫到眼前：「皇上的身子，尽好了吧。」
御医答：「回太后娘娘，尽好了。」
太后道：「干什么都无碍了？」
御医答：「都无碍。」
第二天晚上，太后吩咐传司徒侍郎过来叙叙话。
司徒暮归过来后，太后先赐了座，再吩咐赐茶。司徒暮归被这一传也有些意外，含笑问太后道：「不知太后召臣，有什么教诲吩咐？」
太后也和蔼一笑向司徒侍郎道：「哀家只是想找人叙话，你先喝些茶水，哀家有几句话想问你。」
司徒暮归于是端起香茶饮了一口，再道：「不知太后欲问臣什么？」
太后笑吟吟坐着，却不开口。只看司徒侍郎的眉头渐渐蹙起来，用手扶住额头，刚要再开口，身子摇晃了两下，瘫在椅子上一动不动。
太后抬手拍了三下，向从屏风后转出趴下的张公公道：「去将司徒侍郎沐浴更衣，抬到该抬的地方吧。」再看了看闭着眼的司徒暮归，「也怨不得皇上喜欢，方才那么一双眼看着哀家，哀家都喜欢，这张脸真生得不错。」