冬日里行路艰难，阿普他们这一行人一路往西面而去，常常也会遇上风雪。
这一日清晨出发的时候，天色分明不错，风亦不大，怎知还未行到正午，天色竟乌沉沉暗了下来，寒风呼啸，眼看又要下起了大雪。
好在前方不远处便有一个村落，只是此处并非驿站所在，寻常人出门，若非迫不得已，并不会在这样的荒野小村住宿，就怕遇着黑店。
不过那些茶商言是他们早两年因为躲雨，曾在此处歇过，这两年每每经过这里，也都会停下来用些热饭。
这里的村民大多都是从附近的村子里过来的，在驿道边上盖些屋舍，从过往商贾那里挣些钱帛补贴生活而已，并非贼人。
这时候前面那些茅草小院里，也有人发现了他们这一个队伍的到来，再加上又是这样的天气，难免要在此处投宿，于是便有一些村民大着胆子过来招揽生意。
这年头不仅是行路人对他们这些当地人心怀警惕，他们这些当地人对于那些个路过的，也都小心得很，生怕遇着一群恶的。
若是瞅着觉着不对，他们这时候就不敢这般上前招揽，只管缩在屋中，大门紧闭，任凭外面的人怎么呼喊也不会答应。
双方就这样各自警惕着，小心接触着，队伍里的人最后分成几拨，各自选了一个店家住下。
阿普杜构和阿枝几个，则是被河东道的茶商们领到一个他们相熟的院子去了，那个院子收拾得很干净，屋里屋外的，归置得十分齐整，主人家瞅着也都是和善的。
方才出去招揽生意的，是这家的阿翁与他的长子，这时候他们将一群人迎到院中，家里的两三个媳妇子忙与众人倒了热水出来，令那几个大大小小的男娃将这些热水一碗一碗捧到客人手中。
阿枝在外面走了半日，也是又饿又冷，身子都有些冻僵了，这时候来到这家人的厅堂里坐下，接过一碗热水，小心地抿了几口，整个人渐渐又暖了起来。
看一看手里的粗陶碗，粗是粗了些，洗得倒是十分干净，即便是在这个日日都吃羊肉的冬日里，这碗也被她们洗得半点油星也无，显然是用草木灰细细搓过，再用清水刷洗干净。
那几个茶商兀自与主人家说着话，因为先前便已熟识，双方颇为热络，老翁的那几个儿子从厨下捧了玉米糊糊和炖羊肉上来，屋里这些人一边吃着，一边又与他们点了些别的吃食。
冬日里羊价贱，他们这一行人从长安城出来以后，越往西面走，羊价亦贱，待走到了眼下这个地方，当地人这时候几乎顿顿都吃羊肉。
好在这两年玉米已经在大唐各地普及开来，因其好种植，产量亦颇高，很多农家冬日里便要煮些玉米粥玉米糊糊的，好歹吃些粮食下肚，好过顿顿食肉。
席间，茶商们和主人家一起，给杜构等人说了说他们这个村落的形成。
“早几年这个地方还没有村落，路两边全是杂树荒草。”
“又没有几块正经田地，养不活几个人，哪里能有村落。”
“……”
虽说这驿道边上的位置也算不错，但是处在这样的位置，也很容易会被恶人盯上，若逢战乱年间，那就更惨。
也就是早几年，这条路被铺成了水泥路，之后因那陇右道的发展，往来于这条商道的商队越来越多，附近有那头脑活络的村民，便跑到驿站旁边去做些小买卖，确实也挣到了钱，很多人见了，便都跟着学样。
“初时只是提着篮子挑着担子过去卖货，时日久了，便觉有些不足，有些人便在那边搭起了草棚子，还有盖起茅草院子的。”
“原本那地方便有几家逆旅，乃是镇上的富户安排家人经营，亦有那财力雄厚的商贾，这些人不愿被附近的村民抢了买卖，便说这些村民行商贾之事，要夺了他们的田地，给他们改成商籍。”
附近的村民初时确实被吓住了，只是先前到底尝过了甜头，这时候突然断了进项，总是难受，于是便有人偷偷摸摸在驿站前面一点的地方卖货，时日长了又在那里盖起了草棚……
后来那些商贾富户不知怎么弄的，喊来一些差役，将这些草棚院落都给砸了，于是矛盾就此爆发，有些人被抓进去了，但是愤怒的村民们却并不怕，双方常常发生冲突，甚至发展为械斗。
“那些日子咱们这边乱得很，往来的商贾每每经过，匆匆便走了，一日都不肯多留。”说到这里，老翁叹气道。
“那般打斗，难免会有死伤。”杜构对这些民间的争斗也颇为清楚。
双方斗了几个月以后，大伙儿便都有些厌倦了，外来的商队一到他们这个地方，就跟逃命一般来去匆匆，有些人在这场争斗之中被打死打残了，地里的活计也被耽搁了。
后来县令寻了几个在他们当地颇有威望的乡绅出来做和事佬，又把牢房里关着的那些村民放了，双方各退一步，不许村人在驿站旁边做买卖，然后又指了这个荒郊野岭之地，让他们在这里卖些自家产的粮食菜蔬，只要不耽误种地，便不夺他们的田产，于是渐渐的，便有了眼下的这个村落。
说着这些事，众人又想起前面经过的一些驿站，驿站旁边就有草市，当地百姓在那里买货卖货颇为便利，并无什么时分严苛的管制。
想想在这个村子里发生的事情，再想想他们之前也曾路过一些时分冷清的驿站，也许并不是那些地方的百姓胆子小死脑筋，不愿去驿站旁边做买卖，而是不被允许。
在场这些人里面，若说见识最少的，大抵便数阿枝了，她原本就是石州人，小时候被父母卖到乔家，然后就一直生活在离石县，后来又随乔俊林去了长安城。
见过了离石县，见过了长安城，又见过了从离石县到长安城那一路的风景，她便以为这天底下大抵便是这般了，无论走到何处，山水总是差不多的山水，人也是差不多的人，并不会有什么很大的不同。
如今她倒是不再那般想了，这天底下的人看着差不多，内里却有很大的不同，虽然总有穷人富人，但是有些人穷且懦弱，有些人却穷得铁骨铮铮，有些人是为富不仁，有些人却乐善好施。
无论山水草木同与不同，这世间的人，总归是不同的。
吃罢饭，主人家便安排他们歇下了，又问他们有没有什么衣裳要洗，这时候若是洗了，放在炕头上烤一烤明日一早定然就干透了。
男人们也不客气，纷纷便拿了自己的脏衣服出来，老翁的儿子用箩筐装了，拿去与家里的妇人们清洗。
阿枝也有几件衣裳要洗，却不愿将自己的衣物与那些男人的衣物放在一处，于是便说她要自己洗。
妇人们洗衣服的地方，便在厨下，一个草棚屋子里，布置简陋，地方颇宽敞，两个年轻的媳妇子坐在小凳上，就着木盆搓洗衣裳，还有一个年长些的，坐在灶下烧火，三人一边干活一边说话。
阿枝抱着自己那几件衣服进去，那年长的妇人便把墙边立着的一个木盆端过来给她，又利落地从锅里舀了几瓢热水，与大半桶从水缸里舀出来的冷水兑了兑，倒进她那个木盆里。
于是阿枝便坐在那里洗衣裳，听着那三个妇人有一句没一句地说着话，灶膛里烧着火，这屋里虽然没有火炕，却并不怎么冷。
不多时，又有几个小孩蹭过来，与自家阿娘讨要干玉米粒，言是要去对面街上换麦芽糖吃。
这些小孩也是知道看眼色的，方才他们都见客人给钱了，家里的大人们今日挣得了钱，心情好了，应是比较容易讨到糖吃。
那年长的妇人打发他们：“去去，昨日方才吃过了，今日又要吃？”
那几个小孩却不肯走，嘤嘤嘤地围着自家阿娘撒着娇，有扯衣服的，还有爬到他们阿娘背上耍赖的，为了那一两块饴糖，一个个俱都使尽了浑身解数。