廊下的侍女们吓得赶紧垂首，不敢和他对视，但都站着不动。
屋里翻看账本的九宁听到外边侍女声气不对，叫来多弟：“外面怎么了？”
多弟小声说：“二郎来了，衔蝉姐姐她们怕他吓着县主，在外面守着。”
一边说话一边回头往外看，神情十分戒备。
那个苏晏以前在家里的时候就不老实，鬼鬼祟祟的不知在干什么勾当，她曾跟踪苏晏，果然苏晏身份不简单，是被赶出府的二郎！
在多弟看来，周嘉行深沉机心，不好相与。可惜县主太天真了，掏心掏肺对周嘉行好，总以为她这个异母哥哥是好人。
“二哥来了？”
九宁先怔了怔，然后想起之前约好的事，哎呀了一声，刚才见到薛夫人，一时气糊涂，把这事给忘了。
原来今天的贵客里有二哥！
九宁抛开账本站起来，趿拉着睡鞋走出屋，拉开房门，“二哥！你来了！”
侍女们惊讶地转过身。
九宁在侍女们诧异的眼神中走下长廊石阶，快步朝周嘉行走去。
侍女们这才想起县主这次遇险好像是被二郎救出来的……
周嘉行低头，目光在九宁身上打了个转，看她穿着窄袖袍，“去箭道？”
他还记得她说自己射箭准头不好的事。
“不吃杯茶吗？”九宁轻笑，颊边一对梨涡，“你头一回来看我。”
周嘉行看着她，没说话。
九宁知道他这是答应了的意思，回头让侍女们准备烹茶的器具，又扬声让院外侍立的僮仆去备马。
侍女小声问：“不是要吃茶吗？”
九宁道：“带上炉子，去外边煎茶。我想出去跑马。”
周嘉行不喜欢周家，他看到熟悉的房屋院落，脑海里浮现的肯定全是不好的记忆。
她现在也不想待在这里。
出去透透气也好。
僮仆直接把马牵到台阶前。
九宁翻身上了马背，扭头看周嘉行。
周嘉行也跨鞍上马，他似乎有心事，神色有些异样。
粗看和平时没什么不同，但九宁和他说话时，发现他眼神里有种说不出的古怪，明明心不在焉，又好像特别专注的样子。
骑马出了刺史府，穿过热闹的长街，出城，嘈杂人声远去，霎时安静下来。
九宁深深吸一口气，扬鞭重重甩在马背上。
雪球甩开四蹄，疾驰起来。
风声呼呼擦过耳畔，马蹄奔响如雷，道旁的乱林杂树渐渐变成一团模糊不清的灰影。
骏马像离弦的箭一般飞驰。
九宁坐在马背上，能听到自己剧烈的心跳声。
跑了一会儿，心里的郁气一扫而空，她扯紧缰绳，慢慢放慢速度。
身旁几声马嘶，她扭头一看，原来是周嘉行。
他一直紧跟着她。
九宁挽住缰绳，笑问：“二哥，你看我的骑术是不是进步了许多？”
周嘉行不予置评。
九宁悄悄白他一眼，他不说进步，那就代表他认为她没长进。
身后仆从策马追了上来。
继续前行。
郊外人烟罕至，官道两侧土地焦黄干燥，远处青山静静伫立，一团团絮状白云悠悠漂浮在蔚蓝晴空中，日光照在身上，暖洋洋的。
九宁时不时偷偷看周嘉行几眼。
周嘉行神游物外，凝望远处的苍茫群山。
但只要她稍微动作大了点，他的目光立刻闪电一样扫过来。
几丝疑惑浮上九宁心头：二哥一直看着她，但又不让她发现，这是什么意思？
是不是因为回到周家，勾起伤心事，他又别扭起来了？
驰马走了差不多半个时辰的工夫，前边豁然开朗，绕过路口，连续不断的轰天巨响传来，震得耳中嗡嗡嗡嗡一片响。
“到江边了，就这儿吧。”
九宁下马。
跟随的亲随立刻找了块干净平坦的地方铺设毡毯，设起软帐，安放软榻香几，侍女们架起炉子，开始煎茶。
九宁牵着马往江边走，拍了拍马脖子，“今天让雪球好好洗个痛快。”
僮仆们手捧木刷之类的浴马之物，紧跟在她身后。
江边有一处地势平坦的地方，岸边有堆叠的青石板，应该是过路旅人喂马饮水的地方。
九宁接过木刷，打发走僮仆，撩起锦袍掖在革带里，长靴踩在湿漉漉的青石板上，俯身打湿木刷，洗刷雪球的鬃毛。
仆从们哪敢让她干这样的粗活，但看她神色有异，不敢拦着，只能远远站在一边观望。
雪球脾气温顺，低头饮水。
“今天不高兴？”
沉默了一路的周嘉行突然问。
九宁浮起一脸笑，本想否认，目光和周嘉行的对上，笑容渐渐消失。
他看着她，脸上没有什么表情，可这一刻，九宁能感觉到他面无表情底下真心实意的关心。
虽然想想匪夷所思。
“嗯。”
九宁点了点头。
她不高兴的时候，总是微微翘起的嘴角依旧保持了一个微笑的弧度，不过那双含笑的眼睛此刻黯淡无神，像星辰被流云掩住光芒。
周嘉行看九宁一眼，接过她手里的木刷，替她浴马。
他干活比九宁利落多了，掀起长袍系好，衣袖挽起，露出一截肌肉紧实的胳膊，每刷一下都发出唰唰的响声。
九宁心安理得地退到一边，找了块大石头坐下，手撑着下巴，望着他的背影。
“二哥，要是我离开周家跟着你，你会嫌我碍事吗？”
周嘉行刷马的动作停了下来，“谁欺负你了？”
这句话从他口里问出来，听起来有点好笑。
九宁总觉得他不会问这种小儿女的话，可能因为知道他将来会平定中原，总把他当成大人物看。
大人物在帮她洗马。
九宁吃吃笑了一会儿，用开玩笑的口吻道：“我要是说了，二哥你会帮我报仇吗？”
周嘉行回头，“会。”
回答得很果断。
九宁愣住了，抬头看周嘉行。
周嘉行这次没有挪开视线，静静地看着她。
视线交织。
九宁简直不敢相信自己的耳朵，周嘉行竟然这么直接地承认会帮她出气？
太阳打西边出来了？
她不禁揉了揉眼睛。
再看，周嘉行已经扭头继续刷马去了。
九宁站起身，双手背在背后，绕到周嘉行身侧，“二哥，说话要算话啊。”
周嘉行低头刷洗，沉默了一会儿，忽然说：“我一直想要一个妹妹。”
小的时候，黎娘第二次怀孕，他很盼望能有一个妹妹，他会好好照顾妹妹，把所有好东西都捧到她面前。
后来那个孩子没了。
九宁怔住。
周嘉行抬起头，眼神蓦地变得明锐锋利：“你真的把我当兄长？”
我把你当大爷呀！
磕不得碰不得的大爷！
九宁心里腹诽了两句，点点头，浓睫扑闪扑闪，目光真诚无比，“当然了，你是我二哥呀！”
周嘉行看着她，半晌，眼神依旧犀利。
任是九宁这么没心没肺的人，也被他的目光看得发毛。
“二哥？”
她伸出一只小巴掌，对着周嘉行摇了摇。
周嘉行嘴角微微勾起，唇边浮起一个淡淡的笑容。
九宁：！
总觉得他笑起来好吓人……
“你把我当二哥。”周嘉行脸上的笑容慢慢淡下来，语气有种超乎寻常的郑重，“我是你兄长，自然要护着你。”
这是在发现她不是周家的女儿之后，他的第一个念头。
母亲被人瞧不起，为此他们母子受尽冷眼，但周嘉行从来不觉得自己比谁低贱。
不过这不妨碍他认清世人是怎么看待自己的。
他养活自己，招揽人手，在乱世之中慢慢积攒实力。
周家于他来说只是个给予他姓名的地方。
他并不在乎和周家的血缘关系，不关心周家人的生死。