“又是流民？还是地方军？”
侍女也不大清楚，斟了杯茶给九宁，说：“好像是地方军。”
九宁坐下喝茶。
……
她打出长公主的旗号，又有周嘉行在一旁同行，数万队伍浩浩荡荡北上，所经之处，地方节镇无不闻风丧胆。
势力弱小的地方节镇自知不是他们的对手，得知他们的队伍抵达，亲自相迎，以示交好之意。
对于这些识时务的人，九宁通通予以正式任命。
当地官员个个都是人精。身处乱世，弱小也有弱小的做法，比如像他们这样没有强大军力但又能占领一方的豪强。他们习惯当墙头草，谁实力强就讨好谁，反正管理地方的是他们，不管听谁的，都威胁不了他们的利益。
九宁没有贸然插手地方事务，只要求他们效忠。
他们当场表示自己绝对忠于朝廷，忠于长公主。
当然也有不屑于她身份的，不仅没有示好，还派兵威胁。
对于这样的刺头，九宁的态度非常明确：不承认我的身份？很好，收拾收拾赶紧挪个地方，否则身首异处。
有周嘉行坐镇，他们顺利收复荆州、横扫汉江平原，沿途州县都已经臣服于他们。
有时候也会遇到一点小麻烦，不过问题不大。
杀一批，收服一批，打压一批，然后故意优待一部分人，让他们被其他人视为眼中钉，不得不忠心于自己，这么一路走来，经过的州县都被收拾得服服帖帖。
不服帖的已经换了主人。
……
这一路经历的大大小小的战事多了，大部分是他们主动征讨对方，九宁已经习惯半夜醒来时被告知周嘉行带兵抢地盘去了。
一杯茶刚喝完，岸边传来高昂的欢呼声。
九宁戴一顶毡帽，登上甲板，眺望远处。
大战过后，空气里一股刺鼻的焦臭味。火把熊熊燃烧的火光照亮江面，无数破损的船只漂浮在水面上，随着波浪起伏。水面黑漆漆的，看不清那一团团暗影是不是死去的士兵，远处江面上还有一团团燃烧的火焰。
九宁没有多看。
亲兵站在她身旁，神情激动，指着那些火焰，道：“刚才周使君不知道用了什么法子，江面上忽然烧起大火，把伏击的船只都烧着了，那火可以在水面上燃烧，还怎么都扑不灭，那些人还没来得及发动进攻就被大火挡住了。”
九宁心道周嘉行可能用了火油。
她听炎延说起过，契丹人攻城时用火油猛烧城门，成功攻下不少守备森严的城池。
据说这火油还是一个投降的汉人臣子献给契丹人的。
远处，岸边的士兵还在高声喊着周嘉行战无不胜的名号，火光渐渐汇成两条长线，游龙一般，在浓黑的夜色中腾挪起伏。
队伍最前方，周嘉行一身甲衣，手执长弓，缓缓驰回岸边。火光映照中，线条深刻的脸庞镀了一层暗黄的光，神情模糊。
九宁转身回舱房，让人去叫医士。
周嘉行登上船，撒开长弓，一边撕开甲衣衣襟，一边往里走，看到自己住的船舱里亮起灯烛，眉头轻皱。
亲兵道：“贵主在里面。”
周嘉行站在原地，脱下厚重的甲衣，皱眉问：“谁叫醒她的？”
语气没有发怒的迹象，但谁都听得出来其中的责怪之意。
亲兵小声道：“贵主自己醒的。”
周嘉行脚步一顿，低头，扫一眼身上的袍衫，正想转身去换一套干净的衣裳，门被拉开，九宁走了出来。
周围的亲兵赶紧低头退开。
九宁走到周嘉行面前，仰头看他一眼，“二哥，让医士给你看看，伤在哪儿？”
周嘉行目光陡然变得锋利。
九宁没有躲避，迎着他深沉的目光，眉眼微弯。
哒哒的脚步声响起，医士背着药箱赶了过来。
今晚夜色浓稠，即使点着火把，一人高的草丛里依旧黑得伸手不见五指，混乱中周嘉行腹部中了一箭，伤口不深，他自己已经草草处理了。
医士重新给他冲洗伤口、上药。
九宁留了下来。
周嘉行没有问她为什么知道他受伤了，等其他人退出去，道：“回去睡，接下来不会再有伏击了。”
明早弃舟登岸，再走七八天就能到长安了。自凤翔府被九宁收回，京畿附近的州县无比老实，虽然他们也算不上忠心，但绝不会蠢到以区区几千兵力来挑衅他们。除了来自西边的威胁，接下来的日子他们不需要担心被路上的其他势力绊住脚步。
九宁看他拿起一份战报看，弯腰凑近了些，细看他的脸色，“不休息一会儿？”
周嘉行低头看战报，道：“天快亮了，睡不着。”
九宁想了想，矮身坐到他对面，“我陪你吧，我也有一堆信报没看完。”
周嘉行放下战报，让人送熏炉进来。
九宁找了把剪子剪灯花，披一件厚实的斗篷，斜倚熏炉，翻看信报。
烛光暖黄。
九宁看着信报，眼光时不时扫一下周嘉行。
他头上的巾帽除去了，卷发扎了个简单的发髻，低头处理公务，坐得笔直端正，完全看不出腹部刚刚上过药。
其实九宁一直等着周嘉行来审问她。
他心思深沉得可怕，早就发现她的种种不对劲之处。现在她又没有刻意隐瞒掩饰，他肯定看出更多东西了。
但他并没有抓着她逼问。
就像他当初说过的那样，他不在乎。
她走神了一会儿，手里的信报被拿走了，周嘉行俯身靠近她，泛着幽光的眸子凝视着她，“在想我？”
九宁一怔，点点头。
周嘉行笑了一下，盯着人看的眼神仿佛带有力度。
九宁有点不自在，随口问起火油的事，“二哥从契丹军那里找来的？”
契丹军曾借助火油攻城。
周嘉行摇摇头，“不，是从李承业那里学来的。”
那次李承业想除掉他嫁祸阿史那勃格，用的就是火油，眨眼间就能将一座营帐烧得面目全非。他发现这种火油用于火攻威力很大，让部下留意，军队专门负责改进武器的作坊从其他地方学来炼制技术，正在不断试验，看看能不能找到更多用处。
九宁掩唇打了个哈欠，看到周嘉行刚才看的是幽州一带的舆图，问：“契丹还会南下吗？”
周嘉行道：“会，他们的大酋长已经病死，即位的是老酋长的儿子，这人野心勃勃，只要中原稍微松懈，他就会趁机南下。”
说着，手指划过舆图。
“若是我和李司空开战，契丹很可能会再次发兵，借机吞并幽云几州。到时候你留在长安，派炎延去收复幽州、云州，绝不能再放契丹人南下。”
九宁点点头。
她知道周嘉行一直惦记着幽州、云州这一带。
前世，他未能收复幽州就中毒而死，此后朝廷再无力北征。壮大起来的契丹一次次入侵，后来北方大片河山都成了异族的牧场。
改革军队，固然可以改变骄将跋扈、节镇割据的局面，使地方军力下降，再也无力抵抗朝廷军队，但这样一来，假如有外敌入侵，精兵主力全部拱卫京师，鞭长莫及，孱弱的地方军将没法有效阻挡外敌进犯。
所以幽州、云州、檀州都不能丢，一旦失去屏障，契丹军随时可以卷土重来，长驱直入。
北方诸州中，如幽州、云州等地扼襟控咽，地势险要，就如一座座坚实的天然屏障，一次次挡住塞外游牧民族的南侵，这些地方多为险峻山地，地形复杂，外敌的骑兵难以施展他们的优势，在这里设置防御，有一夫当关万夫莫开之效。失去这些州县，就像把最柔软的腹部暴露在野兽面前，迟早会被对方撕咬得肠破血流。
而且，这些州县气候湿润，农耕发达，如果落到契丹手里，他们可以凭此迅速发展经济，积累财富，等他们实力大增，必然要挥师南下。