他曾懦弱地选择逃避，他想要变得强大，强大到可以保护九宁。
周嘉行一直都知道。
他没有动自己，只是派人严密监视，原因无非是顾忌九宁。
还有，周嘉行知道他无论如何都会拥护九宁，所以宁愿留下他。
九宁皱着眉头嘤咛一声，醒转。
周嘉暄突然不敢看她，缓缓闭上眼睛，转身走了出去。
……
九宁醒了过来，看到跪在眼前的怀朗，怔了怔。
怀朗道：“三郎想送您出城。”
九宁揉揉眉心，想起晕倒之前的事，叹口气，站起身。
“是我大意了，以后不会再有这样的事。”
怀朗低头看着自己的鞋尖，嘴角上挑。
他故意让周嘉暄有下手的机会，以此彻底毁掉九宁对他的信任，以后确实不会再有这样的事，因为郎主不允许。
大雪扑扑簌簌，她身披毡袄，手提长鞭，蹬鞍上马。
身后忽然传来周嘉暄的声音。
“九娘……”
周嘉暄下楼，站在阶前黑暗的角落里，“离开江州的那些年……你都经历了什么？”
九宁握紧缰绳。
周嘉暄看着她，上前几步，帮她理好衣摆，又问：“你不怕么？”
九宁低头，望着周嘉暄，“当然怕。”
她还是那个胆小的她。
但是害怕没有用。
即使害怕，她也要去找他。
就算……就算他真的不在了，她也要把他带回来。
周嘉暄蓦地攥住她握鞭的手，“九娘，那年……那年我没有留下，我抛下你一个人在府中，后来也没有去找你，你恨不恨我？”
茫茫夜色中，九宁叹了口气。
她一点一点掰开周嘉暄的手，“三哥，我从来没有怨过你。”
周嘉暄望着她，目光幽深。
九宁抬起头，没有看他。
“五娘被送去讨好别人的事，你都知情，是不是，三哥？”
周嘉暄挪开视线。
九宁幽幽地叹息一声。
他都知道，甚至，有可能是他默许的。
周都督警告她小心周家，他顾忌的那个人……就是周嘉暄。
“三哥……我不能总等着你来救我，太迟了……”
仿佛有一把锋利冰冷的刀在心头不停翻搅，周嘉暄捂住心口，疼得几乎站不住。
九宁轻叱一声，催马离去。
……
迷魂谷屹立在大泽畔，呈东西、西北走向，纵横十余里。
带路的哨探说，迷魂谷是由一座座连绵的山丘组成的，因为特殊的地形原因，不管白天还是黑夜，谷中都回荡着凄厉的啸声，如鬼哭狼嚎，阴森可怖。谷中地形复杂，山丘常年被风雨侵蚀，加上日光暴晒，剥落的岩层呈现各种奇形怪状，人走在其中，根本分不出东西左右。而且山丘的形状还不固定，上一刻是这个样子，下一刻就变了样，像活物一样。
最勇敢的壮士都不敢在里面多待。
九宁带着人马趁着夜色离开边城，悄悄靠近迷魂谷。
哨探举着火把照亮地上散落的盔甲和马匹尸首，道：“这里人迹罕至，牧民从来不会靠近，所以没人发现这些尸首。”
九宁心口剧烈跳动。
周嘉行果然来过这儿，他肯定进了迷魂谷。
怀朗也一脸喜色，紧紧跟在她身边，道：“待会儿进去以后，我们排成两支队伍，前后的人拿绳子系起来，以免有人掉队。”
他经验丰富，九宁点头答应。
远处传来恐怖的怪响。
哨探指着前方，“那就是迷魂谷了。”
他们继续前行，毫不犹豫地走进让草原牧民谈之色变的迷魂谷。
九宁骑在马背上，抬起头。
可能是现在是夜里的关系，夜色下的迷魂谷并不出奇，好像只是一座座岩石堆叠的山包。
但当他们走进其中时，立刻能感觉到到周围阴沉的气息。
黑暗中，高低错落的土丘就像十八层地狱的修罗恶鬼，张牙舞爪，在夜色中默默俯视着他们，随时可以张开血盆大口，将他们连皮带骨吞吃入腹。
怕惊动契丹人，他们之前没有点起火把。
现在进入迷魂谷了，士兵纷纷拿出打火石，准备点火。
不知道是不是风太大了的缘故，士兵试了好几次都没能点燃火把。
有人嘀咕了一句：“真邪门。”
怀朗呵斥那人，命军队继续前行。
他们在黑暗中摸索着往前走，差点迷失方向。
一个时辰后，他们一无所获。
有人建议放出鸣镝，士兵接连朝天射出几支鸣镝，都被谷中浩荡的阴冷鬼哭声给盖住了。
又有人建议大家放声高歌，以歌声传达方向，接过刚张开嘴巴就灌了一嘴沙子。
忽然，人群中传出大叫声，一名兵士跑出队伍，一边不停甩腿，一边大喊：“谁抓我！”
旁边的人一脸茫然。
喧哗声越来越大，九宁勒马，回头看去。
怀朗飞快跑过去。
不一会儿，喧哗声停了下来，怀朗回到九宁身边：“是人骨。他不小心碰到一具人骨。”
九宁抿了抿唇。
继续行路。
……
鬼哭声响彻山谷。
没有月光，没有星光，更没有火光，到处黑魆魆的，黑得伸手不见五指。
突然，怀朗耳朵尖动了动，示意九宁停下。
“我好像听到马声了。”
他道，声音里是压抑不住的激动。
今晚他们听到很多怪响，每一次都满怀希望地找过去，结果都是失望。
但这一次的声音听起来太真实了。
怀朗吩咐兵士前去查看。
九宁心脏狂跳起来。
他们继续往前走，果然能听见马嘶声。
几名兵士打头，朝着声音传来的方向走去。
“前面有人！”
一名兵士惊喜的声音传回。
九宁大喜，刚要拨马上前，黑暗中突兀响起几声嗖嗖啸响，一支羽箭从她手臂旁擦了过去。
她闷哼一声，赶紧趴在马背上，紧紧抱住马脖子。
怀朗立刻挡在她面前，命兵士后退。
对方还没示警就亮出杀招，羽箭如雨点，四面八方都是喊杀声，乱成一团。
士兵们连对面的人都没看清，一面手忙脚乱地还击，一面撤退。
怀朗在九宁耳边大吼：“不是我们的人！”
九宁想到一个可能，道：“是契丹人！”
周嘉行就是被这帮人带进迷魂谷的！
怀朗明白过来，狞笑：“找到他们，就找到郎主了！”
他护着九宁躲到一处崖壁后，举起弯刀，命兵士放箭。
几轮箭雨过去，对方明显人数、兵器都不足，开始撤退。
刘将军立刻带人追上去，黑暗中，双方绞杀在一处，吼声和满谷的鬼哭声融于一处，更显恐怖。
九宁躲在安全的地方，听着不远处传来的厮杀声，不得不庆幸现在天色太暗她什么都看不清。
半个时辰后，战斗结束。
怀朗带着人摸黑收敛对方的尸首，找到他们身上的腰牌。
“果然是契丹人！这腰牌还是鎏金的。”
找到契丹人，说明周嘉行确实被困在迷魂谷中。
九宁手心都是汗。
“有没有活口？”
怀朗摇摇头，“没有，太黑了……”
一句话还没说完，一支羽箭破空而来，擦过他的脸颊，钉入崖壁，箭尾铮铮。
随着这带着万钧之势的一箭划破夜空，高处传来一阵叽里呱啦的声音。
九宁眼圈登时红了。
她听得懂，这一句是波斯语。
怀朗听到对方的呼唤，喜出望外，立刻以波斯语回话。
山丘上的人沉默了片刻，改回汉话：“我们在这！”
人群诡异的安静。
片刻后，士兵们才从惊喜中回过神，发出震耳欲聋的欢呼声。
怀朗难以抑制激动之情，朝九宁拱手：“找到郎主了，他们躲在山上崖洞中，就在契丹人头顶上！”