他看一眼她的小腹。
“继承人早日出生，有利于稳定朝政，我会多抽些辰光陪你。”
九宁不禁哆嗦了一下。
被他们远远抛在身后的阿延那一脸失落，看一眼神情温和的周嘉行，再看一眼笑靥如花的九宁。
哼！
他吸吸鼻子，等找他们讨来药钱，他也能找一个和自己心意相通的娘子！
一望无际的苍茫草原上，远远飘来羊群的咩咩叫声，仔细聆听，仿佛还有羌笛奏响。
马蹄踏过薄雪，向着来时路，缓缓驰去。
九宁回眸看着周嘉行。
周嘉行亦看着她，目光柔和。
日光和暖。
一如他们此刻的心境。
《正文完》
第151章 番外一
暴雨如注，湍急的水流吼叫着拍打岸边岩石。
营地被雨水浸泡，士兵抱怨连连。
周嘉暄下马，蹚过积水，走进位于高处的大帐，蓑衣被雨水打湿，水珠滴滴答答落在地上。
他脱下蓑衣，坐到书案前，拿起一封信。
信是九宁写给周都督的，几天前周都督在河南府和他分别，动身去长安了，信使不知道，照例把信送到军中，最后转呈到他这儿来了。
周嘉暄没有拆信，只是静静地凝视着信封上熟悉的笔迹。
从九宁返回鄂州以后，他隐隐有种感觉，她仿佛和他疏远了，又仿佛没有。
也许她发现五娘的事了。
是他派十郎去鄂州找五娘的……原意是想打探清楚周嘉行到底对九宁做了什么，可五娘不知道受了什么刺激，刺杀周嘉行，还伤了九宁。
幸好她只是受了惊吓，没有受伤。
周嘉暄放下信。
他想起周都督离开前和他说的话。
“青奴，如果一开始你就放弃了，那就不要再回头，人还是得往前看。”周都督没有明说，拍拍马脖子，眺望宽广的河面，“观音奴都放开了，你何必执着？”
周嘉暄不知道周都督知道多少，祖父不爱管事，但其实什么事都瞒不住他。
“阿翁……您呢？”他勒马河边，聆听雄壮的怒涛拍岸声，“您为什么没有往前看？”
周都督白自己孙子一眼，“老子乐意。”
周嘉暄笑了笑。
是啊，观音奴放开了。
又或许说，她从来就没有在意过。
当父亲和兄长一次次让她受委屈时，她没有迁怒到他身上，也没有撒娇非要他站出来替她出头，她睁着那双乌溜溜的大眼睛看着他。
“阿兄也为难呐！”
“阿兄对我可好了。”
他扛不住压力，离开周家，她也没有说什么，笑着送他出门。
这一别，就是几年。
恰恰是她命运转变最重要的时候。
他没有陪在她身边。
再见的时候，物是人非。
他许诺过会好好照顾她，但他食言了。
她依然和以前那样，一脱险之后便写信给他报平安，告诉他她一切都好，要他和周都督不必担心。
她知道他优柔寡断，知道他当断不断，她没有怪过他。
他总是劝她小娘子应该软和一些，多忍让，不要和父亲对着干，她乖乖听着，转头就叉着腰把周嘉言气得脸红脖子粗。
被他逮到，嘿嘿一笑，梨涡轻皱。
不认错，也不会改，但知道他是好意，没有出言讽刺他。
她总是体谅他。
只因为在她小的时候，他曾呵护她，关怀她。
然而，她又何尝不是一直在以她的善解人意来温暖他？鼓励他？
帐外传来杂乱的脚步声，亲兵掀帘入帐，道：“大将军吩咐，明日攻城。”
周嘉暄抬起眼帘。
这晚，雨终于停了，积水消退。
第二天是个晴日，大军攻城。
周嘉暄不熟悉战事，用不着亲临前线，他主要待在后方负责驱赶溃兵。
他和幕僚一起，立马高岗，远望被蓄势待发的鄂州兵包围起来的府城。
训练有素的精锐骑兵如奔涌的浪涛，撕开守军的战阵，势如破竹，向着斑驳的城墙下列阵的敌军冲去。
炮火轰隆声和惨烈的厮杀声响彻原野。
周嘉暄看不清楚双方的战甲，也看不清楚阵型。
他眼中只有那个率领骑兵冲锋的高大身影，手执长刀，肩负弯弓，骑在一匹被血水染红的黑马之上，刀尖直指那斑驳却坚固的城墙，振臂一挥，敌军将士纷纷坠马，血浆四溢。
如狼似虎，凶神恶煞，果决又警醒，浑身戾气，战场之上，下手从不手软。
周嘉暄以前觉得，周嘉行能够保护九宁是因为他武艺高强，手里有兵，还有多年漂泊积累的钱财和人脉。
如果自己也变强了，也能庇护九宁，让她可以安安心心当周家小娘子。
他不会逼迫九宁做什么。
周嘉行对九宁的控制欲太强了，他不是九宁的良人。
后来，征伐中和周嘉行相处的时日久了，周嘉暄发现自己错了。
假如身份转换，周嘉行一直待在周家长大，没有忠诚属下跟随，没有富可敌国的财富，没有三教九流的拥护，只是个身无分文、不受人重视、被轻贱的庶子，他依然会尽自己最大的努力保护九宁。
在九宁被送走时，周嘉行会果断和宗族斩断关系，带九宁离开江州，陪九宁去找寻她的身世。
即使这个过程中他们会吃苦，会遇到很多磨难，在乱世之中颠沛流离。
周嘉行也不会退缩。
而不是像他这样，纵然不赞同，还是屈服于宗族的决定。
……
这晚，他们结束战斗，成功登上城头。
周嘉暄带领副将打扫战场，掩埋尸首，清理人数。
前几日都在下雨，为了防止疫病，周嘉行命令军队帮城中百姓清理被污染的河道。
夜幕降临，城墙上的血迹被夜色掩盖，旗帜猎猎飞扬，战士身上的铠甲在月夜下闪烁着凛凛寒光。
周嘉暄在城墙上踱步，手指擦过被大刀砍出一条条碎裂痕迹的砖石，忽然问身边一直跟随他的书僮饮墨：“我是不是来过这里？”
饮墨现在是文吏了，两手揣在袖子里，仔细想了想，茫然地摇摇头。
“三郎从来没来过北方，怎么会来过府城？”
周嘉暄眉头轻蹙，望着城下沐浴在黑沉沉夜色中的苍茫原野。
他仿佛来过这里。
……
周嘉行几乎没有停下来休息的时候，城中最后一批溃兵投降后，他带领人马出城，据精骑说，他要亲自去查看地形。
其他节镇派来的援军不过是走个过场，并不是主力，进城以后摆起宴席，邀请周嘉暄参加。
周嘉暄赴宴归来，喝了些酒，草草洗漱，躺下休息。
意识朦胧间，他听到九宁的哭声。
“观音奴……”
他心里一阵绞痛，伸手拂去她眼角泪珠。
九宁端坐在长榻上，神情哀戚，泪眼朦胧。
周嘉暄低头，发现自己跪在她面前，哽咽着道：“阿翁战死，部将叛乱，江州危在旦夕，汴州军已经包围县城……观音奴，我们只能向鄂州求救。”
九宁小声啜泣，嘴角轻轻扬起，努力挤出一丝欢快的笑容，以帕拭去眼泪，望着他，目光坚毅。
“阿兄，我晓得，阿翁死了，没有人能护住周家……我、我愿意去鄂州，嫁给薛刺史。”
说完，她轻轻发抖。
“我，我不怕。”
周嘉暄痛苦地闭上眼睛。
一转眼，九宁头上满戴珠翠，穿着华丽的礼服，稚嫩的脸庞涂了厚厚的脂粉，几乎要看不出原本的眉目。
周嘉暄亲自送她上马车，看着车帘缓缓落下。
九宁端坐在车厢里，双瞳剪水，明艳不可方物。
她哆嗦着，扬起一脸轻快笑容，眼睛是红的，嘴唇却翘起，对他笑。
“我不怕，阿兄。”
马车走远。
周嘉暄心如刀割，握着缰绳的手一直在颤。