迷途(24)
正要袭来的东西是个上级恶魔。
“好吧，她看起来不太高兴。”鹦鹉小声说，“准是你们这些人类惹她不开心了。”
“我在书里看到过，上级恶魔的本体应该无法离开深渊才对——”尼莫皱起眉，努力回忆那本神职人员的自传，试图回忆更多细节。
“是啊，换个你们能听懂的比方——那顶多是她的一条胳膊。”鹦鹉说道，“多么遗憾……”
尼莫可一点都不觉得遗憾。他转过头打算问问安下一步的计划，却发现剩余两人冷汗涔涔，脸色苍白得可怕。
“你们没事吧？”他把原来的问题咽了回去，换成另一个。
“你没有感觉到吗？”奥利弗换了个站姿，努力让自己站得更稳。“……压迫感。”
安的情况看起来比奥利弗稍微好些，她沉默地点头附和。
尼莫闭上眼用力感受了下，“没有。”他有些挫败地摇摇头，看向奥利弗。“很难受吗？要不要我扶你下——”
奥利弗微笑着摆摆手，示意自己还能站稳。安则深深地看了尼莫一眼。
“我听说过一次。”她哑着嗓子说道，“我一直以为那是假的……但是……”
“之前喝酒的时候听佣兵们提过，某届黑章测试里混进了恶魔术士，他吓退了西摩尔蠕虫……但那是将近一百年前的事情了。”
“吓退？”
“是，我也很好奇，恶魔术士可不是爱好和平的类型。所以我问了。得到的结果只有一句话——黑章这套东西算是各国用来维持稳定的手段，它们不会允许太过强大又富有攻击性的黑章存在。”
“可解决方法不是有很多吗？比如不给那人黑章，或者等他成为黑章后再取消……”尼莫突然有种不好的预感。
“你们俩不愧是同乡，真是一个模子出来的理想主义傻瓜。”安无力地咧咧嘴，“夜长梦多，上头那些家伙们比谁都清楚。西摩尔蠕虫被称为黑章天花板，可能指的不仅仅是它的实力……或许我们根本就不该反抗它。”
“你想得可真多。”鹦鹉不屑地插嘴道，“那虫子健康得很，那种伤势跟你们被小刀割破手指没什么区别——妈的，我讨厌这种为了让你们听懂疯狂比喻的说话方式，我要变成该死的诗人了——总之，它的魔力充沛到够它濒死回复个三四次，口感特别浓郁。”
“你把它弄死了？！”尼莫掐住鸟脖子，猛地晃了几下。
“呸，没有！”鹦鹉吼叫道，看起来很想吐尼莫一脸口水。“你以为我不想吗，你看我这体型吃得下吗？我只能多吸两口魔力，还吃剩了不少，它活得好好的——！”
它还没尖叫完，远处蠕虫的影子随着红雾卷过泡沫般粉碎了。
“……好吧，现在它死了。”灰鹦鹉悻悻补充道，“反正不是我干的。”
“也就是说，他们会弄出个比西摩尔蠕虫更强大的恶魔来除掉‘不安定因素’，是吗？”奥利弗指着已经触及草坪边缘的红雾总结道，“顺便把我们这些小角色打扫干净？”
那雾气如同漫入森林的猩红潮水，近点看来很难说是气体还是液体，它扫过灌木和树干，植物们似乎没受到任何影响。而在红雾边缘，十来个人和数只动物正朝他们这个方向狂奔。
有只鹿似乎受了伤，跑得慢了些，后腿被雾气追上。碰触到新鲜血肉的雾气顿时活了过来，猛地将那只鹿整个包住——
然后撕了个粉碎。
第17章 无知者无畏
尼莫下意识退后了一步，他胸口的金属块开始发烫。他们离红雾还有段距离，看得不算清晰。可血肉飞散的场景就算在这个距离看来还是让人脊背发寒。
“我们在边界附近。”尼莫抓住那个小小的金属方块。
“现在说这个没什么意义。”安从腰包掏出本撕了小半的羊皮纸册，快速翻动。“已经不是合格与否的问题了，我们得先活下去。”
尼莫认得这个。虽说一般行走在外的冒险者们多多少少都会用些简单魔法，可复杂些的魔法难学又难用，除了老练的法师没几个职业能用顺手。请不起专职法师的情况下，直接购买符咒书是最方便的做法——用的时候直接撕下纸页，用魔力燃烧触发就可以，简单又快捷。这东西除了贵得吓人外没别的毛病。
对于并非贵族出身的普通冒险者来说，这基本等同于最后的保命手段。
“那东西能被挡住吗？”奥利弗没了剑，两手空空，有点不知所措。
“我们跑不过它，把后背交出去死得更快。它不是完整的上级恶魔，力量也散得到处都是，我们还有点希望。”安刷地撕下一页羊皮纸，拿着纸页的手微微颤抖。“你俩有信仰吗？有的话，现在是时候祈祷了。”
乳白色的半球形屏障以他们为圆心展开，刚好覆盖到往这个方向逃命的人。人们并没有因为被魔法护住而减慢奔跑的速度，红雾在触到屏障边缘后却真的迟缓了下来。它开始缓缓沿着屏障试探性地往上爬。
安的嘴唇全无血色，有些吓人。她急促地喘息着，额头全是汗光。
“不行，屏障太弱。”她用沙哑的声音宣布。
而尼莫则出神地望着那片扭动的红雾。自从对上西摩尔蠕虫，这个世界就开始失去它本应有的真实感。此刻他有种奇怪的感觉，那明明该是很危险的生物——可和面对西摩尔蠕虫不同，直视蠕虫的眼球时他还能尝到点死亡的腥苦，现在他却连礼节性的恐惧都撑不起来。
尽管奥利弗和安都表示压迫感让人难以忍受，压迫感以外的某些东西却缠上了他。奇妙的杂音伴随着空气颤动，敲打他的鼓膜。并非脚踏草地的奔跑声，人们的哀嚎或动物的喘息。它不是源于自然的响动，更不是某种语言，可旋律里确切地带着思想和情绪。
他疑惑地分辨着那些繁杂的情绪。
红雾中探出几根细细的气柱，正在乳白色的光罩上疯狂而凶狠地乱探。
杂音从四面八方涌来，尼莫艰难地吞了口唾沫，喉咙因为干裂而火烧火燎地痛。
“奥利弗。”他不敢去打扰正疯狂点燃符咒纸页的安，“你听到了吗？”
“听到什么？”
“奇怪的声音。”尼莫开始怀疑向他人求证是否是个好主意，自己听上去蠢透了。
“我听不到。你可以问问那只鸟，说不定有什么意外发现。”幸运的是，奥利弗没有立即怀疑或否定他。
“我可什么都没听到，”灰鹦鹉美滋滋地旁观着一切，“反正我和这小子都死不了，至于你们——你们就不能豁达点吗？人类连一百年都很难活到，早死个几十年也不用太沮丧嘛。”
“如果知道它的想法，你能跟它交流么？”尼莫紧张地舔舔嘴唇。
“我们种类不一样，你觉得呢？”灰鹦鹉理着羽毛。“我说过，你不用理会这些——她是不会伤害同类的，她们从来不伤害同类，出了名的温和可爱。你在那边老实待着就行，她能嗅出你的气味。当然，你要动手就是两回事啦。”
“温和可爱”的潘多拉忒尔正用身体狠狠挤压着一层套一层的防护罩，后者发出让人牙酸的嘎吱声。它似乎并不打算放弃这块硬骨头，对屏障内部那几十具鲜活的肉体势在必得。
“两回事？”
“杀戮前得先确认地盘。现在这里是她的领地，整个儿都是。我警告你，她可不是愚蠢的虫子，是货真价实的上级恶魔——在深渊里我们还能热情地来一架，可现在不行，我干不过她。虽然不知道她怎么做到的，她至少把十分之一的身体送出来了，而我就弄出来指甲盖儿那么小一块！如果你现在上去挑衅，她会集中全部力量先把你解决掉，而且会解决得很轻松。”
“我一直想问……如果我死了，你会怎么样？”
“不知道！”灰鹦鹉气呼呼地叫道，“总之不会有什么好事。如果最糟的情况发生，这趟我就只能当只该死的鹦鹉啦——你知道上来一趟多不容易吗？”