迷途(366)
蓬松的白色长毛隔绝了暴风雪的呼号，同时让他能够自如呼吸。它温暖至极，那份过于舒适的柔软无法带来半分真实感。
可在第二天醒来后，艾德里安发现那毛茸茸的幻觉还停留在原处。他好不容易才把自己从那堆长毛中挣扎出来，巨大的野兽仍然团成一团，洁白的皮毛和积雪几乎融为一体。那双冰蓝色的眼睛紧闭，古怪的角在阳光下闪着细腻的金光。
顺便还像模像样地打着呼噜。
暴风雪不知何时停住，阳光倾泻而下，而自己也不再感到饥饿或焦渴。艾德里安伸长胳膊，穿过厚实的长毛，试探着戳了戳那野兽——对方只是哼唧了几声，团得更紧了。
艾德里安下意识望向四周。湛蓝的天空下，他能看到一点点属于教堂的尖顶。
目的地近在眼前，他昨晚分明没有前进那么远。但鉴于眼下发生的事情已经足够离奇，艾德里安从毛中拔出自己的粗树枝，向那古怪的动物行了个笨拙的礼。
对方在睡梦中咂了咂嘴巴，没有醒来的意思。那优雅的巨兽依旧趴卧在积雪之上，美丽得像一个梦。
之后的事情非常简单，艾德里安强撑着抵达教堂，而后成功被收留。他在获得冬衣的第一天便跑回树林，但那古怪野兽早就毫无踪影。
它同样不存在于任何书本、壁画、传说、甚至吟游诗人的胡诌八扯中。艾德里安试过询问教堂的高层，以及长久居住在此地的居民，可他得到的基本都是“没见过”、“是您的幻觉”或与此相近的回应。
那野兽只存在于他破碎的记忆里，没有留下任何其他的痕迹。
之后，每年冬天的那段时间，艾德里安都会去树林中找寻，追逐一个越发模糊的幻觉。直到审判骑士长的提拔命令到来，他不得不离开这片区域的那个冬日。
“再见。”
早已不再是少年的艾德里安低下头，最后一次对那片树林告别。
在他刚抬起头那一瞬，他似乎又看到了它——那只美丽的巨兽，它站在不远处的枯树丛中，冰蓝色的双眼中满是戏谑。
可当艾德里安仔细看去，挂满冰棱的棕黑色的树枝间只能看到积雪。
【你最终还是找到了我。艾德，我说过吧？我喜欢你现在的样子，让人感觉……非常怀念。】
杰西·狄伦早就知道……那个睡不醒的混账。
回忆在逐渐模糊的意识中淡去。
艾德里安举高手中的剑，耳朵被自己的呼吸声与心跳声灌满。肿胀的眼皮几乎沉重到抬不起来，身体在凭借本能抗住一波又一波的剑刃、利箭与法术。
银剑发出不堪重负的低吟，前任审判骑士长几乎看不清面前的一切。
他抓紧有些变形的银质长剑，剩余的力气甚至不够他扬起嘴角。狂信徒们似乎在喊叫什么，可他已经无法理解那些词句的意义。
艾德里安只能勉强分出现在袭击到自己面前的法术。
前任审判骑士长曾经非常擅长这个，不死不休的追踪术。破坏极大，极难发动，对方准是专门为杰西·狄伦破费了个高级卷轴。
那份热烈的白光刺入他的眼睛，如同阳光下明亮的积雪。
【答应我，不要轻易死掉。】
【那你可得保护好我，我很脆弱的。】
他曾向任性的狄伦先生承诺过两件事。如今看来，他必定要打破其中一个承诺了。
既然只能选择一个，就选择自己更喜欢的那个吧。对方曾赠予了自己这么多年的时光，是时候将它还回去了。
“再见。”
他轻声说道，突然有点想听杰西·狄伦再问一遍那个问题。
【嘿，艾德，难道你今天真的有点喜欢我了吗？】
既然不喜说谎，自己这次该怎么回答呢？
为了避免魔力过度损耗要了哈姆林的命，艾德里安自行切断精神牺牲。他并没有从那团灼目的白光前闪开，只是将躯体中残存的所有魔力挤出，搭建起来最后的防护。
法术击穿血肉，随即散去。变形的长剑插入泥土，艾德里安·克洛斯依旧没有倒下。
只是血泊不断在他脚下积聚，而后蔓延。
温热的鲜血逐渐变凉，浸湿了后方金发青年的长外套。
两三秒过去，杰西·狄伦眨眨眼。
这场深渊之旅根本一点儿都不愉快。像是彻底放开本能那样，源自魔王本体的敌意毫无顾忌地压制着他。和自己本体的连接被断掉，苍白蜂巢的战斗彻底透支了他的力量，他险些连维护形态的力量都维持不住。
杰西将手抬起，满意地发现它恢复了人类的样式。
随后他一只手撑地，刚坐起身，便因为满手的湿润和充斥鼻腔的血腥皱起眉。
“艾德。”杰西像往常那样转过视线，望向站在自己身边的人影。
可他的骑士长并没有回应呼唤，杰西抬起眼，甚至透过对方左胸的骇人大洞看到一小片天空。
金发青年陷入沉默。
“……哎呀。”片刻后，他收回目光，轻声嘟囔。“看来我还是晚了一会儿。”
说罢他站起身，视线扫过静立在四周、仿佛还没有从面前场景回过神来的狂信徒们。
“先生们，先生们。”杰西·狄伦的语调听起来一如既往的轻快。
他的星辰熄灭了。艾德里安·克洛斯终究是凡人，人类脆弱又短暂，很容易因为各种稀奇古怪的原因死去。哪怕曾是“辉光的启明星”，也必然会慢慢腐烂、化为骸骨，最终被世间彻底遗忘，如同废屋角落的虫蜕。
“刚刚的确发生了某些糟糕的事情，可那都是误会，我保证。我可以解释。”杰西举起双手，踏着血往前走了两步，无比圆滑地说道。
他们的主要目标——叛教者克洛斯已经死了，不足为惧。狂信徒们看向面前的男人，皱起眉头。
杰西·狄伦已经完全恢复了人类的模样，那异常的魔力波动此刻也尽数消失。达成了主要目的，又失去了重要的异化证据，事情开始变得有点棘手。可没等他们对接下来的行动达成一致——
“……我本该这样说下去。”那个漂亮到不正常的金发青年走过前任审判骑士长仍未倒下的尸体，脸上的笑容彻底消失。“不过我现在有点儿生气了。”
风滚草仅剩的成员再次往前踏了一步，捡起地上半昏迷的灰鹦鹉，将它随手扔到富勒山羊的背上。
“唔，我纠正一下，是相当生气。”
杰西想了想，语调里掺了些认真。他没有回头看那具尸体，语气冰冷而平静。
“我还没能赢过艾德，你们就把他杀死了。我说过，我不喜欢输。”
明明对方没有采取任何行动，站得最近的几位狂信徒却陡然脊背发寒。那是源于本能的恐惧，如同面前的不是人类，而是某种未知而恐怖的人类天敌。
他们没有等命令，直接出手攻击。
而他们的目标却连一个眼神都懒得投过来。杰西·狄伦瞥了眼冲到眼前的法术，法术在半空中硬是停止几秒，随即原路返回。
致命的法术穿过施术者的头颅，躯体倒地的声音在一片静寂中格外沉重。
“这可是你们先动的手。”杰西摇摇手指，“记住了，这下就算是艾德或者团长也不能找借口骂我啦。”
“艾德里安·克洛斯已经死了。”为首的那位法师咽了口唾沫，嘶声说道。
指挥鲁戈没有出声，他用大大的黄色独眼望着面前的杰西，枯瘦的手爪摸上卷轴。
“这不是显而易见的吗？我又不傻。”杰西轻飘飘地回应道，又向前踏出一步。“明明说好了不许轻易死掉……他之前就很脆弱，我才刚刚把视线挪走一会儿，唉。”
“你不能攻击我们。”那身着红色法袍的狂信徒扫了眼倒在地上的同伴，声音尖利。“我们没有违反任何教条，哪怕教皇在这里，他也无权干涉我们的行动！”