“拿着吧，在淮安的时候忙着，没给你留时间出去转悠，进松阳县城之后你上银楼给你媳妇儿添两样首饰。我给你装的行李里面有布匹，匀些颜色鲜亮的同首饰一并送去给她。”
虎娃还不好意思，脸都有点红了，说他不会看花样，买上也怕荷花不喜欢。
姜蜜含笑朝旁边看了一眼，说：“你叔给我添的首饰也不是样样都好看，我收着还是高兴，丑也乐意戴，东西不值钱心意值钱啊。”
卫成摇摇头：“在侄儿面前说这个干嘛？”
“看他愣头青一个，做婶婶的教教他。”
姜蜜看他将银票收好了，又递了个小钱袋过去：“这个也拿着，是一点碎银，自泞州回去还要几天，这个用作盘缠，你路上使。进县城之前银票不要拿出来，财不露白懂吗？”
明明一句煽情话没有，给虎娃的触动却很大。原先听多了抱怨，爹娘说的都是叔婶的不好，出来大半年他看到的全是好。叔叔忙，管他的时候不多，婶婶为他操了许多心，教做人做事，给合计打算，就跟当娘的一样尽心。
他明白为什么堂弟走出来和乡下孩子不同了。
不光是出身不同，教养也不同。
嘴上不说，虎娃心里很羡慕的。
他带着分量不轻的行李下码头，从泞州雇车往松阳县赶，到松阳县之后下了车，先去县里大伯家走了一趟，搁下一份礼，又上银楼去买了几样首饰……
出去大半年，虎娃归心似箭，他没在县里停留，又搭车往村上赶。
看他走了，毛蛋还遗憾来着：“还想跟他坐下来好生聊聊，说说淮安的事情，三叔今年动静大啊。”
已经进了卫家门的卢氏劝他别急：“这才冬月里，他不是过完年开春才会出门？你们多的是机会吃茶谈天。相公回屋吧，这外面冷，屋里烧着炭暖和。”
毛蛋听进去了，果真转身往屋里走，边走边说：“他出去大半年，变了不少，之前觉得这人是天生呆愣，如今看来不是啊……路过还知道来咱们这头打声招呼，还不是空手来的。”
毛蛋现在只想知道这大半年的经历有没有从根本上影响他，还挺想回去看看。
那头虎娃一路颠簸着赶了回去，先把东西拿回家，眼瞧已经是傍晚天要黑了他还准备上陈家去，说要去打声招呼。打招呼就打招呼，还揣了一包东西走。李氏反应慢点就没拦住他，喊着问他拿的啥？他说没啥，说就过去一趟，很快回来。
他过去一趟，把那包东西递给陈家的，让交给荷花，又答了几句话就转身走了。他走了之后，陈家人把东西送到荷花手里，让打开看看。
这一看，好家伙！
又是银首饰又是缎子，好多样呢！
“还知道送东西来，我们荷花也算嫁着了。”
陈荷花拿着看了又看，说：“这还没办喜事……”
“说好的下个月，快了。”
家里又有人嘀咕了句，说卫二郎那婆娘咋突然大方起来？由着卫虎送这些。
陈荷花她娘想了又想，说：“这事你们先别声张，看看李氏的反应再说，看她是知道还是不知道。”
“卫虎那个人，还会背着他娘偷偷送东西来？”
“以前是不会，现在说不好了。”
……
李氏真不知道虎娃拿了什么出门，回去还问他呢，虎娃没说，摸了银票来塞她娘的嘴，说一路上赶得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然后回屋上床。
李氏当下点数去了，回过头来人已经歇下，第二天又想拉着他问，结果他给大叔公家送了东西，又要去前山村说给婶婶送信。李氏没逮住他，先一步遇到陈家人，她顺便就问了，问儿子送了什么过去？
陈家的看她不知情哪敢乱说，只道是布料绢花，打淮安带回来的。
就这样虎娃还挨了一顿说，李氏倒是没说不该往陈家送东西，他问给登科折桂巧儿的呢？亲生弟妹没有？
“余下那些不都是给爹娘弟妹的？好多呢，我还给登科带了条好墨，那个磨开了写出来的字能闻见香味儿。”
“贵吗？”
虎娃说不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”
李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？
“婶婶让我做什么就做什么。”
“是姜氏带你？不是你叔？”
“我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添乱，叔叔做大事情的。”
“那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？说出来都嫌丢人。”
回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬天的，这会儿已经透心凉了。
李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？
“娘，我叔是清官。”
“三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”
“我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”
跟这种实心眼人说话就容易把自己气到，李氏胸闷，说：“上次回来他自己都说外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”
虎娃想了想，说：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”
“我就问问他一年能挣多少……”
“不清楚，就算清楚也不能说。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”
“我是你娘，又不是别人。”
虎娃摇头：“同谁都不能说，娘为我好就别问了。我的事没什么好说的，您给我说说家里吧。”
李氏憋着气，语气就不大好，反问他家里有什么可说？不就穷着混了一年。
虎娃还想问兄弟和妹妹，李氏就走开了。他在原处站了会儿，又走到书房门口看了会儿。登科正在读书，说读书也不对，登科坐在书案前，虎娃过来的时候人在走神，不知道在想什么。
“今年学了什么？”
“哥啊……你进来，进来说。”
虎娃进屋去，问他学得怎么样？登科说还成。
听他讲了讲目前的程度，又在心里对比了一下年岁差不多的卫煊，结论是比不了。
他看了登科写的字，兴许比他当初写得好，跟堂弟比起来像狗爬的，比三婶都差远了。以前总听娘说，说登科是家里的希望，让他做大哥的多分担一些活，使弟弟能安心读书，以后考科举当大官全家享福。当时虎娃是信的，在他的概念里，弟弟比自己聪明很多，这一年他难过的发现外面比弟弟聪明的人太多了。
卫煊说，以他的程度跟他大哥卫彦都没法比，他大哥才是名动京城的少年天才。
虎娃觉得，卫煊的程度就是他们无论如何都赶不上的，差距有天上地下那么远。
再想到爹娘对登科的指望，怎么不叫人难受？
虎娃没来得及说啥，就被端着肉汤往书房来的亲娘撞见了：“你在这儿干啥？没事就出去转转，别打扰你弟弟读书。”
“出去大半年，回来想跟弟弟说说话。”
“说什么话？”李氏把炖好的骨头汤放下，让登科趁热喝，喝完再接着学。她出去的时候顺便就把虎娃拽出去了，让他去挑水也好劈柴也罢，找点事做。非要说话找巧儿去，巧儿闲着。
……
老家那头，虎娃正在经历三观重塑，这趟回来他忽然觉得看到的一切和他记忆里不同了。他还在想是爹娘变了还是他自己变了，以前在这家里还自在，如今竟有些格格不入，就感觉自己融不进去，好像是被排开的。