乾福宫中，楚帝仿佛一夜骤老十岁，面色憔悴。
陆子响侍立在侧, 虽一宿未眠, 他却是一副游刃有余模样, 笑意温雅，浑如一块天成美玉。
昨夜光枢门惊变后，楚帝一夜未能入眠。将陆兆业押入监牢后，他立时便要将陆子响立为太子。此刻回过神来，楚帝心底仍是震动不安。
“响儿，那沈家不除，到底是桩祸害。沈辛固在朝多年，结党营私，你最是一清二楚。”楚帝忆及后半夜派人夜抄沈家之事，对陆子响道，“你缘何拦着朕派去的人手？你不是个莽撞之人，其间定然有什么缘由。”
独独对着陆子响，楚帝会放下独断，与他仔细探讨利弊。
毕竟，这可是将来要继承帝位的皇子。与他多说国事，本是理所当然。
“不瞒父皇，子响先前呈上的退治疫病的方子，便是由沈家所献。儿臣以为，沈家能有心思如此，尚算将功补过，可一免死罪。如果这退疫功臣被父皇打入监牢，让百姓知晓了，难免会为父皇惹来非议。”陆子响笑道，“不过，其余罪责如何，便由父皇定夺就是。”
楚帝闻言，点头道：“原来如此。你倒是为朕着想。”
“其实，儿臣也有些私心。”陆子响叹道，“那沈家女到底救过儿臣一命，虽她伯父犯了大罪，可她一介深闺女儿被祸及，到底无辜。”
楚帝摇摇头，道：“你心有怜悯是好事，日后掌了朕的江山，却万万不可如此仁慈。罢了，放过他们一条命，将沈家男丁免去官职，贬为白身，没走家财，令他们来日掀不起风浪来，也就是了。”
陆子响到底是他一心宠爱的孩子，他的话，楚帝都会偏听几分。
更何况，此时不杀，不代表日后不杀。这沈家如今已是强弩之末，必然翻不出手掌心去，想怎么处置，还不是动动手指头的事儿？
“父皇仁慈。”陆子响笑道。
楚帝遣人拟旨，发落了太子党羽十数人。这十数人皆领朝中要职，大多是沈家门生，不外乎落得个流放、抄家的结局。卫兵到沈家门前时，沈大夫人已在房梁上系好了白绫，只等着一脚踩上去。
沈辛固心底明白败局已定，一脸死气沉沉——昨夜虽没有与二弟一家一般，被直截了当地押入牢中，可今日到底是逃不过一劫。
听闻卫兵与上谕到，沈辛固便亲迎出门，跪地听命，面上颓败一片。
然而，上谕短短十数字，却只是摘了他的乌纱帽，再无多言。
卫兵离去后，沈辛固怔然跪在原地，始终不起。丫鬟与沈大夫人来扶，也不能将他扶起。许久后，沈辛固才缓缓起了身，道：“……只怕是，身在梦中。”
沈大夫人与丫鬟们喜极而泣，道：“老爷，只不过是丢了官职，不曾祸及性命，已是件幸事了。只要将家财交纳给陛下，日后，这京城风云便再与咱们无关了，咱们也能好好过日子了。”
昨夜一夜风雨，沈大夫人惴惴难免，今日面色苍白憔悴。此刻她哭得泪水横流，面上却挂着欢喜之意。
从前眷念的权势财富，如今看来，却是什么都不算。只要能活着，便是极好了。
沈辛固看见妻子哭泣，心底却倏然一叹。
昨夜他逃过一劫，乃是二殿下心血来潮帮了他一次。可日后没了二殿下伸手帮忙，他又如何能保住这一家老小？妹妹沈辛夷身在宫中，毫无消息，恐怕也凶多吉少；父亲沈瑞在江湖上又仇家诸多，如今沈家遭了难，只怕次日就会惹来报复。
自己与庭远也就罢了——太子失势，祸及臣子，那也是无可奈何。日后陛下想起他二人来，再发落了，那也是可以想见的。可自小养在深闺的女儿兰池又该怎么办？
她自幼娇纵，没了沈家庇护，日后又该怎么办？
“夫人。”沈辛固哑着嗓子，缓缓转向妻子，道，“你与我进来，我与你说一件事。”
沈大夫人拭净面上泪水，点了点头。
***
沈兰池昨夜亦是没有睡好，满心皆是忧虑。
虽有陆子响伸手相助，可到底是无法心安。惶惶长夜，也唯有想到陆麒阳的时候，心底才会安稳一些。
他在沈桐映出嫁那时说了那么多，那便是明明白白告诉她，他也是多活了一辈子的人。
她不知道她是该欢喜，还是该哭泣，只觉得心底酸涩一片。
她缩在床榻一角，抱着膝盖，心思且沉且浮。
就在此时，前头的丫鬟来请沈兰池，到沈大老爷面前去。沈兰池打起精神，草草整理了一番仪容，跟着丫鬟到父母面前去。
一夜惊变，却难为家中仆妇不曾乱了规矩，虽每个人面孔上皆挂着惶惶之色，四下尚且秩序井然。替她撑伞的丫鬟满面哀色，却依旧规规矩矩的。
沈大夫人在宝荣院等她，满面肃色，沈辛固亦在。沈兰池入了房中，只觉得那雨水似无处不在，已将她的发丝与衣衫濡湿，就算是撑了伞也无用。
“爹，娘。”沈兰池望见父母，心底油然生出一股复杂之意。
虽陡经风雨，一切尽失，可父母却依旧在身旁，这又岂不是世间一大幸？
沈辛固沉着面庞，对沈兰池道：“你可知昨夜发生了何事？”
“女儿……自然是知道的。”沈兰池答道，柔声劝慰，“女儿不在意荣华富贵，只要爹娘还在身旁，那就足矣。”
“昨夜，太子被镇南王世子三箭射于光枢门下。”沈辛固面上冷意更甚，道，“这镇南王府深藏不漏，昨夜却出手与太子为敌。恐怕我沈家，亦是他的眼中钉。先前你娘与那镇南王妃口头定了亲事，如今统统不作数了。”
沈兰池闻言微惊，立刻道：“爹！为何你总是执迷不悟？那太子殿下本非良善之人，若他得登大宝，来日第一个杀鸡儆猴的，便是我们沈家！世子爷此举是在救您，并非是在害您！”
“深闺女儿，懂些什么？”沈辛固怒斥道，“若是我助太子事成，那便是从龙之功！如今世子在光枢门前射了三箭，断我沈家前程，还险些要了我一家老小性命，你竟还帮着那贼子说话！”
沈兰池心底震动，却百口莫辩。
父亲又怎会知道呢？若是当真让陆兆业坐上了帝位，那沈家才是真的逃不过一个死字了！
“我只问你，若那镇南王世子依旧对你有意，你可还会心向着他？”沈辛固冷着脸，问道。
“我……”沈兰池眼眶一红，陡然跪倒于地，道，“世子助我良多，若非有世子相助，女儿不会有今日。若是就此与世子别过，那女儿便是不义薄情之人。”
“真是你教出来的好女儿！”沈辛固朝沈大夫人嗤笑一声，又对沈兰池怒道，“既你一心向着外人，那也就别做我沈辛固的女儿了！”
说罢，便命几个仆妇将沈兰池朝家门外拖去。
沈大夫人在一旁以帕遮面，不言不语，眼眶通红。
“爹？！”沈兰池被架着拖走，面色震动。她挣乱了鬓发衣襟，对着父母道，“爹，你听信女儿一句，此刻能保下命来已是大幸之事，太子心思狠戾，万万不当侍奉……”
她被一路拖拽至门前。朱红大门一开，几个仆妇便丢破烂似地，把她往外一推。
她站立不稳，立时跌坐在了地上。昨夜太子宫变，原本就有许多人偷偷摸摸等着看沈家的热闹。此刻见得沈家的小姐被披头散发地扔了出来，顿时一窝蜂地涌了上来，指指点点地看着热闹。
但见沈辛固登上门前，对沈兰池冷声道：“从今以后，我沈家便没有你这个女儿。我沈辛固与你恩断义绝，到此为止！日后，你死与活，都与我沈家无关！死了最好，活着也不准上门来！”
说罢，便冷哼一声，回了门后去。
吱呀一声，那扇沈兰池看了十数年的气派大红朱门，便就此缓缓合上。