阿萝话音刚落，门里头就出来个衣装倩丽的女子，一袭灿灿锦衣，髻上珠钗生光，好不富丽雍容，正是沈兰池。
“阿虎，叫你送敬桦堂弟出去，怎么送了一炷香还不曾回来？”她有些恼，说话便不客气了。抬眼间，正好和张海生望了个对眼。
张海生愣了一下，颤颤后退了一步，又一步，道：“王、王妃娘娘……”
他面色变了又变，额上滴下了豆大冷汗。
——这么漂亮的脸，那可是极其少见的，可不是从前陆麒阳身边的那个小丫头？
没想到她一语成谶，丫鬟真的成世子妃……不，成王妃了！
“咦？”沈兰池觉得张海生有些面熟，一时又想不起他是谁来。
却见得陆麒阳揽住张海生肩膀，笑道：“老张啊，我说了吧？她好的很呢，不用你多操心。”
第72章 养虎捉鸡
沈苒入宫不过几日, 便承蒙陆子响宠爱, 升作了今上身边头一等的女官。
陛下向来不近女色，与皇后季飞霞伉俪情深。乾福宫中, 突然多了这么一位风华正茂的女官，难免引人猜测。
陆子响对旁人道，这位沈姓女官虽从前家中蒙罪，但却颇有才学, 擅诗歌词赋；因此，他才将沈苒留在身旁。凡有旁人问起, 他便当场抽问沈苒书诗学史, 沈苒果真对答如流, 丝毫不输男子。因此，外人也缓了三分惑意。
至多, 只是奇怪几分, 沈苒一介庶女，又是从何处习得这般多的东西？
就连陆子响也不知道, 沈苒是怎么学会这些东西的——要说起沈家的家风, 便不像是会压着女儿学书的。沈苒的两个嫡出姐姐, 都不大喜欢读书, 没什么才名。每每陆子响问起沈苒这事, 沈苒便说，是自己在闺中时便爱看书, 因而了解颇多。
沈苒入了宫, 陆知宁鞭长莫及, 再也碰不到她。
只不过，陆知宁仍不死心，想要封上沈苒的嘴巴。在回江夏前，陆知宁入宫觐见了一次季皇后，悄悄将陆子响宠爱身旁女官之事告知了季飞霞。
陆知宁的算盘打得极好：季飞霞自小金娇玉贵，又哪能受得了这般委屈？定然脾气大发，将勾引陛下的沈苒逐出宫去。
可谁知，季飞霞听完后，却只是很温柔地笑了笑，道：“郡主怕是想多了，陛下惜才，这才将沈女官留在身旁。这等闲话，以后莫要再提。”
陆知宁有些恨铁不成钢。
陛下将一个女子留在身旁，还能打什么主意？可偏偏季飞霞却这么天真，非要相信陛下的言辞！
陆知宁还欲再说道几句，季飞霞却有些冷淡了神色，疲惫道：“江夏郡主不日便要启程离京，还是早些回去歇息吧。宫中的烦心事，便不用郡主操心了。”
瞧见季飞霞的神色，陆知宁微微一愣。
出嫁前的季飞霞何等天真活泼，几时露出过这等神情？
兴许，她不是不信自己的说辞，只不过是在自欺欺人罢了。
想到此处，陆知宁心底涌出一分“也是个可怜人”的怜悯之情来，不再多言，退出了紫鸾宫。
待陆知宁走后，季飞霞走至床边，双手托腮，趴在窗棂上。她眸光有些怔怔，口中喃喃道：“宋大人，我又何尝不知道陛下与沈女官的事呢？那沈苒本就是兰池姐姐的堂妹，一颦一笑无一不像，陛下会心动，那也是自然的。”
许久后，窗外都无有人回应，只有春日的风吹着一片卷叶而过。季皇后这才幽幽一叹，道：“呀，我都忘了，今日宋大人要在陛下面前当值，不会偷偷过来呢。”
***
陆知宁本想再寻时机，想办法封住沈苒的口；可时光匆匆，没几日她便要启程回江夏去了，她只能不甘地离开了京城。
这一次出京，她的梦便彻底断了。她走了，而陆长思却留在京城娶妻为质。她与兄长的缘分，兴许也到此为止了。
江夏王一家离京时，已是春暖花开的时日。未多久，伴着几场细细密密的午后阴雨，京城便入了夏。今年的吏部入等皆是才华横溢之人，其中有个叫吴修定的，在陛下面前大出风采，被点作了殿试第一甲。一夜间，吴修定就从籍籍无名的庶出子，成了名满京城的登科状元郎。
吴修定满腹才华，将来定然是陛下面前的红人。朝廷上下、数家权贵，皆有意拉拢于他，家家都在打点礼单，登门拜访。
陆麒阳虽没有这份心思，可还是要做一下明面上的礼数。沈兰池帮他挑拣了几份礼物，差人送去吴修定新修葺好的府上。
她打点礼单时，陆麒阳就在她边上一直转悠着，嘴里念叨着些莫名其妙的话。
“北关呢，最好玩的便是骑大马。”他掰着手指头，努力给沈兰池说北关有多好，“京城入了夜就有宵禁，不能骑马；平时街上人头攒动，也不方便策马而行。但是北关就不一样了，大片的地，随便你赛马。”
沈兰池“哦”了一声，翻过一页礼单，敷衍道：“我不会骑马。”
“不会骑马也没事，我可以教你。”陆麒阳说罢，又竖起一根指头，“我父王曾在北关待了十三年，那里的百姓都是极其爱戴我父王的。如果我们去了，必然也是受欢迎的。”
沈兰池又“哦”了一声。
北关这个词，对她来说有些太遥远了。从小到大，她都没怎么离开过京城。
“还有啊……”陆麒阳努力地从唇齿间憋出下一句话来，“北关有种小马驹，温顺漂亮，京城里见不到，一匹值千金。你若去了北关，我就可以寻来送你。”
他已经絮絮叨叨说了一个早上了，沈兰池终于醒悟了些什么。
她将手中礼单交给管家夫人，道：“夫君，从今早上起，你就不停地和我说那北关有多好。你这是……想要带我去北关玩儿一阵子？”
“是是是。”陆麒阳挤出一个笑来，忙不迭点头，“我想带夫人去北关散散心。”
说是“散散心”，可事实上，却全非如此。
陆麒阳知道，陆子响不大待见自己。他已得了密报，陆子响近来试图联络那北关外的蛮人，也不知是在打什么主意。也许过不了多久，两人便会兵戈相见。
沈兰池是她的妻子，留在陆子响眼皮底下，终究有些不安全。
可若说沈兰池是“逃难去北关”，又有些太惨了，倒不如说是去北关玩儿的，那还潇洒一些。因此，陆麒阳耗费了整整一个早上，绞尽脑汁、苦口婆心，想要唤起沈兰池对北关的好奇之心。
此时此刻，被沈兰池点破了自己的心思，陆麒阳有些忐忑。
沈兰池掸了掸衣袖，自在道：“好说。你去哪儿，我就去哪儿，一路跟着你。”
见她答应的这么畅快，陆麒阳顿时舒了口气。
两人正说着话，忽听到屋子外头传来一阵响亮的“喔喔喔”叫声，那叫一个高亢洪亮。
沈兰池惊了一下，出门一瞧，却看到一只羽毛鲜亮、红冠丰翅的大公鸡，正趾高气扬地落在对面屋顶上，时不时扑棱一下翅膀，像陆子响巡视灵山似的，傲然在屋檐上游走。
屋檐下，管家夫人、媳妇小厮聚了一地，有拿网兜的，有拿竹竿的，变着法子去捅那只陆子响似的大公鸡。只是这大公鸡机灵，脚步若飞，仿佛偷习了江湖绝技，总能飘然避过攻击。
“快、快捉下来！”管家的急的满头大汗，道，“这可是要捆了送给状元郎的鸡！若是飞走了，便是个坏兆头！不吉利！”
楚国习俗，但凡登科及第者，便要送只毛色鲜亮的大公鸡以道贺。管家的对此深信不疑，生怕鸡飞了，就让吴修定被贬官了。
沈兰池瞧见这副热闹场面，惊了一下。随即，她拍拍陆麒阳的肩，道：“养虎千日，用虎一时，还不快去？捉了那只鸡，也算是一桩大功。”
陆麒阳迟疑一下，小声道：“兰兰，我可是堂堂镇南王。你叫我上房捉鸡……？”