前世，陛下震怒之下，将这群胆大包天的刺客皆凌迟处死。据说他们本是北方匪寇，被二殿下剿灭了本家，因而怀恨在心；为求东山再起，这才意图除掉二殿下。
然由沈兰池看来，事实却并非如此。这伙匪寇有能耐混入宫中，在开宴前一刻伪装成般伽罗人，背后必定有着某位高人指点。保不准，便是太子陆兆业乃至安国公府的手笔。
陛下未必不知悉这背后真相，只是，刺杀二皇子一事乃是兄弟阋墙、同室操戈，事关天家脸面，陛下不便明说。后来陆子响身亡，只留下陆兆业这个太子；便是有万般不愿，陛下也得将社稷留给这个唯一的子嗣，更不会来追责前事了。
“启禀陛下，据说这笼中乃是般伽罗国特有的‘圣兽’，似鹿非鹿，似狻非狻，虎头龙眼，身披白毛；不仅通人语，还善解人性。”礼官道，“般伽罗国愿为陛下献上这圣兽，以期两国之好。”
“噢？圣兽？”楚帝正与几个臣子站在一道，闻言，露出好奇神色，道，“似鹿似狻，虎头龙眼，那不就是麒麟吗？长得什么模样？”
那几个黑袍般伽罗人鞠了一躬，哗然扯开笼上的黑布。但见那笼中睡着一只庞然大物，身覆脏污毛皮，血盆大口，鼾声动天；既不像鹿，也不像狮，犹如山海怪志之中的莽兽。
楚帝微惊，后退一步，道：“这……这便是圣兽？”
“陛下有所不知，”那黑袍人开口，口音古怪，“这圣兽乃是‘麒麟’，可通人性，叫它做什么，便能做什么。世上飞禽走兽虽多，可如麒麟般能解人意者却极少。”说罢，便作势要打开那笼子。
听见锁链哗哗声，群臣皆震动，有人劝道：“陛下！切不可让这野兽出笼，万一伤了哪位，岂不是……”
黑袍人似早有准备，道：“麒麟圣兽可通人意，自然不会伤人。”他朝那圣兽抬掌，圣兽便张嘴打了个哈欠，将毛发纠结的爪子伸了过来，似一只家猫似的，懒洋洋将兽爪搁在了黑袍人手臂上，不动弹了。黑袍人挠挠圣兽下巴，笑道，“它通晓人意，说是‘麒麟’，也是没错的。”
眼看着这圣兽乖巧无比，任人摆布，楚帝也渐放下了心。他叫内监在面前放了一排竖栏，将圣兽与自己阻隔开来，负手问道：“这圣兽还会做些什么？”
“还会写字抽卦，聪慧无比。”黑袍人笑道，招那圣兽出笼，又在圣兽爪间夹了一支笔，叫它写写画画。那圣兽倒也聪慧，竟真的画出了一道不知为何的墨痕。
“是好运。”黑袍人抖一抖那纸张，给周遭人看了一圈，道，“这在般伽罗国，就是‘大吉大利’的意思。”
此时，醉醺醺的阿金朵王子忽然惊醒。他倏忽站起来，指着那黑袍人大喝道：“他不是般伽罗人！小心！”
一句大喝，回音重重，瞬间惊醒满堂宾客。那黑袍人见势不妙，二话不说，便丢出一枚竹箭。竹箭迅如闪电，转瞬撕裂空气，没入了阿金朵王子的肩头。阿金朵王子晃了晃，噗通一声摔倒在地。
这异变惊动了旁人，转瞬间，大殿内便喧闹了起来，犹如炸开了锅。
“有刺客！护驾！”
“来人呐！保护陛下！”
但见那“圣兽”嘶吼一声，仰天长啸，嚎叫声令人惊栗非常。不待众人反应过来，圣兽便目露浑浊凶光，直直扑向了席间某处，抬爪便狠狠一抓，喉间还发出咕噜噜的轻响，仿佛饥饿已极。
一声撕心裂肺的尖叫传来，原来那处坐着的竟是沈桐映！
圣兽的爪子抓过她的面颊，留下了数道血痕。乱抓一气后，那圣兽像是终于找到了自己想要的东西，扯裂她的袖管，用嘴叼出一枚发簪，也不管这是什么玩意儿，张嘴便嚼。
发簪尖锐，刺的圣兽口中血肉模糊；可圣兽不管不顾，竟硬生生和着黄金南珠，将咬断的发簪吞下喉间。
惊变来得忽然，沈桐映直愣着双眼，如坠云雾。下一刻，她便捂着脸惨叫起来，好不凄厉。
“我的……我的脸！”
那圣兽嚼了两口，便像是没吃饱似的，又动了动鼻子，嗅着气味朝别处纵身扑去。虽身体庞大无比，它的动作却迅捷如电；那些卫兵佩了剑，却都不敢靠近，只能远远望着，生怕也做了圣兽的盘中美餐。
“是二殿下！”
忽而，有人惊呼道。
原来圣兽所扑去的方向，正是陆子响的席位。饶是陆子响身经百战，陡然见到一只巨大莽兽朝自己张口扑来，也是轻僵了身子，无法动弹，手虚虚扶在腰间，似是要拔剑，额间冷汗涔涔。
“陆子响，回神！”
千钧一发之际，陆子响听到有人如是喊着。抬头一看，便瞧见一只绣鞋鞋底迎面飞来。下一刻，他便觉得鼻梁陡然一痛——原来是沈兰池抬脚迎面一脚踹来。
众目睽睽之下，尊贵无匹、受尽瞩目的二殿下陆子响，被沈兰池一脚踹飞了出去，鼻梁上留下了一圈鞋底灰。也正是这一脚，救了陆子响一命，那圣兽一头撞到陆子响身后的梁柱上，晕头晃脑地摔倒在地。
陆子响被踹到一旁，鼻子一热，竟然淌下了鼻血来。他捂着鼻子，忍痛爬起来，急匆匆跪行到兰池面前，急切道：“你怎么这么傻？白白扑过来做什么？要是那禽兽伤到你了该如何是好？”
说了没两句，陆子响指尖鼻血便狂流而下，模样好不狼狈。
沈兰池收了脚，微定神思。
她看到陆子响还活蹦乱跳，心底舒了一口气。
前世，这陆子响可是当殿便被圣兽咬掉了半条手臂，血流一阶。如今陆子响只流了点鼻血，也算是好运了。她只要踹这一脚便够了，接下来，陛下的卫兵也该到了。
思虑间，沈兰池身后又传来了野兽磨牙的咕噜声。沈兰池微微一滞，用余光向后瞟去——那野兽重新站了起来，四蹄轻蹭，身上纠结脏污毛发贲张，露出一大片化脓又结了痂的溃烂伤口，看着便令人作呕。
早有命妇千金逃到了殿外，此刻她们三五抱在一处，瑟瑟发抖，尖叫此起彼伏。
“小、小心！”陆子响也顾不得捂着鼻子了，就想挡在她身前。待伸手去腰间拔佩剑时，陆子响才惊忆起这是在圣驾前，无人能剑履上殿。以是，现在的他，手无寸铁！
眼看着那野兽张开血盆大口，就要朝两人再扑来；忽见得一道人影掠至他二人面前，手臂高抬，自袖中拔出一柄银亮匕首。那匕首灵巧一转，便有一缕银茫当空切下，端的是锋锐无匹，顷刻间便活活割下了那圣兽的脑袋，鲜热血汁飞溅满了椒泥宫墙。
这一切不过是在眨目之间发生，眼睛一闭一开，前一刻还在四处作孽的野兽便丢了脑袋，只余下光秃秃、血淋淋的身子，轰然倒在了一摊血泊里。
原本纷繁热闹的殿上，如今已空空如也，唯余一道修长人影立于殿上，一手提着兽头，一手握着短匕，霜白衣袍上溅了黏稠飞血，整个人便如沾了血的出鞘凶器一般，竟是陆麒阳。
人群如梦初醒，这才动了起来。
“镇南王世子竟然袖藏匕首，携锋上殿，居心何在？果真是藏拙十数年……”
“可若非镇南王世子携匕入殿，怕是救不及沈二小姐了！”
“卫兵皆已在外摆好箭阵，便是没有世子，也能救下那二人来！”
陆麒阳抬头，望向竖栏之后被卫兵重重包围的楚帝，凤眸微扬，口中恭敬道：“不过是只患了毛发病的食豹虎罢了，算不得‘麒麟’。还望陛下，勿要被蒙骗了。”
第42章 一桩交易
“快捉拿刺客！”
“二殿下！”
“还不快追！”
大殿里一片混乱, 闹哄哄的，再无往日秩序井然模样。那几个打扮成般伽罗人的刺客见状，纷纷四散逃窜；有两个逃的没了影, 还有一个被抓着了，便立即咬舌自尽, 眨眼便没了气息。