他是很企盼那副画面的——带着自家的臭小子，骑马驰骋在苗猎大会上，叫那些还没婚嫁的太延贵女都面露爱慕之色，疯狂地想要嫁给他的儿子。
“小孩子哪有长得那么快的？”奶娘笑道，“不过等小世子长大了，王爷便会觉得快了。这养育孩子，都是如此，一眨眼的功夫，儿女便纷纷成了家，离了巢。那时，王爷再感叹也不迟。”
“王妃办过满月没有？”萧骏驰问。
“打仗的时候，哪有心思大操大办？不过私底下办了一次。”姜灵洲答，“春哥儿极是聪慧，抓了我的胭脂盒子与发簪呢。”
萧骏驰：……
他没大惊失色，已经算是非常不错了。
他怎么觉得，他已经预料到了自己儿子的未来呢……
萧骏驰伸手，想要抱一下这与自己血肉相连的孩子。只是那熟睡的孩子方到了他的手里，他就浑身僵硬、紧张不已，生怕自己硌着这娇嫩不已的小家伙。这怀里绵绵软软的一团，像是随时会化开的雪。他抱起萧逾璋来，仿佛比只身深入敌阵还要困难些。
“不、不抱了，不抱了。”他连连把孩子还到了奶娘手里，叹道，“本王不擅长做这些。还是待春儿长大了，再教他骑马射箭吧，这些我擅长。”
萧骏驰和姜灵洲显然是有密话要说，奶娘便抱着萧逾璋告了辞。
待仆从都离去后，萧骏驰从脸盆里掬起一捧水，敷衍地擦洗了脸，这才道：“王妃，我知你要问什么。那贺奇逃跑前，放火烧了召城；整座召城，连带着那行宫都化为废墟。城内骸骨无数，都烧的面目全非，辨不出来谁是谁。要想找出格胡娜与刘琮，实在困难。”
顿了顿，他用袖子擦了脸，道：“不过有人似是在城外撞见了他们，但姜恒守口如瓶，我也探听不出一二来。要我说，若他们已葬身火海，那也是无法；若还活着，便也当他们已葬身火海，那便是最好的。”
姜灵洲默然了。
她觉得萧骏驰说得对。
刘琮是叛臣贼子，而格胡娜嫁给了刘琮为后。无论局势如何扭转，齐帝都会下令追杀他二人，以正国纲。若是齐帝能当做他二人已葬身于召城火海，那也许逃出生天的他们便能有条活路。
想到从前在太延时，格胡娜那英姿飒爽、令男子都自愧不如的明朗身姿，姜灵洲不由轻轻一叹，只觉得岁月如流，转眼间便是物是人非。
惟愿她真的逃出了那场大火，与刘琮一道远去他乡。无论是去了她心心念念的穆尔沁草原，还是什么竹菊为伴、鸡鸭为邻的乡间，都好过在那满布素雪的孤寂行宫里，做不成模样的帝王与皇后。
“贺奇烧了召城？”她想到那大火，便问，“那百姓岂不是要流离失所？”
“是，你二叔叔正在为此事头疼着。”萧骏驰道。
“王爷……妾身……想求王爷一件事。”姜灵洲咬了咬下唇，道，“妾可否在齐国再停留一阵时日？妾想为那些因大火而流离失所的灾民尽一份绵薄之力。”
“王妃去做便是。只是你万万要保重身体，切莫太过操劳。”萧骏驰道。
姜灵洲抿唇一笑，点了点头。一忽儿，她像是想起了什么，从身后的小柜里拿出个机匣来。萧骏驰一见那机匣，心情就有些复杂：“怎么，王妃又迷上这些小玩意儿了？”
上次那应君玉做了一堆匣子，让姜灵洲没日没夜地解，一副茶饭不思模样，连他这个夫君都要向后排。没想到现在战事平定了，她还在沉迷开匣。
“非也。”姜灵洲道，“这匣子，只凭借妾身是解不开的。”
“怎么说？”萧骏驰问。
“王爷去平定卫烈之乱的时候，妾身也并非什么都不曾做。应君玉跟着妾身一道来了武扬，妾便要他将当年旧事一五一十地道出。”姜灵洲低垂了眸光，随即缓缓叙出当年的往事。
十年前，应君玉初出茅驴，年少轻狂，扬言要以自己十年光阴为赌注，要人来解开他所制的第一个多极连环。这般猖狂得意，引来无数人争相试赌。可整整三月间，可却无人能解开他的巧手之作。
最后一日，酒楼的雅阁前，却来了一个口操齐国之音的老者。
“我们少主愿试上一试……”
那时，应君玉以为这少主应是位风华正茂、恰及弱冠的才俊。于是，他便如往常一般，叫那老者捧走了多极连环，嚷道：“若是一日内解不开，便要包了我三日酒钱！”
“一日是决计不成的。老夫要返回齐国，将此物呈给少主才行。这齐魏之间，往返少说也要十五日。”那老者答道。
“十五日？”应君玉嗤之以鼻，“想要拖延时间便直说，何必如此大费周章？”
“既已是最后一日，应先生不如试上一试？”那老者答，“若应先生不信，便与老夫一道走便是。这沿途车马酒菜，皆由老夫来出便是。”
“你出？”少年应君玉打量一眼这老头子，道，“酒我只喝十银一坛千柳酿，逢满月便要一坛百两高顶红开馋。你出得起么？”
“不在话下。”
于是，应君玉便跟着这老头去了一趟齐国。沿途吃吃喝喝自是不必说，待到了齐国都城华亭，那老头去了没多久，便捧着一道解开的多极连环回来了。
“应先生，愿赌服输。”老者道。
“这……”应君玉极是惊诧。
最令他惊诧的，不是有人解开了他的连环，而是那解开者乃是个恰好十岁出头的孩子。应君玉只见过他一回——这孩子披着斗篷而来，俊秀的面庞上神情内敛。他虽寡言少语，却身带贵气，衣饰煌华，显然不是一般人家的孩子。
兴许，还是个皇子呢。
这孩子当着应君玉的面，重解了三遍连环。末了，他还淡淡说：“我不算聪明。如果送给河阳的话，她定能解的比我更快。”
这句话，气的应君玉险些栽倒。
也不知道这河阳是谁？又是哪家的孩子？
后来，应君玉得知了他的名字——他叫刘琮，乃是前朝遗脉，确确实实是一位真正的皇子，只不过生错了时候。如今的齐国天下已不姓刘，而姓姜了。
愿赌服输，应君玉将自己的十年光阴交给了这位前朝皇子。刘琮幽居深宫，想要出宫并不容易。以是，应君玉只能见着刘琮的前朝旧部，与那些胡子长长的老头儿为伍。
刘琮虽招敛了应君玉，却并不用他，而是用金银好酒供着他，令他来去自如、快意潇洒，在齐魏间闯出了一个响亮名号。
应君玉知道，没人会白白对他好，刘琮将来定会用他。果不其然，三年后，第一道命令便是一桩惊天动地的大事——刘琮要应君玉仿制魏国玄甲军鱼符，再将其送到毫州王萧飞骕手上。
这其中的门门道道，应君玉稍稍一想便能想通。
刘琮怕是和那毫州王做了什么约定：你今日助我夺得军权，我来日便助你匡复旧国。应君玉愿赌服输，愿听命仿制鱼符，可他却不愿卷入这桩惊天阴谋中去。因而，他悄然无声地给自己留了一条后路——
他私留下了制作鱼符的图纸，及与毫州王往来的书信，将其封在自己的得意机匣中，又上了一道秘钥。如此，若是他日东窗事发，毫州王要杀他灭口，他尚能有一搏之力，可以此为把柄，谋求一条生路。
现下，那藏着图纸与书信的机匣，便在姜灵洲手中。
而那柄开启机匣的秘钥……
“应先生说，毫州王得知这匣子存在，几度欲毁其痕迹。因应先生一路辗转奔逃，那秘钥便不慎遗失，不知去了何处。”姜灵洲抚着那老旧机匣，道，“后来，为免毫州王一路追杀，他便遁入齐国，老老实实地跟着刘琮了。”
“我知道那秘钥在何处。”萧骏驰忽然说。
“王爷知道……？”姜灵洲讶然，“在何处？”