泉苦不堪言。
她将这件事告诉带土，带土直截了当地让她离开那儿。
“长久地待在这里，多少会有些危险。即使不是蝎，也会有其他麻烦。”
这一次，带土是从正门口走进来的。不知道是在哪个游女身上蹭了一下，他的肩膀上染了一小片白色的脂粉，看上去滑稽极了。
她一直在笑，带土察觉到了她奇怪的眼神，便顺着她的视线瞥到了自己肩上的一小片白色。
“……你一定要我从那种地方走进来。”他的语气带着微恼：“没想到这里的女人竟然比忍者还厉害，能神不知鬼不觉地靠近我。”
“带土，这样子，我可是会生气的哟。”她点了点他的肩膀，说：“你不是我的客人嘛？怎么可以让别的女人碰你呢？”
“你真是玩的上瘾了。”
对于她的揶揄，带土毫无办法，只能用另一种方法来显示他的恼怒。
带土离开的时候，已经是后半夜了。留宿的客人大多已经睡下，寻欢的短客也各自归家。“黑野下”灭了通明灯火，只剩下女人们手中提着的纸灯笼，仍旧亮着微渺的火光。
侍女阿梅看到带土在黑暗中无声离去的背影，心知是时候去服侍她的主人了。
她走到二层最里的纸门前，轻轻移开了一道门缝，小声问道：“户崎大人，您要沐浴么？”
“恩。”
她的主人声音绵软。
虽然只是一声短暂的应答，阿梅却能想象出她现在娇懒无力的模样来。
在阿梅的心里，她的主人户崎是一个……颇有几分可怜的女人。
户崎大人拥有无与伦比的容貌与身段，这样的形貌，本可以让男人趋之若狂。只要她愿意，她可以得到任何人的芳心，还能坐享无限的财富。若是碰到了痴心的好男人，也有可能脱离此籍，成为一个普通男人的妻子。
但是，户崎大人却从不见别人，只是将自己闷在那扇门后。一日复一日，一夜又一夜，痴心不改地等待着那个戴面具的男人……
也只有那个戴面具的男人，才会让她亲自接见，并且亲手服侍。
每每看到户崎大人孤独又落寞的背影，阿梅都打从心底为她觉得不值得。
——不过就是一个男人而已，为什么户崎大人要夜夜等待他的光顾呢？难道沉沦于爱情之中的女人，就真的如此执着吗？
趁着送热水的机会，阿梅问她的主人：“户崎大人，您为什么总是在等候那个男人呢？”
“啊？那个男人？你说阿飞？”她美艳的主人褪去了半挂在身上的衣衫，坐入浴桶之中，用手捂住脖颈上一串深红淤痕：“我没有等他啊。”
“户崎大人，请不要逞强了。”阿梅目露不忍之色：“如果不是因为深爱着那个男人，您又怎会只为了等候他一人的到来而闭门不出呢？”
泉：……
她将头埋进水里，咕叽咕叽地吹了一会儿泡泡，说：“我只是习惯性……宅家……而已……”
从她来到战国时代开始，她就过着宅女的生活。跟着柱间的时候，被柱间雪藏；跟着斑的时候，被斑雪藏；后来在地下宅了几十年，又到了朝仓家里，紧接着便又是一通狂宅。
她已经习惯这种不用应酬交际、不用烦恼如何应对别人的舒心生活了。
“户崎大人……”阿梅的声音竟然有了几分哽咽：“您对那个男人就如此倾心吗？”
泉：……
小姑娘到底是小姑娘，还认为爱情是难以自拔的东西。
她决定不再继续这个话题。
“我并非你想象得那样闭门不出。后几天我便要出门了。到时候我不在这里，你可要好好照顾自己，别被打着爱情幌子的男人骗走了。”
止水死后，她已经许久没回到那个镇子上去了。
如果不是宇智波鼬忽然留了讯息说他会去那儿，她也不会再回去。
她匆匆赶到约定的地点，环顾四周，发现周围空无一人。深绿色的山野泛着潮湿的雨意，浅浅的鸟鸣在山中作响。不远处的城镇留下一道轮廓，在清晨的雾气里隐隐约约。
许久后，一道黑色的人影才落在了她的面前。
“就是你吗？朝仓泉。”
“……是，是我。”
宇智波鼬来的太悄无声息，纵使是泉，也为他隐匿行踪的能力悄然一惊。
落下时候的风，让他斗笠下垂挂着的布帘微微飘起。从布帘的缝隙间，泉窥见了他的五官一角，未待看清，布帘又重新落了下来，掩去了他半垂的、沉墨似的眼眸。
在她打量着鼬的同时，鼬也在看着她。
在宇智波鼬看来，眼前的女人，似乎只是少女之龄，和止水口中所说的女人年龄相去甚远。但是，她的外貌又确实出众无匹，再也找不出第二人来。
“上次走的匆忙，有一些话没来得及说。”
鼬开口了，声音中满是与年龄不符的成熟。
单从他的神态与对人的戒备来看，他根本不像是十几岁的少年人。
“我也有一些话没来得及说。”她卷了卷自己黑色的发丝，轻声说：“我可以自己照顾自己。”
“……”鼬的话还没出口，就被她彻底堵了回来。
宇智波鼬微抬下颚，他蹙眉，声音中带着微疑：“止水已经将你交给了我。”
这是止水唯一的心愿，他不可能对此弃之不顾。
泉不能直接回绝他，只能想方设法迂回婉转地和鼬讲道理。
她相信，宇智波鼬应该是个通人情的人。
“止水君对我伸出援手，原本就已经让我感激不尽。但是，再劳烦其他人来照顾我，那就太令我过意不去了。我原本就可以自己生活，三年的时限也早过了。现在的我，已经可以离开这里。”
“三年的时限……？”鼬低声地重复了一遍。
“想必你也不太明白，止水君为何会与我有了联系吧？”泉慢慢地展露了笑容，说：“我本是一名贵族的妾室，在夫君过世后，便被流放至此，被勒令过三年清修一般的贫困生活。止水君对此颇为不忍，才对我照拂有加。现在，三年已经过去了……我已经获得自由了。”
“……”鼬无声地凝视着她，似在考虑着这件事的真假。
“所以，请不用再考虑我的事情了。”
“……好。”沉默许久后，鼬开了口。他的目光慢慢转至了清晨时分的天幕，口中喃喃道：“其实，止水他对你……”
“嗯，对了。”泉略露出腼腆之色，说道：“我还年轻，所以重新嫁人了。我现在的男人虽然不太着家，不过对我很好。”
顿了顿，她像是想起了什么，问道：“请问，你刚才想说什么吗……？”
鼬低垂了眼帘，语气平淡：“不，没什么。”
——这大概就是所谓“遗憾”了吧。
止水已死，而她也已经再嫁。
有些话说出来，也只是徒增烦恼而已。
想到这里，鼬抬头打量了一眼她的面容——犹如风荷初开般的清甜美丽，能够在第一眼便俘获人心，也难怪止水会格外地在意她而不自知。
当年止水每每从这个镇上回到木叶，都会神思恍惚一镇。那个时候鼬还不明白，他到底是为了什么而心不在焉。
现在，他多少可以理解了。
“既然如此，那就算了吧。”鼬侧过身去，说：“如果你以后有麻烦，还可以来找我。至于我能否帮忙，那就要再看了。”
宇智波鼬的背影，渐渐消失在山雾之中。
泉微呼了一口气。
啊——还好，没让他把那句话说出来。
她离开了小镇，回到自己的游屋去了。她回来的时候，恰好是傍晚时分，游屋刚点上了摇曳的灯笼。她从后门穿入院中，抛下一庭的嬉闹和乐声，走回自己的房间。
在她的房门前，她看到带土站在那儿，正对侍女阿梅说着什么。