说这句话的时候，他的目光慢慢扫过窗外，确信随身护卫的暗部都蹲守在数米之外，房间内外也再没有了无关人员。
他状似不经意的动作，让琴乃的心也提了起来。好似有什么人在她面前悄悄打开了秘密的匣子，又或者是年代久远的书籍忽然翻开了藏着答案的一页，让她的心脏也咚咚狂跳起来。
“拓人诚然是一个优秀的男人。”炎垂下视线，面上浮现出怀念之色：“他与你相识多年，却只向我提出过一个请求。那就是……在那个晚上，不要让你前去找他。”
这一次，琴乃无法保持镇静。
她的瞳孔放大，手指狠狠地揪紧了自己的袖口。
“您……您说什么？”她颤抖着嘴唇，说道：“那是……拓人君的……请求？”
迎着她难以置信的目光，炎点了点头。他的面色很淡然，然而目光中却带着自己也未察觉的不忍。
“这要从当年宇智波一族内部发生的事情说起。”炎侧过视线，开始追述起这件年代久远的往事：“宇智波一族与我们村子的高层向来不和，这一点你是知道的。到了富岳，也就是佐助父亲的这一代，矛盾变得尤为明显。”
“从那时起，宇智波一族不满于已有的地位，开始策划叛乱。”炎说到此处，特地停了一下，方便琴乃整理思绪。他淡然的几句话，却藏着不为人知的、还未掀起就悄然消失的惊天波澜。
“止水和拓人都是跳出了宇智波一族狭隘家族观的优秀忍者，多年以来也在为了融化村子和宇智波的嫌隙而努力。眼看叛乱近在眼前，他们当然无法坐视不理。只是，试图阻止叛乱的举动都以失败告终，止水甚至为此付出了生命的代价。”
听着炎的话，琴乃的思绪回到了那个闷热的夏末。
温和有礼的止水……
“止水是因为……”她喃喃着说。
“是。”炎点点头：“为了阻止叛乱而死的。”
具体的细节，炎隐去不谈，只是匆匆下了个定论。因为就连他自己都对此中关节不甚了解，只是通过鼬与拓人之口推敲得来。
“所有的退路都已经封死，叛乱即将发生，万般无奈之下，村子做出了一个决定。”炎说：“将宇智波一族的存在抹杀。”
琴乃失声。
她震撼地无以复加。
“抹杀？”她的声音有些尖锐，在意识到自己身处之地后，她又压低了声音，愤怒地说：“怎么可以这样？！即使富岳想要叛乱，但是那些其余的族人……”
“不然呢？！”炎的话也毫不客气：“他们宇智波一族中，只要会忍术的人——无论是已经辞去工作多年的老者，还是刚进入忍者学校的孩子，只要有战斗的能力，就被富岳召集起来为叛乱做准备。老人，孩子，女人，全部都是如此。如果不这样做的话，那就眼睁睁看着叛乱爆发，战争开始，村子和宇智波两败俱伤吗？”
琴乃准备出口的话噎在喉中。
炎说的没错，如果不这样做的话，那带来的后果则远比当初的“灭族”可怕。
不仅仅是木叶忍村会遭到重创，也许整个火之国都会被趁虚而入。
又也许，下一次忍界大战在那个时候就会爆发。
“你还是太过优柔，不够果决。”炎叹息一声，说：“你也是经历过战争的忍者，知道战争带来的后果。曾经目睹过你重伤的拓人亦然，并且比你更痛恨战争。”
炎的话将琴乃的记忆带回至了上一次可怕的忍界大战中。
她仿佛又变回了那个站在英灵碑前哭泣的矮小女孩，正因为失去好友琳而倍感悲伤。
“我们做出了这个决定，并且将抹杀宇智波一族的任务交给了鼬。”他说：“鼬是一个优秀的忍者，他愿意以一己之力承担这个超乎想象的任务。在这样的情况下……拓人，作为宇智波一族的一员，自愿选择死亡，和宇智波一族一同消失在历史之中。”
“因此……琴乃，他才会恳求我，不要让你在那个晚上前去寻找他。他怕再一次见到你，会无法像当初设定的那样，毫无顾忌地迎接死亡。”
炎的话语一毕，面前的女人已经在无声之中，泪流满面。
“这个秘密，本该由我带入坟茔之中。”他说：“但是，在我死亡之前，我想要你明白——‘何为村子’，为什么老夫舍弃一切都要守护木叶忍村。这也应该是拓人死亡的意义。”
作者有话要说：拓人哥吐便当之期还很遥远。
因为装比的boss总要压轴出现啊，你们看堍堍，太早出现地一般都是死得早的炮灰。（鼬哥除外）
☆、历经三朝而不倒
“尽管知道会和所爱的一切诀别，他还是选择了以死亡为代价来守护村子。”
事情的真相，早已掩埋在经年的瓦砾陈墟中。
留待他人提起时，说出一段空挂于舌尖的唏嘘。
琴乃决定和自家的顽固老头子和好。
她说出这个提议时，老头子好像不太高兴，一张满是皱纹的脸板得死死的。
但是他的内心是如何考量的，也只有他自己知道，谁让炎总是板着一张脸不爱说笑。
|||
“琴乃，你要是想继续过你自由的生活，老夫也不会阻止。”
“您像是那么温柔的人吗？”
“水户门一族确实要守护这个村子，但这个村子也不缺少你一个。”
“那您的意思是，反倒不同意我回到家族中去吗？”
“你也已近而立之年，做出的决定会带来何样的后果，自己应该思虑妥当。”
“是，是，好的。”
“老夫也上了年纪了……算了。”
“我还有最后一个问题。”
“……嗯。”
“拓人君他……真的已经死去了吗？”
琴乃的最后一个问题，让炎沉默了许久。
最后他点点头，说：“是的。”
|||
在年少轻狂的时候，凭着一时冲动，琴乃与家族决裂。
而在历经近十年的时光后，她又重新回到了家族中。
支撑她做出如此决定的，是她内心对拓人无法泯灭的爱意。
即使以籍籍之身消匿于那个夜晚，拓人在她的心中始终是一个英雄。
虽然，无人知道拓人本当有着英雄的身份。
那么，拓人付出生命也想要守护的东西……
她也应该去守护才对。
|||
虽然嘴上说着不要，炎的身体却很诚实。
琴乃和他沟通过的第二天，他立刻分派了新的任务给琴乃。
于是，这一天，琴乃站到了纲手的面前。
她露出了标准的温柔微笑，用已经说过无数次的话开场：“纲手大人，我是水户门琴乃，将在您未来的火影工作中协助您……”
纲手坐在办公桌后，额头上的十字架突突直跳。
她捏紧手里笔杆，眼神里杀气直放。
最后，她憋不住了，转身对身旁的弟子静音轻声说道：“烦人又固执的老头子派她的孙女来监察我的工作？！到底是怎么想的……！”
“不是监察，”琴乃微笑着纠正：“是协助。我曾为三位火影工作过……”
“有什么区别吗！”纲手哼了一声，撇过头去：“老头子们果然没打算轻易地把事情都交给我。”
琴乃面不改色，权当自己什么都没听见。
这位纲手大人虽然资历深厚，又是三代目的学生，却不太得木叶顾问团的信任。尤其是在与之争夺火影交椅时落败的志村团藏，对纲手尤为不爽，恨不得随时劈个腿现场表演劈叉来给纲手使绊子。
听闻纲手从前沉迷赌博享乐，常年游走村外，没少让猿飞日斩操心。顾问团原本更属意日斩的另一位学生，自来也，只可惜自来也无意于束缚自身的火影一职，将纲手从自由自在的潇洒生活中强行拖回了木叶村，二话不说就把火影的斗笠扣在了她的头顶。