章家因承了杜锦宁的情，还的礼也挺重，跟杜家二房的差不多，章光义还给杜锦宁封了一个一钱银子的红封。至于郑林，则是回了十二个糍粑。
看着杜家二房给的礼，陈氏几人的表情都十分复杂。
以前她们在杜家当牛做马，性命就跟那草芥一般，过年能给她们吃一餐白米饭，就是杜辰生和牛氏对她们的最大施舍。可现在，杜锦宁出息了，杜辰生他们就反过来巴结她们了，送了这么重的礼。
杜方苓和杜方蕙看向杜锦宁，一脸的敬服：“都是宁哥儿能干，他们才这样对待咱们。”
陈氏和杜方菲的心情却十分复杂。两人心里就只有一个念头：要是宁哥儿真是个哥儿，那该多好！
吃过晚饭，陈氏跟着杜锦宁进了她的房间，对她道：“今天谢氏过来，话里话外的意思，就是想求娶你大姐。对于这个，你有什么看法？”
过年前的两天，许成源曾经来找过杜锦宁，拿来了他卖出去的话本的一半银钱——三百文钱，交给杜锦宁，并感激地说要是没有杜锦宁，他不可能写得出这么好的话本。往后他卖了话本，仍会送一半收益过来。
杜锦宁当时并没有推辞，直接收了那三百文钱，这事还惹得杜方菲说了她两句，说既是同窗，这样收钱是不是不好。
通过这件事，陈氏便觉得许成源这人还不错。只是杜锦宁说过要多看看，她这才没有再重提这桩婚事。可没想到许家竟然也对杜方菲有意，今天就上门来试探了。
陈氏自然十分高兴。
“这件事，你问过大姐了吗？她乐不乐意？”杜锦宁问道。
她虽然还是原来的意见，觉得这事不必操之过急。但现在看杜方菲的态度，她觉得还是先问过再说。要是杜方菲没这意思，这门亲事就不必考虑了，直接回绝了许家就是。
“她怎么会不乐意呢？这么好一桩亲事。”陈氏不以为意地道。
“还是问问她的好，毕竟这是关乎她一辈子的大事，总得她自己乐意。”
“那行，我这就去问问她。”陈氏说着，转身出了门。
可没过多久，她就回来了，手里还拉着杜方菲，脸色很不好看：“你大姐说，她不乐意。宁哥儿你劝劝你大姐，怎么能不乐意呢？这么好一门亲事，我们还能害她不成？”
说着又问杜方菲：“许家你都不乐意，你还想找什么样的人家？”
杜方菲低着头不说话。
“你倒是说话呀。”陈氏气道。
“娘，大姐不乐意就算了。这姻缘，得讲缘分。缘分没到，自然看不对眼。”杜锦宁劝道。
“可许家这门亲事确实不错，人口简单，你们许婶儿又是个明理的人。许成源品貌都不错，又在书院里念书，考上秀才也是迟早的事。我听你许婶说了，书院里的先生有意在今年让许成源下场。如果到时候他真考上了秀才，咱们可就攀不上他家了，不知有多少人愿意跟他家结亲呢。”陈氏道。
杜锦宁便看向杜方菲：“大姐，你到底是怎么想的？反正我跟娘又不是外人，你给我们说说，我们也好心里有数不是？你看娘这着急上火的。”
她也很好奇，想知道杜方菲是不是心里有人了。以前在桃花村时，可没听她说过；搬到这庄子来不过半个月，前些日子去田里挖地种菜都跟着陈氏出出进进，后来在家里做豆干，更是门都不出。她去哪儿接触陌生男人去？
第179章 许家
杜方菲摇了摇头，轻声道：“我现在还不想成亲。”
陈氏一听就急了：“你都十六了，再不订亲就成老姑娘了。莫不是你还想等两年，到时候去给人家做续弦当后娘不成？”
杜方菲低下头去，没有说话。
“你倒是说话呀。”陈氏恨得过去拍了她一下。
丈夫去世后，长女一直跟着她承受各方的压力，她心里是最疼杜方菲的。今儿这举动也是气得狠了。
“娘，我现在真不想议亲。再等一年，一年后再说好不好？”杜方菲见母亲气坏了，面露哀求之意。
“为何要等一年？许家不好吗？要是你看不上他们，娘再给你看别家就是。为什么要等一年？”陈氏问道，忽然她想到了什么，脸色变了变，“你是不是在桃花村跟谁对上眼了？说！”
“没有，真没有。”杜方菲摇摇头。
“你真是要气死我不成？你不议亲，苓姐儿怎么办？你后头还有两个妹妹呢。”
“只一年，不会影响苓姐儿的。”杜方菲说了这一句，便又闭上了嘴，任陈氏说什么也不作声。
陈氏望着这个一向懂事乖巧的大女儿，忽然觉得浑身无力。
杜方菲性子温柔，为人和善，但一旦认起死理来，却比谁都倔，陈氏觉得自己已拿这个女儿没办法了。
她只得用求救的目光看向杜锦宁，希望杜锦宁能劝住杜方菲。
杜锦宁却道：“既然大姐还不想议亲，那先就不议吧。现在议亲还是太仓促了些，有一年的时间了解，我也能找出能配得上大姐的人，并不一定非许成源不可。”
想起杜锦宁曾说过的话，陈氏心里安慰不少。她恨铁不成钢地瞪了杜方菲一眼：“那我回绝许家了。”说着，赌气地转身出了门。
“灶上烧了热水，天冷，你烫个脚再睡。”杜方菲还不忘叮嘱杜锦宁一声，这才出了门，回了自己房里。
大年初二陈氏并不打算回娘家，在家里接待了章家一家三口。待章家人走后，杜锦宁便提了礼物去许家回拜年。
到了许家，谢氏寒喧了几句，便打听杜家对于杜方菲的亲事是个什么想法。
杜锦宁道：“我娘说了，我大姐以前在我祖父家的时候，都没过过一天的好日子。现在好不容易日子过得松快些，再不用过那种非打即骂、当牛作马的日子了，便让她在家里多呆一年半载。毕竟往后嫁了人，要伺候公婆相公孩子，日子怎么的也不如在娘家时轻省。所以这亲事先不议，一年后再说。”
谢氏的表情便有些僵，目光从儿子脸上扫过，笑道：“你娘说的是，她也是心疼你大姐。”
杜锦宁说那话的时候，就在观察许成源的反应。只见许成源原先红润的脸色此时隐隐发白，袖子里的拳头握得死紧，像是受了到什么打击似的。他这反应让杜锦宁确定了对他的猜想。
看着他，杜锦宁心里也有些可惜。
比起那些读了书就自命清高，四肢不勤五谷不分的人来说，能尽自己的能力赚钱养家、平日里也尽量帮母亲做体力活的许成源已算是很不错的了。目前来看，他的人品也还好。谢氏虽精明了些，但为人也还算明理。最重要的是家里人口简单……
想到这里，她忽然记起追到集市要债的人，忍不住问道：“你们就两个人过年吗？我怎么听说，许师兄还有一个大伯父？”
提起这个，母子两人都苦笑起来。
许成源道：“我大伯还好，我爹去世后，是他支持我继续念书的，平日里也对我们多有关照。就是我那大伯母……”他抬眸看了杜锦宁一眼，“就是上次你在集市上看到那个，大年三十还来家里闹了一通，要我们还债。”
提起这个，杜锦宁从怀里掏出荷包，递了过去：“这是你上回给的三百文钱。我们家日子还过得去，你这钱就不用再给我了，拿去还债吧。”
“这怎么行？这万万不行。”许成源还没说话，谢氏就叫了起来，“要不是你教我家源哥儿写话本，他那话本一文钱都卖不出去。在你教他之前，他也拿去书铺给人看了，那些掌柜都摇头不收。经你指点改了之后，这才卖了六百文钱。书铺的掌柜说了，以后要是再写出来，还拿去卖给他。写得好了，还能再加价。你这是给我们家源哥儿开了一条既赚钱又轻松体面的路子，分你一半钱实不为过。宁哥儿你就不要推辞了，否则叫我们母子良心难安。”