凤座(122)+番外
秦珞对着钟离尔轻柔摇首，往日秀妍的面容因悲伤而苍白浮肿，声音低哑道，“太后是先帝嫡妻，臣妾不过是庶妾，如何能与太后共居慈宁宫？臣妾本无意忝居高位，受先帝与太后抬爱，心中已是惶惑难安，还请太后开恩，准了臣妾不入慈宁宫罢。”
钟离尔看着她面容，不语半晌，相识十余年，她向来知礼守礼，从不肯逾矩半分。钟离尔向来喜欢聪明人，可正因如此，太过聪慧的秦珞，与她之间注定也只得止步于这般的安全疏离。
钟离太后还是缓缓颔首，秦太后感激行礼，复又从身侧的青茗手中接过一封奏折，起身跪在殿中，将奏折双手递过头顶，献与钟离尔。
钟离尔不觉蹙眉，却仍稳着心神接过奏折展开，一壁看着，一壁听殿中人道，“臣妾前日收到两浙知府秦大人八百里加急的奏折，请过皇帝意后，特请于太后——新帝年幼，难当大任，然国事为重，群臣不可无主。臣妾无才无德，粗鄙愚笨，还请太后垂帘听政，辅佐幼帝，共治我大明盛世！”
她手指在明黄的奏章页角收紧一瞬，满纸的字忽地模糊不堪。
她也觉得无甚趣味，权势终滔天，可心里难免空了一处，只下意识觉得不该如此。
或者，在唾手可得的皇权巅峰处，她的百年，似乎不该只是如此。
眼下事却自然也不该如此，即便已成定数，却仍须再有朝臣、皇帝来请上两遍，才算是三顾茅庐，才算是名正言顺，不至落人口舌。
世事虚假繁琐，如此令人厌倦。
钟离尔起身将秦珞扶起，只将奏折合上，再交与她手中，浅笑道，“朝中众臣一心为国，定能好好儿辅佐皇帝。哀家只一妇道人家，难当此重任，此事便莫要再提了。”
圣母皇太后注定无果的一请过后，翌日，由大理寺平章政事宁言，与都察院御史方卿愿，携大理寺正冯宵、兵部尚书焦洺、吏部尚书刘赟，并着户部尚书、礼、工、刑三部侍郎一并往慈宁宫，求见母后皇太后钟离氏。
慈宁宫太后称凤体不适闭门未见，满朝重臣于慈宁宫前静跪近一个时辰，太后方开了宫门宣召。
宁言递上百位朝臣联名上书的奏折，清欢瞧了太后颔首，便上前去接过，呈与太后。
钟离尔在座上将奏折扫了一遍，朝中排得上位的大臣俱在此列，心下了然间却仍收起奏折，往案几上轻轻一推，只对着宁言一笑，“哀家昨日方说过了，此事不妥。况且奏折中有这样多我大明的股肱之臣，何缺哀家一个妇人？诸位也辛苦一日了，再在这慈宁宫饮杯茶，便早些回罢。”
方卿愿闻言上前跪下行礼，垂首一揖道，“臣斗胆进言，孝昭懿太子在时，臣幸蒙先帝与太后不弃，任孝昭懿太子太傅。彼时太后教导孝昭懿太子可谓无不尽心，心性胆识自多年前便可见一斑，臣亦常常自愧弗如。如今幼帝登基，若有太后在旁指点一二，则我大明万代盛世指日可待，实乃大明之福！”
此言一出，群臣纷纷下跪请命，钟离尔无声笑了笑，只摇首再推辞道，“孝昭懿太子与皇上皆是先帝所出，正所谓虎父无犬子，哀家实在无甚功劳。今日咱们便到这儿罢，诸位多说无益，清欢，送各位大人。”
清欢颔首应是，上前一步躬身行礼，伸手往殿门处比道，“诸位大人，请。”
宁言与诸人对视一眼，点了点头，诸人便拱手行礼与太后告退，只方卿愿走在最后，脚步迟缓。钟离尔伸出手，清欢便上前躬身扶着太后起身，听她慵懒笑道，“今日难得日光好，哀家也正要去慈宁宫花园走走，方大人若是得空，一并去罢。”
男子转身，面容不再是当年的青涩稚嫩，只那份温润沉稳依旧，他对着她浅浅笑了笑，略俯身一揖道，“是，太后请。”
初冬里阳光刺眼，她伸手略遮了遮眉眼，抬眸望了眼天际，呵出的寒气飘散在眼前，“瞧着这几日便要落雪了，宫里也到了用炭的时候。”
方卿愿只跟在她身后不语，又行了两步，钟离尔忽地停下，转首挑眉瞧他，只淡笑道，“师兄作何不语，可是因着哀家方才未给师兄面子？”
他知她打趣儿，无奈瞧她摇头，只道，“臣不敢有此心……臣只是瞧不透，太后心中究竟作何想？”
钟离尔看着他，意味深长地勾唇道，“哀家作何想？此事在哀家心里实在激不起半点波澜，垂帘听政是大势所趋，可哀家又着实没什么兴趣，不过既然做了，便要对得起万民百姓，亦断不会懈怠。只师兄有一言，哀家实在不能认同。”
方卿愿看她一眼，拱手一揖，“请太后赐教。”
钟离尔摆手一瞬，瞧着他收缩了瞳孔，闲闲笑道，“赐教谈不上。师兄说万代盛世，哀家是打心眼儿里不敢苟同的。凡事都有巅峰，盛极必衰的道理，从前家父就曾教导你我。如今大明尚算国泰民安，风调雨顺，边境之事，只北方辽东、琉球海上以为患，可不出这几年，这两处战事便可平息。多了却不敢说，过个百年太平日子，总是够了。再往后，便是你我身后事了，子孙福泽如何，哀家却管不得了。”
他深深赞许看她，不由轻声道，“太后多年未变，于世事仍是这般清醒。”
女子回望他的眼眸含着笑意，却无波无澜，是一派的稳重自持。这些年，除了在那一个人面前，面对那人之事外，她向来如此，“浑噩度日虽能得片刻安宁，终究不是长久之计。哀家别的不求，只希望能护着皇上筑边防、减税收、平战事。做成这三样，他年地下相见，也无愧于大明列祖列宗与你我恩师了。”
他听着心惊，却又是难得的热血沸腾，她一向被他当作政事上最愿臣服的主君，果不其然，她所言字句都是他心中所想，是他毕生抱负。
方卿愿深深对着太后俯身行礼，钟离尔虚扶他一把，只听他沉声道，“多年前臣便许诺，他日不论如何，臣皆愿站在老师同太后身后。时隔多年，一如既往。”
当年事如同泛黄的画卷，笔墨勾勒却仍历历在目，她对着他颔首，只噙着知己相惜的感激笑意轻声回道，“哀家记得。这些年，大人始终谨守此诺。”
成熙元年十月初十，新帝亲至慈宁宫，三拜于母后皇太后钟离氏，请求钟离太后垂帘听政。
至此，应做全的礼数皆已做全，天下人悠悠众口可休矣。慈宁宫皇太后钟离氏正式顺应先帝旨意，将于十月十一早朝时入太和殿，辅佐新帝。
砚棋小小的身子穿着繁复的明黄龙袍，钟离尔有一瞬的失神，在灯火通明的殿内座上，朝着孩子招手一笑，“砚棋，到母后这儿来。”
她声音本偏冷，可不经意放柔却也令人难以抗拒这份暖意，砚棋没有犹豫，听话地两步走近。
钟离尔环住孩子柔软的身子，将他抱在榻上坐下，拥着他擦了擦来时冻得通红的小脸儿，垂眸笑道，“这几日上朝，砚棋有何感想？”
砚棋抬眸，小心翼翼嗫嚅道，“儿臣……儿臣不喜欢上朝，上朝不好玩儿，有一群人吵闹不休，儿臣听不懂他们在说什么……”
钟离尔柔声又道，“母后既然答应了砚棋往后去陪着你，砚棋也要答应母后一件事，可好？”
幼帝懵懂看着太后用力点点头，钟离尔一笑，谆谆劝导道，“母后虽然陪在砚棋身后，可砚棋要答应母后，用心学着母后告诉你的每一句话、每一件事。因为早晚有一天，这天下还是砚棋的，母后不能一直陪着你，待你长大了，便该要亲理朝政才是。”
孩子似懂非懂，却看着她鼓励的眼眸，咬了咬嘴唇，终究点头奶声奶气应了。
她一笑，在满室的烛火中抚了抚孩子的额头，碎发触手柔软，勾起她心底有关砚离的记忆呼啸而至。