凤座(129)+番外

当祁岚失去价值的那一日，便是祁家万劫不复之时。

书册上记录的那些完全不同的过往扑面而来，殿外春意暖融，飞絮翩然，似雪苍茫一片，钟离尔却只觉周身冰冷，她颤抖着一把将书册合上，似扔出烧红的铁一般迫不及待，任着江淇抬手接过。

他就着她看到的地方瞧了一眼，看着她双唇翕动，只瞧着地面青砖无法出声，他缓缓叹了口气，几不可闻，努力平静道，“当年两浙一事，先帝本不料秦太后求到了你坤宁宫去，其实当时本已在为此时焦头烂额，我亦困在两浙不得归京，是你误打误撞一道旨意，将此事圆满解决。虽驳斥了你，可他从那时起，真正知晓你与他在政事之上，实在抱负相同。那年我从两浙带回来的东珠，送往坤宁宫除却拜会，其实还有这么一层感激之意。”

她在缓缓摇头，他却继续看着她叙述道，“从两浙归京后，先帝召我于御书房密谈，就在此处。”

就在此处，钟离尔去瞧过连日惊悸抱病的祁桑后的傍晚，她在乾清宫外等候连烁，想要与他敞开心扉，可连烁却只顾得上与江淇长谈。

他看得出，江淇早便厌倦了东厂被乔家掣肘，且对留有许多弊端的东缉事厂颇为不满，前时遗留的东厂番子草菅人命、败坏朝纲等问题，江淇都有自己的想法只待付诸行动。

他许他整治东厂、许他脱离乔氏，他要他站在他身后，全力支持新政，以及，保护她。

是他要他保护她。

此后江淇蟒服加身，权倾朝野，吞并锦衣卫，均是因着做了连烁的心腹之臣。

他初见她，在慈宁宫的殿外，本是闲闲走出飞檐下，却见到连烁心心念念也要保护的女子，他一时怔愣，细打量她，只觉得她确实生得极美，且两浙一事上也瞧得出颇有几分智慧，堪当一句冰雪聪明。

可彼时在他看来，他若是连烁，却断没有必要为了一个女子，让自己的帝位坐得这般艰难，步步为营去护她周全。

他那时不是连烁，连烁却终归放不下她，因着惧怕两浙一事被本就怀恨在心的乔太后多加为难，不止亲自跑了趟慈宁宫替她开脱，听闻她昨夜在乾清宫外枯等许久，一知晓钟离尔带着兰嫔在慈宁宫中，便径自去了慈宁宫用晚膳。

仓促进殿之时，他也只敢草草打量她，见她神色恹恹，心中钝痛，却面上只得隐忍不发。乔太后话中有话，要他将对她的喜欢克制于心，他如何听不出。

钟离尔终究还是与他告退出了慈宁宫内殿，他看着她的背影，心底油然升起前所未有的无力感。

他想要保护她啊，不止保护她的安全，他还要保护她的这颗心。

可他已觉得吃力。

为着将戏做得全套，他这一夜回了兰嫔的宫中，秦氏瞧出他心意，主动与他摆了一局珍珑，在他漫不经心的对弈之中，三言两语说了些皇后的近况。

他在灯下抬眸瞧了眼兰嫔，只顾得上感激一笑，梨涡浅浅晃了面前人的眼。

他从未回应过旁人情意，却也不能回应她的。

那一夜她从慈云寺回宫，驱车直入乾清宫，急匆匆守在他榻前一夜，他听着他的小姑娘与他说，她还爱着他，她问他，他如何就不爱她了？

她说，她想给他生个孩子，便没有什么不圆满了。

她说她都知道那些他曾经的苦痛，她说她心疼他。

他听得心中皱起来，痛作一团。

钟离卓方被降职，此刻正是要打压钟离家的时候，借着打压钟离一门培植朝中属于他自己的新派势力，一举将大户门阀逼至无法喘息。

他何尝不想与她子孙绕膝，可他如何能与她安稳度日？

柔肠百结，他连诉说一句相思，握住她的手都不能。

可她说，她要和他白头偕老，就算他牙都掉光，也仍旧爱他。

他便连落泪都只敢待她睡熟后，无声地盯着帐顶龙纹发呆。

那一瞬间，他竟不知这一切究竟为何，伤害他此生挚爱的女子，却是为了保护她，说来实在苍白可笑。

可他知道，自己从储秀宫踏出的那一刻，便已没有了回头路。

他必须得走下去，一个人走下去，哪怕她这一生都不再宽宥他。

几个时辰后，他握着她的手，清醒地刻意唤她，桑桑。

连烁感知得到钟离尔的心痛，与他自身一般无二。

他想，如此这般，她这样烈的性子，便能远离他，也好过终有一日让他再无法隐忍。

可他瞒不过乔太后，她是他的生母，她比任何人都能看透他，病榻之前乔翎那一番话，看似说给祁桑听，实则，句句是冲着他，冲着钟离尔而去。

他知道，乔翎很快便要对钟离家下手，他必须要快一些，再快一些，让江淇抽回自己的势力，也再做足些面上的功夫，瞒天过海。

为着那一日，他无时无刻不在铺垫。天鼎元年九月初四，祁岚去往边境，秋狩之时，祁桑终究露出了马脚。

当钟离尔与江淇推论出刺客并非刘赟的时候，连烁心中便已有了眉目。

祁桑族人恃宠而骄，被他枭首示众一事，既提点了祁桑不可轻举妄动，却也更让她明白，除了依附母族摆脱连烁，她已无路可走。是以借着秋狩的由头，这位看似荣宠无双的贵妃铤而走险，将宫中一二处境说与了祁家，联合祁兴邦策划了这场刺杀。

他不知道祁桑究竟将自己的话与祁家透露了多少，将钟离尔与江淇屏退，他缓步走近面无血色的祁桑，温柔却残忍地一笑，他问她，“朕没死，贵妃是不是很失望？”

祁桑还欲与他装傻充愣，他也随她，这次事败，祁家便落了个谋杀君王的弥天大罪的把柄，让他恰好捏在手里，亦可防着祁家人再起祸端。

彼时连烁朝祁桑粲然一笑，只留了句话道，“贵妃猜得对，朕是不舍得杀你。祁岚刚到辽东，朕正是用他的时候。用得好，你们祁家封官加爵一样都少不了，可有朝一日若是用得不好，届时咱们一并清算总账，岂不更省心？”

祁桑双手不住颤抖，瞧着他生生便落下泪来，连烁偏过头去轻出一口气，直起身子寒声道，“朕知道你心有不甘，朕又何尝不是？”

他想起从林中脱险回来，他的妻子站在万人之前痴望他的眼神，心口处泛起细细密密的疼痛，却仍撑着声音与贵妃道，“祁岚的确是个好人选，却不是朕唯一的选择。贵妃是个聪明人，你若肯依朕所言在宫中做好这个贵妃，不会有现在这样多的操劳。往后贵妃送出宫的信件物什，都交予近卫亲军代劳罢。”

他在这一天之内，寒了发妻的心，也夺了贵妃的权，可傍晚时分，钟离尔仍是站在他面前，为着维护他而不惜用那样冒失莽撞的方式。

他看着她，只知道他做的这一切，为了眼前的这个女子，无不值得。

这些年，因着对她的感情与愧悔，后宫的嫔妃，他从来少有宠幸，尤其是祁桑，他更是立誓从未碰过。

婉婕妤与谁苟且，他并不在意，他对其他的女子没有情感可言，可她却傻到为了这样一个嫔妃，将自己生生憋闷出心结。

一个女子，要有怎样强大温柔的爱意，才能为了爱人坦然抵挡生死心魔。

她的情感，从来都是这样螳臂当车的执拗，妄图为了爱而一手遮天，化身神佛。

他正是知道如此，才要瞒住她这样多年，至死也不敢与她吐露一二。

那些熬不下去的痛楚夜晚，他清楚，如果她知道他今天所做的一切，断断不会留他一个人。她会陪伴他，支持他，帮助他，哪怕万劫不复，哪怕要牺牲自己的一切。

可他不舍得。

作者有话要说：两更，还有一更~连烁视角。

第94章 此生惘

万寿节贵妃送的那副画作，他其实并未有多欣赏，旁人手笔，哪及得上她每年书上一个笔体的“寿”字心思玲珑。他将那幅画挂在御书房中显眼的位置，却不曾真正瞧过几眼，反倒是那些出自她手的祝愿，被他视作掌中珍宝，妥帖收藏。