凤座(51)+番外
她啜泣难抑，断断续续道，“说是老爷夫人，偕同公子、少夫人与霁小少爷，夜宿京郊驿站，子时走了水……驿站现下，已烧为废墟，江提督在宫外听闻消息便赶了过去，却只来得及从废墟中，寻到这方玉如意……”
阿喜抬起一张泪痕纵横的脸，瞧着面无血色的皇后，咬牙泣道，“奴婢瞧过了，确是娘娘秋狩时候，赏给小少爷的……”
钟离尔没有说话，只瞧着她手里的帕子，外层沾染了烟灰的如意安静躺在帕中，阿喜瞧着皇后模样骇人，半晌才朝她缓缓抬起右手。
阿喜膝行到皇后榻前，递上如意，殿内昏暗烛火，照出皇后双目通红。她一手抽起帕子，不顾烟灰沾手，缓缓擦拭那方如意，极尽细致轻柔。
如意已毁，想来是火势滔天，房梁断裂时砸碎的，末尾残缺，带着一丝锋利，皇后不顾危险用指尖轻轻拍去如意上的烟灰，然后极其迅速地将那锋利末端冲着胸膛直直扎下去。
阿喜哭喊一声，用尽了力气去掰皇后的手，瞧着她赤红双目泣不成声，“娘娘！娘娘不可！这场火烧得不明不白，娘娘莫不是忘了答应过老爷夫人什么？奴婢求娘娘了，奴婢求求娘娘，万不能想不开！奴婢求娘娘了……”
钟离尔看着她，面上没有丝毫哭泣的破碎表情，热泪却滚滚而下，她猛地推开阿喜，在夜色中踉跄着起身往殿外走去，阿喜再顾不得其他，跟着皇后跑出了内殿。
宫人见皇后出来，纷纷跪了一地，皇后视若无睹径直往坤宁宫外去，阿喜死死拉住皇后劝道，“娘娘，奴婢听闻今夜贵妃在乾清宫，娘娘此时去，便不怕被贵妃看了笑话么……！”
钟离尔未曾看满屋子跪劝的宫人一眼，用力甩开她的手，只是往外挣扎而去，清欢忙拿了皇后的外衣预备着，与宫人随着皇后往乾清宫疾跑。
坤宁宫蓦地灯火通明，阖宫都知晓今夜皇后母家惊传噩耗，哪有人还睡得着。六宫不多时便都悄悄点了灯火，远远望去，后宫亮如白昼。
储秀宫中贤嫔在殿内来回踱步，慧美人方进了门，忙一把拉过她的手，面上惊慌失措道，“妹妹，咱们这时候可怎么好？你来这一路上可听了什么消息么？”
慧美人难得警觉，拉着贤嫔进了屋关上殿门方低声道，“我来的时候，听说皇后冲出坤宁宫去乾清宫了……贵妃可还在呢，今夜怕是有的闹……依着皇后的性子，谁都别想消停……”
贤嫔心下不安，只道，“听闻和嫔已经去了慈宁宫，太后那边也召了刚回宫的江淇过去……这事儿，到底是……”
慧美人皱眉连连摇头，“这事儿咱们猜不得……今夜妹妹心里害怕，就在姐姐这儿过了，过会儿子，咱们再差人往乾清宫慈宁宫探探消息……”
贤嫔连连道好，方拉着慧美人坐下，“妹妹可别走，今晚我这眼睛突突直跳……天亮时候，总觉着乾清宫就得下道什么旨意了！”
慈宁宫前，江淇方从坤宁宫赶过来，缓了缓步子，只觉煎熬疲累。
方才将玉如意送去给皇后处，寻着太后召见的借口便匆匆走了，几日前方瞧见皇后在雪中长跪的模样，他颇有些不忍见今夜听闻噩耗的钟离尔。
步入慈宁宫，江淇方要行礼，却被太后一摆手罢了，只瞧着他急道，“你从驿站回来的？究竟是个什么情况，可知道是何人所为？”
江淇面有倦容，闻着太后宫中熏香，只觉腻得头痛欲裂，稳住心神立在殿内回话道，“臣在宫外奉命办差，接到消息的时候便往驿站赶了，丑时前方到，火已烧尽了。寻着了钟离一家的残骸，已教人妥善带回宫，预备着明日听从皇上旨意下葬。”
乔太后不可置信，瞧着他的眼瞬也不瞬，“你是说，连你也不知是何人所为？”
江淇颔首不语，乔太后怒道，“这是有人要栽赃哀家！钟离郁文出了事，任哪个都要先往哀家身上编排！若是哀家亲手报了乔氏的血仇也就罢了，现下平白做了谁的替死鬼，怕是要被钟离尔这个余孽恨死！你告诉哀家不知道是何人所为，你要哀家如何再见皇后？”
江淇一撩前襟跪下垂首道，“今夜事出突然，但瞧着结果，显然是有人密谋已久。太后请给臣一点时间，皇上那头也定要臣给个交代。至于皇后……”
他顿了顿，寒声道，“臣以为，太后从今日起，不若称病不见后宫嫔妃为上。”
乔太后恨恨拍案，跌坐回榻上，和嫔见状忙上前递上茶盏，太后平复半晌，方揉着额角叹道，“哀家竟要避着她钟离尔……事到如今，只得如此了，你下去罢。”
江淇又是一揖，方敛襟起身，后退几步，转身头也不回带人离去。
乾清宫外，踏着月色，皇后素衣而来，小全子匆匆忙忙带人出宫门跪下，未及开口，皇后便要往里去，瞧着架势，竟是谁也拦不住。
正当此时，外殿又步出一人，阿喜跟在皇后后头，瞧见那是翊坤宫的大宫女荷月。
荷月匆忙出来给皇后行礼，垂首只为难道，“皇后娘娘，贵妃娘娘现在正在殿内……此时娘娘进去，怕是不妥。”
皇后缓缓瞧了她一眼，冷声道，“让开。”
荷月仍是纹丝未动，继续道，“娘娘若是有要紧的事儿，不若先教全公公进去通报一声……”
阿喜知晓皇后的性子，怕是这荷月此刻未免太不知死活，忙上前搡了荷月一下，怒道，“贱婢！你是什么身份，也敢挡在皇后娘娘凤驾前！”
荷月因着贵妃受宠，平日里骄纵惯了，哪能咽下阿喜的教训，梗直了脖子便回道，“你又是个什么身份，敢在这乾清宫前动手动脚，不过也是个贱婢罢了！”
话音方落，众人只见皇后抬手照着荷月面颊就是一掌，荷月被皇后掌掴，一时不察愣在原地，只呆呆瞧着双目通红的皇后，竟觉得似人间修罗。
皇后见她如此失礼，瞳孔收缩，抬手又是一巴掌，直扇得手掌火辣辣生疼，厉声斥道，“本宫今日倒是要看看，究竟是什么主子敢在背后给你撑腰！本宫的大宫女都敢骂，直视皇后，这宫里还有你不敢做的事么？莫不成还要还手，扇国母一巴掌么？”
荷月方吓傻了，骇得跪下去，不住磕头哭求，一边扇自己嘴巴子道，“娘娘息怒！娘娘息怒！奴婢猪油蒙了心，胆敢冒犯阿喜姐姐，娘娘教训得是，娘娘打得好！都是奴婢该死！”
阿喜忙托起皇后手掌，眼瞧着前些日子的旧伤今日又平添新口子，肿起老高，往日莹白纤细、不沾阳春水的一双手，竟糟践成了这般。
皇后却没有顾及这许多疼痛，只瞧着脚边的荷月，眼中杀机四起，厌恶道，“拖下去，立时杖毙。”
说罢再不顾众人哭嚎，径直走入乾清宫。
贵妃从内殿猝不及防与皇后打了照面，瞧着皇后形容惊得瑟缩一晌，反应过来便小心试探笑着作势给皇后请安，身子方福下去，却听眼前女子漠然道，“滚下去。”
祁桑封妃以来一向受宠，猛地听见皇后这般言语，呆愣片刻，瞧着皇后不知作何反应，连烁在软榻前靠着，见状厉喝一声，“愣着做什么，还不快滚出去！”
钟离尔抬眸，见他横眉冷对，缓步走上前，瞧着他冷然勾起唇角，眉眼丽得如刀似剑，带笑道，“皇上这般做戏，是给臣妾看的么？如此这般，便抹得干净贵妃的罪孽了？”
祁桑背对着帝后二人，听闻皇后此语杏目圆睁猛地一颤，再不敢做任何停留，三步并作两步出了乾清宫。
乾清宫烛火通明，连烁在榻上冷笑一声，不屑道，“皇后说话可得注意些，无凭无据，朕也不能任皇后空口污蔑了宫妃。”
钟离尔紧跟着兀自一笑，饶有趣味眯起双眼，“污蔑？皇上说臣妾污蔑贵妃？那臣妾双亲遇害，依着皇上的意思，倒是谁做的？慈宁宫太后？还是乾清宫皇上？”