[歌剧魅影]界桥(80)
接着，歌剧魅影与剧院红伶，就这样在众人的眼皮子底下消失无踪。
夏尼子爵惊骇欲绝，也跟着跳了下去。
……
“放开我！放开我！”克里斯汀被埃里克拉着手，心中却只剩恐惧与痛苦，她不断地挣扎着，却还是被男人拖往地底的深处，“你这幽灵！你快放开我！”
埃里克此刻却对她毫无怜惜。与其说他是挫败导致的暴躁，倒不如说他正与浑身突如其来的痛苦对抗，大汗淋漓、神智混乱，根本无法去听克里斯汀说了些什么。
他模模糊糊流着血的心里只剩一个偏执而可怕的念头：真爱之吻。
只要得到真爱之吻，这一切就结束了，他就自由了，就可以随便怎样了。埃里克心想，这个夜晚怎么如此痛苦而漫长，他快熬不住了。坚持住，只要得到真爱之吻，就是尽头。
他心脏痛得厉害，咬破了嘴唇却不言不语，只是克里斯汀实在挣扎哭叫得厉害，才转过身对她怒斥一句：“闭嘴！跟我来！”接着他又万分深情，“克里斯汀，我爱你！我爱你呀！”犹如泣血。
克里斯汀被他这份可怕而分裂的表现彻底吓住了，棕发姑娘小声抽泣着，再也不敢说一个字。
而埃里克的目的终于达到了，他顺利地带着克里斯汀回到了自己的地下宫殿。
这里铺满了粉色和白色的玫瑰，无数蜡烛从水面升起，如星点闪烁，又被镜子给映照得光辉灿烂、犹如宫室。克里斯汀被埃里克逼迫着换好了婚纱，又被他胡乱塞了一束捧花，强行走到玫瑰中心站好。接着，她看到男人深吸一口气，单膝下跪在她面前：
“您愿意爱我么？”
很奇怪地，克里斯汀狂跳不止的心脏忽然在这一刻恢复了宁静。
她低下头，望着在她脚边颤抖不已的埃里克，一时间平静的心灵中只剩下无限同情，还有淡淡的失望。混杂着之前那些日子里生出的，对埃里克的友情，形成一种平静又苦涩的东西。
克里斯汀说：“不，我不愿意爱你。”
埃里克抬起头看向她。那张英俊完美的脸孔好像裂开了，变得丑陋而狰狞，但那也只是一瞬间。在他的脸上，被拒绝的愤怒与孩子般的懵懂交相出现。
“为什么呢？我不相信。”埃里克轻声说，“你一定是爱我的，你不知道我为你经历过多大的痛苦，我为你放弃过什么。这么多年来，我都如你的父兄一般疼爱你、照顾你，你也依恋我、相信我，难道这不是爱吗？难道这些爱意都要因为一张丑陋的脸而被否定，更何况现在我已经变得英俊了呀。”
他膝行数步，伸手紧紧抱住了克里斯汀的腿弯，脸却仰贴在她的膝盖上，满眼的痛苦渴望，仿佛是为那个曾经的自己而发问：“为什么？为什么你还是不能爱我呢？”
克里斯汀颤抖起来。
“我要向你道歉。”她说道，嘴唇里发出一声颤抖的叹息，“对不起，导师。那时候，我太柔弱、太胆小，轻易地被您的脸所吓退，后来又因为您的爱情对你退避三尺，未能拥有解释的机会。我不该因为您的面目而动摇，如今我已不会再动摇，可那——不是爱情。”
“我爱着的人是夏尼子爵，如今我很确信他才是我的幸福……导师啊，我们的确有过幸福的时光，有过亲密的过往，而那时候结下的情谊也不应当改变。可是，难道你以为我们之间的根源分歧是那张脸吗？不，不是呀。我是个胆小的人，可假如我真的爱你，一定会为此鼓起勇气。对爱人，以及对自己心目中完美的‘偶像’，又怎会没有差别呢？更何况，那些残忍的谋杀，难道只是我的误解吗？我们本来就不是在一起的呀。”
她望着他：“这张脸是英俊的，可是对我而言，你这个人并没有丝毫的分别。之前我很愤怒，自己被一个假身份所迷惑。可是仔细一想，这未尝不是证实我先前对您了解的浅薄无知，我太自以为是。我原本该认出您的，我原本该了解您的，可是我——唉，我又做了些什么呢？您往我脸上抽了一巴掌，从和埃里克的交往中我又一次地认识了您……埃里克，这是您真实的名字吧？”
“您也许是魅影，也许是埃里克，可是对我而言，您是我真诚的朋友，是我破灭偶像之后仍然心怀眷恋的导师。可是这些都不是爱情。我对您的情感，来自孩提时代日夜的宽慰哄劝，来自少女时代无处不在的细致陪伴，来自天赋初萌后那鬼魅般音乐的吸引……埃里克，我承认，我对您有着深厚的感情！我甚至愿意用我的一切来证明这一点！可是……我不爱你呀！”
“我这里没有你想要的爱情，我也不清楚你都经历了一些什么事情，才会舍弃她……舍弃伊妮德，来到我这边索取爱情。埃里克！我以为，那些时候你看着她的眼神，你们的默契，你已经明白了。可是……”她说不下去了，仿佛感到羞愧，“唉，我们是怎么变成如今的一团乱麻的呀！”
埃里克望着她不说话。
他的心很奇怪，像是在短短的时间内经历了一万次的破裂与重组，痛楚而坚硬。他的神思恍惚，看着面前棕发姑娘的嘴唇一张一合，有一瞬间几乎要对曾经的自己产生怀疑：我真的深爱过她吗？这份爱情真的存在吗？
“它确实存在过，在你们两个人之间，但那不是爱情。”夏尼子爵不知何时已来到了这里，他手持宝剑，迎着露出惊喜神情的克里斯汀温柔一笑，语气是难得的平和——埃里克这才意识到已将自己内心的喃喃说出口了：“埃里克，那不是爱情。”
他呼唤他，犹如呼唤一个朋友。
“爱情比世上的什么情感都要苛刻和包容，也许你们之间的确情意深重过，但你黑暗世界里的本性注定克里斯汀不会爱上你。她没那么坚强、有力，却又太过善良、温柔。这不是简单的‘我为你重回光明’或‘你为我忍受黑暗’的问题，不相容的爱注定要消减，更何况远在你仍是她无害导师的时候，她便不曾爱你。而作曲家埃里克的出现也没有动摇过克里斯汀的情感。”
劳尔转过头，与克里斯汀相视一笑。
“她的确很爱你，很在乎你，但这不是你逼迫她与你投入爱河的理由。更何况，早在你与另一位小姐之间产生羁绊的时候，那种新生的感情已将旧的给摧毁了。”
埃里克木愣愣地站在原地，像是被抽去了灵魂，只有嘴唇在机械地发声：
“但是……只有克里斯汀……真爱之吻。”
“真爱之吻？”克里斯汀不解，但聪慧如她很快有了猜测，“我么？这么说，你之前作为埃里克的时候的确无法唱歌，是因为抵押了歌声来换取外貌？这样的确能解释修复容颜的奇迹了……你怎么能为我做出这样的牺牲？可是，埃里克，我们之间的误会实在太多啦。”
“我不要你为我做这个的，假如你真的爱我理解我，也绝不会做出这样的举动，我不该刺激你……埃里克，你是我导师、我的父亲和兄弟，我爱你，胜过爱所有被你伤害过的人！可纵然如此——这是我们之间的问题，我不是为他们向你讨债，我只是无法爱你，这和别的都无关，不是么？”
她低声揣测：“是不是需要一个真爱之吻才能解除魔咒，帮助你恢复？”之前舞台上埃里克应当是用某种秘法暂时恢复了歌声。
其实她的猜测已经距离真相不远了。
埃里克默然点头。他的头垂得低低的，任谁都看不出来他心里在想些什么。
“哦……”克里斯汀的心中升起对于他的怜悯，尽管还有很多未解之谜，可是很显然，最重要的那部分已经摆在了他们的面前。可纵然如此，她也不得不对埃里克说一句抱歉。
“我可以给你，埃里克。”她望着他的神情悲悯又圣洁，那一刻如此像美丽的圣母玛利亚，像他藏在内心深处的那个人，“我可以吻你，但我相信那不会起作用的，我们之间不存在爱情。”