凌戟还在徒劳地辩解：“我只是和少爷说几句话，我没欺负他。”
凌母拉过方越笙，又伸手打了凌戟一下，不悦道：“我都看见了。怪不得少爷不跟你亲，原来你背地里这么欺负他。”说着又冲方越笙道，“走，大娘送少爷回府！看这个混小子还敢动手！”
方越笙抽了抽鼻子，跟着凌母走了。凌戟抚了抚被抽得生疼的手臂，只能迈步跟上。
方越笙一边走一边道：“大娘，凌戟会打人，女孩子要是嫁给他，又打不过他，多可怜……”
凌母连连点头：“大娘一定好好教训他，别仗着学了几天武功就这么混……”
一老一小两个人在前面叽叽咕咕地批判他的人品，凌戟背着手走在后面，一路上听着，直到方越笙在进府之前给他下了结论。
“凌戟这样的人，大娘不要让他成亲。”
凌母也不把方越笙的话当真，只是哄着他，说着什么便应什么，一路把方越笙送回清鸿院。
霜荷和夏桃两人亲自迎出院子，又和凌母寒暄了半天。方越笙看了看霜荷，又回头朝来路张望，凌戟并没有跟过来，吁了一口气，又愤愤地哼了一声，踢门进屋去了。
凌戟没有跟过去，转道回自己的院子。明天书院开课，晚上也该回书院了。没想到在半途上却被方侯爷拦住。
不知道方侯爷是在此与他偶遇，还是专门等他来的。只见他一脸急色，向着凌戟道：“跟我来书房。”
凌戟跟着侯爷去了书房，方侯爷将门关上，让小厮在外面守着，回到书架前从几本书中间抽出一封信来，递给凌戟。
“咱们府上有些关系不远的旁枝，许多子弟或捐个前程，或科考出仕，其中有不少人外放为官。本侯一个侄儿在庆平县任知县，这是他寄过来的信，你来看看。”
凌戟一目十行地扫过信的内容，眉头已经皱起，将信还给方侯爷。
“上司责他赈灾不利？这罪名……可大可小。”凌戟道。
方侯爷一叹：“是啊。庆平县从去岁冬天到今年春夏一直雨水不调，一季旱一季涝的，虽然未发生什么大灾饥荒，却也是土地减产，食不裹腹。我这个侄儿越亭虽说不是什么聪慧之人，不功不过地因循守制还是懂的。他一直传信将那边情形告诉本侯知道，并未发生过什么大的差错。谁成想竟然被当地知府一本参到圣上面前，说他轻慢百姓，赈灾不利。按日子来算，圣上应该早几天就拿到奏折了，却一直没什么消息，本侯这心里总觉得七上八下的，有些不安。”
凌戟想了想，道：“侯爷怕这是冲着平国公府来的？”
方侯爷点了点头，却又不确定地道：“却也不像。这样一个罪名，泛泛而谈，也无罪证。不管怎么样庆平县的赈灾之举已见成效，什么叫轻慢百姓？何况那只是侯府一个旁枝子弟，无论如何也动不了我们方府一根毫毛。”
凌戟点头道：“侯爷说得是。这件事自然动不到侯府头上。”
方侯爷疑道：“你的意思是？”
“晚辈一直劝诫侯爷，应当慢慢脱离十二世家，慢慢放权，皆是因为担心圣上忌惮世家势大，早晚要出手铲除这个心腹大患。当今圣上虽然英明睿智，却比任何一个皇帝都更在乎手中的权势，绝对容不得任何人与他争权。”凌戟道，“当今圣上却又比谁都在乎名声，若要动手，定然是在万事俱备之后。”
“可这么一个不清不楚的罪名，如何算得万事俱备？要拿这么个事情惩罚世家，恐怕说不过去吧？”方侯爷急道。
凌戟道：“所以说这件事是动不到侯府头上的，侯爷大可放心。”不待方侯爷松一口气，凌戟又道：“但是——”
方侯爷瞪了他一眼：“有话能不能一句说完？！”
凌戟笑了笑，道：“但是，积少成多，聚沙成塔，只怕像这样微不足道的罪名，圣上手里已经捏了不少。每一件拿出来都不足以动摇侯府根基，握在一起也未必能击垮勋贵世家。”
“那还有什么好担心的？”方侯爷吁了一口气道。
“圣上只需要世家当中犯下一个足够大的错误，这便如同火药的引线，圣上手里拿着的就是能够毁灭世家的火药。”凌戟道。
方侯爷忙道：“既是这样，只要本侯约束侯府众人，谨言慎行，绝不犯错，便够了？”