太子皱眉急喊：“你听见没有？”
他喊完这话, 就瞧见薛遥晃荡着脑袋几近昏迷，眼看就要坠下马去，这一摔，非死即残。
“薛遥！”情急之中, 太子一撑马背，纵身飞踏，落至薛遥身后，用双臂箍住他险些坠马的身子，拉缰勒马，紧接着一声口哨，叫停了自己的马。
“你怎么回事？”太子将薛遥拦腰拖下马背。
薛遥状若疯癫，拼命挣扎，拔刀挥砍，却被太子压住手腕，按在地上：“薛遥！认不出孤了？！”
薛遥被按在地上动弹不得，只有胸口激烈的起伏。
这样近距离的对视，让他模糊的双眼看清了太子的轮廓。
太子发现，薛遥脸上狠戾疯癫的神色一下子变得悲伤至极，薛遥就这么咧着嘴盯着他看，喉咙里发出嘶哑地哽咽。
“好了，没事了。”太子松开他手腕，扶他起来：“你这是要去哪里？怎么脸色这么难看？”
“太子殿下……您去哪里了？为什么现在才回来？为什么现在才回来！”
太子拉着马带薛遥先下了官道，让薛遥喝点水，再讲明情况。
得知父皇性命垂危，五弟成了人质，七弟生死未卜，太子僵成了泥雕。
薛遥知道他需要点时间接受这么大的变故，但时间紧迫，还是小声提醒道：“殿下，您不能就这么回去，现在三军都在三皇子的掌控中，您最好能调来其他兵马。”
太子没说话，闭着眼缓了好半天，嗓音低哑地说了句：“孤万死难辞其咎。”
“殿下，皇上中计是个意外，您是否留守都不会改变这个结果，如今的问题是三皇子的野心，您若是死了，五皇子与七皇子才是真的没救了！”薛遥说完就一阵咳嗽，赶紧喝一口水压下咳嗽，继续道：“咱们得回去调兵，您不能就这么一个人赶去前线！”
太子睁开眼，低声开口：“你不用赶路了，下了官道去找家酒馆好好歇息，前线孤去顶着。”
“殿下！您一个人如何对付得了三路兵马！”薛遥满脸惊恐。
太子抬手让他不要着急，“父皇临时改立储君，但并未废孤。二弟已经加急通知湖广总督带兵来援，前线禁军受孤号令，老三能靠得住的只有他舅舅佟宁昭，孤外有七大总督驰援，内有禁军里应外合，西北总督吃了豹子胆，也不敢继续助纣为虐。”
*
七皇子跟五个商人签下了契约。
商人们送他回京，要求他家里人给两千五百两银子当辛苦费。
两千五百两银子在七皇子看来不是很多，父皇赏赐给母妃的头面一套都不止这个价。
商人们给殿下“雪中送炭”，值得两千五百两银子的打赏。
这五人里最好说话的是山羊胡子，一路上都在问七皇子：“小公子还饿不饿？我这里还有腌肉，只收你二两银子一斤怎么样，比草鱼管饱！”
七皇子有点心动了。
那个刚刚要打七皇子的男人脾气最爆，大家都叫他刘三虎。
他看不惯头领和山羊胡子喊那男孩“小公子”，觉得没必要对这落难少爷这么客气。
看这小少爷细皮嫩肉的，家里人肯定当个宝，自然会花钱赎人，何必对他低声下气的？
有钱人平时对他们不都颐指气使吗？
现在到了他们的地界，凭什么还得跟这些有钱人低三下四的？
刘三虎没好气地问七皇子：“小子，你叫什么名字？”
七皇子已经习惯了他无礼的态度，并觉得老百姓之间的相处模式，可能就是这么不拘小节。
父皇说身在皇家，也要懂得与民同乐，所以七皇子憋着小脾气，勉强和蔼地回答：“老七。”
“谁他妈问你排行了！”刘三虎哈哈一乐：“问你叫什么名字懂吗？”
七皇子转头，沉沉看向他。
刘三虎被那孩子的目光看得浑身一冷，莫名就收住了嘲笑，尴尬地清了清嗓子，回过神，又担心其他兄弟发现他被个孩子震住了，顿时火冒三丈，更加无礼地呵斥：“看什么看！问你叫什么名字呢！”
“陆潜。”七皇子低声回答。
“陆钱？好名字啊！人如其名！”山羊胡乐呵呵地搂住男孩肩膀：“你家一定是京城的大户人家吧？你爹不会是当官的吧？”
“不是。”
“那还好。”山羊胡子笑道：“要是当官的，咱哥几个都不敢管你爹要钱了，哈哈！”
这群商人是走水道山路，虽然比官道绕些路，但这么走反而不会被三皇子的追兵抓到。
七皇子计算了一下走出西兰大漠的时间，决定每三天从山羊胡子那里买一次腌肉和水，只要走出大漠，打猎和野果都能喂饱自己。
第二天，一行人在山洞里凑合一晚。
半夜里，七皇子感觉到身旁有个人坐起身，爬到自己身边，盯着自己看。
七皇子没有太多戒心，并不觉得对方会伤害自己，但因为不习惯主动跟人打招呼，所以依旧一动不动，等待对方先说话。
对方以为他睡熟了，立即对几个兄弟发出“嘶嘶”的暗号。
“他兜里还剩多少票子？”这是刘三虎的嗓音。
“至少还有七八张，而且不是五十两，我亲眼看见有一张一百两的银票！”山羊胡子的嗓音。
“我去摸来数一数不就得了！”刘三虎说。
“慢着。”头领说：“他身上最多不超过几百两，别打那心思了，咱们不能把这小子惹恼了，那两千五百两酬劳才是大事。”
刘三虎急道：“惹恼他又怎地！他爹娘还能不要他了？惹恼他照样得送钱来赎人！”
头领道：“咱们送人回去那是恩情，闹掰了就不好听了，京城那地界有头有脸的人那么多，天知道他爹娘什么来头，惹恼了这小娃娃，回头给咱告上官府，不是平白惹事吗？”
山羊胡子说：“虎爷你别心急，要不这样，咱们绕个路，带他在大漠多耽搁几天，把他那点银票都赚到手，再领他去客栈，到时候他吃喝都得靠咱们供给，也没人强迫他，还欠咱恩情呢！”
另外两个男人立即低声怪笑起来：“还是老柯脑子好使！”
七皇子阴沉地小脸隐在寂静得黑夜里。
这一夜，他突然一点都不喜欢老百姓了。
第二天清早，五个商人带着货车，按计划准备在大漠里绕路跋涉。
七皇子掏出银票，取了二百五十两，递给山羊胡子：“买十斤腌肉三袋水。”
山羊胡子眼睛一亮，本来还以为要多走几步，这小少爷才会忍不住饿，没想到一大早就来了个开门红的大生意！
他喜不自禁地从自己的货车上卸下一个包裹，提了十斤腌肉递给七皇子，还不忘感叹：“哎，我也只剩这点肉了，其实不想卖，又不能饿着你个小娃娃。”
七皇子没说话，提起腌肉就对五个商人抱拳道：“诸位，就此别过。”
五个男人顿时愣住了，回过神，那小少爷已经扛着肉和水袋，朝东边走去。
真是奇了！这毛孩子居然还认得方向！
“站住！”刘三虎暴跳如雷，箭步追上去。
不料刚吼完，那孩子就面无表情转过身，用“有屁快放”的眼神盯着他。
身后地头领赶忙追上来拦住刘三虎，对那孩子陪笑道：“小兄弟怎么突然就要自己走？咱都说好了护送你回京了。”
“不必。”陆潜抬手亮出腌肉和水袋：“爷有它们护送。”
刘三虎刚要发作，又被头领阻止，头领仍旧面色和善道：“这样可就是翻脸不认人了，小兄弟，这大漠里干粮和水都是救命的东西，咱肯卖给你，是因为你跟咱们签了契约，现在你拿了吃的喝的就要走，契约就不算数了？”
陆潜面无表情道：“京城城门见，银子少不了你的。”
山羊胡子追上来急道：“空口无凭！你这么拍屁股走了，京城那么大，咱么去哪里找你！不成！你把腌肉和水还给我！我不卖了！”